Глава 206: «Рекламный отряд для магических растений»
Когда подошел официант, Зак привычно заказал три порции салата из латука с соусом «Вкус солнца» на закуску, три стейка с трехцветной солью в качестве основного блюда и светящийся пудинг на десерт.
Как только слуга удалился, Локк негромко пояснил капитану:
— Да, возможно, дело в том, что в последнее время я часто контактирую с учениками черных волшебников. Недавно я захватил вампира первого ранга и сейчас использую его для экспериментов.
Конечно, существовала вероятность, что дело в изучении заклинаний археологии – из-за них его магия отрицательной энергии стала ощутимо плотнее. Все зависело от того, как именно Тайнен настроил свой магический глаз: реагировал ли он на концентрацию частиц отрицательной энергии или же на плотность энергии смерти, остающейся на человеке после убийств. Скорее всего, учитывались оба фактора.
Услышав объяснение Локка, Джефф Грей заметно проникся к нему симпатией. Он понимающе улыбнулся:
— Вот оно что. Я так и думал.
— Схватить ученика из Трибунала Кровавых Проклятий… Не зря тебя зовут гением, впечатляет. Нам, штормовым магам, редко удается брать пленных. Мои враги либо превращаются в уголь, либо разлетаются на тысячи ломтиков под ударами магии ветра.
— Проклятие бессмертия у вампиров – штука серьезная, — продолжал капитан, — но стоит снести им голову, и проблема решена.
— Главное – с самого начала обрушить на них шквал атак.
— Многие белые волшебники в нашей Академии терпят поражение лишь потому, что у них мало опыта борьбы с нежитью. Они наивно полагают, что убили врага, и прекращают атаку, чтобы сберечь магическую силу. Они не понимают, что этих мерзких тварей нужно разносить в щепки, чтобы их отвратительное присутствие навсегда исчезло из этого мира.
Локк согласно кивнул:
— Верно. Сражаясь с вампиром, я пришел к тем же выводам.
— В этом плане ваши заклинания куда удобнее.
Они обменялись понимающими улыбками. — Локк, кажется, у нас много общих тем для разговора, — заметил Джефф.
— Ты не похож на тех селекционеров, что только и знают, как сидеть над исследованиями. Я их уважаю, но общаться с ними не могу – они только и твердят о том, как бы опубликовать побольше статей.
Капитан развел руками:
— Хотя в последнее время в нашем боевом отделе тоже стали требовать больше качественных публикаций, но наше продвижение по службе и доступ к магическим ресурсам по-прежнему зависят от количества убитых врагов.
— Писать статьи важно только в мирное время, а не для таких, как мы.
Локк мягко возразил:
— Капитан Джефф, тут вы не совсем правы. У боевых волшебников есть масса тем для публикаций. Вы могли бы использовать свои преимущества и ресурсы, чтобы выпускать статьи высокого качества, которые к тому же помогут повысить вашу боевую мощь.
В единственном глазу Джеффа отразилось сомнение:
— У нас есть преимущества в написании статей? Это какие же?
Зак, который поначалу тревожился за ход беседы и несколько раз пытался вклиниться, теперь с облегчением выдохнул и налил себе арбузного сока, видя, как Локк и Джефф нашли общий язык.
Локк подробно рассказал о своих опытах над пленным вампиром и о статье, посвященной методам нанесения вреда нежити. Он подчеркнул, что волшебникам боевого отдела писать такие работы гораздо проще.
Ведь именно они постоянно сталкиваются с врагами Академии и обладают бесценным практическим опытом.
Джефф Грей слушал, не переставая кивать. — Верно… Если так подумать, у нашего отдела и впрямь есть уникальное преимущество.
— Особенно сейчас, во время войны, тем для статей будет хоть отбавляй. Локк, друг мой, твое мышление определенно стоит того, чтобы его заимствовать.
Капитан повернулся к Заку и усмехнулся:
— Зак, мне нравится характер этого селекционера, которого ты привел.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, не в первый раз такое. Показывай данные о магическом растении, которое хочешь мне всучить. Если оно стоящее – я куплю.
— Да нет же, — поспешно запротестовал Зак, — я правда просто хотел угостить тебя обедом и познакомить с хорошим человеком.
