Глава 178: «Места для Выдающихся Учеников»
В общественной библиотеке гном-ученый Орл с некоторым изумлением посмотрел на Локка. — Ты на этот раз собираешься выпустить сразу шесть статей?
Локк подтверждающе кивнул. Четыре из них были посвящены Лишайнику Глаз Персея.
Оставались еще две: одна представляла собой отчет о предварительных испытаниях зелья Желчи Медвежьего Духа, изготовленного на основе Изумрудного Радужного Лишайника, а вторая содержала подробный анализ принципов работы этого зелья по изгнанию магии проклятий.
Локк полагал, что в ходе последующего сбора данных о зелье Желчи Медвежьего Духа можно будет опубликовать еще несколько высокоценных статей.
Гном-ученый Орл быстро пролистал все шесть работ и, убедившись, что в них нет изъянов, заговорил с Локком с заметно большим почтением:
— Зельевар Огастин, та ваша прошлая статья с данными эксперимента по Мази Памяти уже получила оценку B-уровня. Баллов за нее дали даже больше, чем я предполагал, – семьдесят два.
— Но качество тех статей, что вы принесли сегодня, очень высокое, — продолжил он. — Полагаю, все они начнут с B-уровня, а у некоторых есть потенциал дотянуть и до A-уровня.
Произнося это, Орл сам на мгновение впал в оцепенение. Локк только недавно получил повышение до ученика волшебника первого ранга и всего пару месяцев назад опубликовал первую в своей жизни статью.
И вот теперь он выпускает шесть штук подряд, и каждая претендует минимум на B-уровень.
К слову, только сейчас Орл внезапно осознал, что и самая первая статья Локка тоже была B-уровня.
Для ученика волшебника первого ранга это уже было выдающимся достижением. Многие его сверстники ежедневно приносили статьи D-уровня или C-уровня, мечтая лишь о том, чтобы выжать из себя побольше работ хотя бы среднего качества.
Но Локк, казалось, никогда не опускался до того, чтобы всерьез рассматривать статьи ниже B-уровня.
Орл втайне вздохнул. «Я-то думал, что он обычный ученик волшебника первого ранга. Ведь за ним не стояла никакая академическая клика или наставник, который заставлял бы его набивать руку на публикациях еще со времен третьего ранга».
«Кто же знал, что всё совсем иначе? Передо мной настоящий мастер по части публикаций».
Орл был весьма доволен. «Что ж, тем лучше. В ближайшее время мне удастся изучить сразу несколько ценных работ».
Он кивнул Локку и с улыбкой произнес:
— Искренне завидую вам, селекционер Огастин. У вас на руках столько исследовательских материалов: вампиры, ученики первого ранга, особенные магические растения…
— Этого добра хватит еще на добрый десяток статей B-уровня.
— Похоже, у вас есть все шансы получить титул «Выдающийся Ученик».
Локк с недоумением посмотрел на Орла. — Выдающийся Ученик?
Орл на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Таким выдающимся личностям, как вы, действительно ни к чему забивать голову всеми тонкостями политики Академии. В любом случае, если вы продолжите так же развиваться и публиковать статьи, Академия сама завалит вас наградами.
— Вы не чета тем ученикам, которые целыми днями только и делают, что выискивают лазейки в системе поощрений и титулов.
Орл принялся объяснять:
— Титул «Выдающийся Ученик» присваивается тем, кто в течение года после повышения до первого ранга опубликует пять статей B-уровня и одну статью A-уровня. Вместе с титулом полагается и соответствующая дополнительная награда от Академии.
— Именно поэтому наставники-волшебники обычно заставляют перспективных учеников копить опыт публикаций еще с третьего ранга – чтобы к моменту перехода на первый ранг они могли гарантированно занять место в списке Выдающихся Учеников этого года.
Локк кивнул. Значит ли это, что Учитель София изначально не верила в его способность претендовать на это место?
Нет, не так…
В то время в глазах Ведьмы Софии сам факт того, что он сможет стать учеником второго ранга за четыре года, уже был бы успехом. Кто мог предугадать всё последующее развитие событий?
А когда она захотела развивать его в этом направлении, было уже поздно что-то менять.
Впрочем, судя по нынешней эффективности его работы, место Выдающегося Ученика в этом году он, скорее всего, заберет. Один только нынешний пакет из шести статей практически не содержал работ ниже B-уровня, а некоторые и вовсе могли побороться за A-уровень.
Конечно, он еще плохо знал негласные правила публикаций, так что успех не был гарантирован.
Но у него в запасе оставалось немало материалов. Если он задастся целью выпустить статью A-уровня, то в этом году обязательно это сделает.
— Я понял, — кивнул Локк. — Тогда прошу вас, доктор Орл, передать мои статьи ученым-универсалам, ответственным за отбор.
Орл улыбнулся в ответ:
— Разумеется, это моя обязанность.
— Селекционер Локк, прошу вас, публикуйте побольше статей о вампирах – это одна из моих слабостей.