Джефф вскинул бровь:
— Твой единственный недостаток, Зак, – это привычка ходить вокруг да около.
Он снова посмотрел на Локка:
— Селекционер Локк, мне по душе твой нрав, и мне очень нравился твой Кристаллический Огненный Лотос Ладони.
— От ваших работ зависят жизни тех, кто сражается на передовой. Конечно, я готов поддержать достойный проект.
— Ладно, показывайте уже.
Зак тут же извлек из Кольца Астрала папку с данными и заранее подготовленный бланк контракта.
Капитан лишь покачал головой, глядя на пустой договор:
— И после этого ты говоришь, что просто позвал меня поесть? Даже контракт притащил. Ну да ладно, если бы ты просто позвал меня обедать, у меня бы и времени не нашлось.
Зак лишь понимающе улыбнулся.
Джефф Грей принялся внимательно изучать документы. Хоть он и не был специалистом по растениям, боевой опыт позволял ему здраво судить о полезности магических средств.
По крайней мере, статью Локка о том, как защитное магическое растение может противостоять магии проклятий, он вполне был способен оценить. В его глазах вспыхнул живой интерес.
Затем он ознакомился с механизмом нанесения вреда вампирам и просмотрел записи реальных испытаний, сделанные Кристаллом Истинного Зрения, которые Зак предусмотрительно перенес в кристалл памяти.
— Поразительно… — выдохнул Джефф. — Селекционер Локк, ты глубоко копнул в изучении вампиров. И эффект этого защитного растения просто невероятен…
Он перевел взгляд на Зака и Локка:
— Зачем такому растению вообще нужна наша реклама? Оно же должно стать безусловным чемпионом!
Капитан даже возмутился:
— Я помню работы «Мастерской Зеленых Ростков» – из года в год они выставляют этот устаревший Шестеренчатый Железный Терновник. Сто пятьдесят лет одно и то же! Они вообще не хотят создавать ничего нового.
— И каждый раз, когда они участвуют в конкурсах, они выигрывают с этой древностью, — продолжал Джефф. — Но я вижу, что Лишайник Глаз Персея на голову выше. Любой волшебник с передовой скажет тебе то же самое.
Локк вежливо кивнул:
— Благодарю.
Зак же лишь вздохнул:
— Но члены жюри конкурса – это не вы, не те, кто сражается на фронте.
— Поэтому нам и нужно, чтобы твой отряд выступил представителем этого проекта.
— Лишайнику Глаз Персея сейчас больше всего не хватает именно записей об успехах в реальных боевых действиях.
Капитан Джефф на мгновение задумался, а затем с негодованием произнес:
— Ума не приложу, о чем думает руководство в администрации. Столь выдающееся растение не поставляют нам на фронт, предпочитая закупать рухлядь столетней давности.
— Если бы этот «Железный Терновник» был так хорош, разве гибло бы у нас столько людей?!
Локк и Зак обменялись взглядами – стало ясно, что дело выгорело.
Локк, конечно, понимал, почему капитан так предвзят: не потому, что старое растение было плохим, а потому, что за долгие годы враги изучили его вдоль и поперек, найдя десятки способов противодействия.
«Мастерская Зеленых Ростков» просто не хотела покидать зону комфорта. Зачем рисковать с новыми проектами, если можно стабильно получать ресурсы Академии за старые, проверенные временем наработки?
— Ну что, капитан Джефф, — Зак указал на контракт, — сколько Лишайника Глаз Персея ты готов закупить для начала?
Тот на секунду замер:
— Знаешь, я шел сюда с мыслью купить пару штук чисто из уважения к тебе, но мимо такой вещи я пройти не могу.
— Давай для начала десять штук, — обратился он к Локку.
— Жаль только, что к нему нет сопутствующего заклинания, приходится использовать старые методы. Селекционер Локк, когда ты планируешь привлечь магов растений, чтобы разработать специальную технику для этого лишайника?
— Впрочем, и в таком виде он уже очень хорош.
Зак тоже с любопытством посмотрел на Локка:
— И впрямь, это важный момент. Наличие своей техники сильно прибавило бы баллов твоему проекту.