— К сожалению, в Академии слишком мало исследований на эту тему. — Орл посмотрел на Локка с явной завистью. — Эх, будь у меня в руках хоть один вампир…
Услышав это, Локк поспешно попрощался и покинул библиотеку, опасаясь, что Орл наберется смелости и попросит одолжить ему подопытного вампира. Согласиться на такое он точно не мог, а отказывать было бы лишней проблемой.
Выйдя из общественной библиотеки, Локк сразу направился на Рынок Химеры и вскоре снова оказался перед лавкой «Дом Историков».
Помощник алхимика из соседней «Мастерской-Горна Кентри», Тайнен, завидев Локка, тут же оживился. В его глазах Локк был крупным клиентом с огромной покупательной способностью, и Тайнен не упустил шанса прорекламировать свои творения.
— Локк! — Воскликнул Тайнен. — В этом месяце я закончил новое алхимическое изделие, настоящий предмет роскоши среди учеников первого ранга – магическое кольцо!
— Тебе интересно взглянуть на магические кольца? Это же целая категория алхимических предметов! Я только что создал первое в своей жизни кольцо такого рода. Если надумаешь, сделаю скидку в двадцать процентов…
Локк лишь махнул рукой, давая понять, что пришел не за покупками, и решительно шагнул в «Дом Историков».
Взгляд Тайнена мгновенно потух. Он впал в уныние и пробормотал себе под нос: «Ну и скупердяй этот Локк. Вроде гений селекции, а жадный… Почему Мэри каждый раз, когда проходит мимо, скупает у меня кучу магических безделушек?»
Войдя в лавку, Локк обнаружил, что там уже есть посетитель.
Человек в серой мантии волшебника, лицо которого было полностью скрыто обмотками из ткани, протягивал старику Маккарти неполный осколок старинного фарфора.
Этот ученик волшебника первого ранга, тщательно скрывавший свою личность и внешность, заговорил хриплым голосом, явно измененным с помощью магии деформации:
— Старик Маккарти, скажи мне, что это такое?
Маккарти с трудом оторвал взгляд от антикварного бронзового сосуда, который держал в руках, и переключился на осколок фарфора:
— Двести пятьдесят магических камней. Это вопрос не обычного ученического уровня.
Ученик в серой мантии тут же достал из Кольца Астрала нужную сумму и передал старику. — По рукам.
— Но учти, источник этого осколка крайне важен для меня, он связан с одним моим экспериментом. Я мистик, ты в курсе. От этого напрямую зависит, смогу ли я получить повышение до Официального Волшебника.
Взгляд Локка неуловимо изменился. Мистик… Это была группа крайне опасных личностей.
Согласно знаниям, полученным на курсе мироведения, мистики – это волшебники с таинственным наследием, одержимые поиском запретных знаний и скрытых сил.
Обычным волшебникам трудно выйти на контакт с ними, да и сами они предпочитают держаться на краю общества белых волшебников.
Они были окутаны тайной, а их заклинания казались совершенно особенными; они сами называли себя единственной «запретной школой».
При этом черными волшебниками они не являлись.
Даже в учебниках по мироведению о них было крайне мало информации. Всё, что касалось мистиков, казалось сплошной загадкой.
Получив магические камни, старик Маккарти тут же активировал поблизости звукоизолирующий барьер Школы Энчантинга, чтобы обеспечить полную секретность разговора.
Локк лишь видел, как Маккарти применил к осколку фарфора особое заклинание, которое, казалось, активировало частицы отрицательной энергии, прилипшие к предмету, пробуждая скрытую в нем информацию.
Через десять минут волшебник в серой мантии, явно в хорошем расположении духа, направился к выходу. У дверей он на мгновение замер и обернулся к Маккарти:
— А ты мастер своего дела. Если бы ты оказался в обществе черных волшебников, твой статус был бы куда выше, чем у владельца этой лавчонки.
В обществе черных волшебников статус археологов был действительно исключительным, так как многие их организации почти полностью зависели от того, что археологи раскопают в древних руинах, обеспечивая их мощью забытой магии.
Маккарти снял барьер и, услышав упоминание о черных волшебниках, помрачнел. — Послушайте, господин мистик, — сердито ответил он, — выбирайте выражения. Я не имею к черным волшебникам ни малейшего отношения.
— Уходите. Здесь вам не рады. И больше не возвращайтесь.
Мистик мельком взглянул на стоящего у входа Локка, пожал плечами и покинул лавку.
Когда он ушел, Маккарти приветливо улыбнулся Локку:
— Старый друг, давненько ты не заглядывал.
— Я уже даже начал скучать по тебе. Только сегодня утром вспомнил о тебе – и вот ты здесь. Ха-ха-ха… Какое совпадение!
— Хм? — Маккарти прищурился. — Аура древней родословной в тебе стала еще гуще, и в ней даже наметилась небольшая мутация.
Локк посмотрел на него:
— Вы заметили? Вы знаете, родословная какого древнего существа это может быть?