Глава 172: «Всплеск проклятий магических растений (две недели спустя)»
Две недели спустя.
— Дорогу, живо дорогу! Срочно доставьте этого человека на второй этаж!
— Осторожнее, магическое растение в его теле полностью вышло из-под контроля!
Супер Мандрагоровая Плеть, приживленная к телу ученика волшебника второго ранга, лежащего на каталке, окончательно впала в неистовство. Она яростно пыталась атаковать всё вокруг, а в какой-то момент даже вырвалась из путов, набрасываясь на всё, до чего могла дотянуться.
Толстая магическая плеть, словно резкий железный кнут, разрубила пополам несколько соседних коек. Если бы лежавшие на них больные не среагировали вовремя и не скатились на пол, их бы тоже рассекло надвое деградировавшим растением.
Помощник из числа учеников второго ранга, толкавший каталку, с растерянным и испуганным лицом смотрел на обезумевшую Супер Мандрагоровую Плеть.
— С этой новой магической плетью, когда она теряет контроль, проблем куда больше, чем с Плетью Тиффлорового Корня, — пробормотал он с выражением крайнего затруднения. — Что же мне делать?
В этот момент Локк спустился по винтовой лестнице и указал пальцем на взбесившуюся мандрагору.
Под воздействием его магической силы, усмиряющей растение, Супер Мандрагоровая Плеть, подвергшаяся злокачественной деградации, наконец немного успокоилась и, подчинившись контролю, легла ничком на тело ученика.
«Вот оно что. Тогда на корабле волшебников тот ученик первого ранга из Ордена Белой Кости использовал похожий прием, чтобы запечатать низший магический предмет в руках Лорена», – подумал Локк.
«Всего лишь использование мощной магической силы и глубокого понимания магии, чтобы найти уязвимость в функционировании заклинания магического предмета и насильно подавить его».
Только теперь, став учеником первого ранга – спустя два с половиной года после того случая, – Локк окончательно понял, что именно сделал тогда тот волшебник из Ордена Белой Кости.
Помощник, увидев Локка, поспешно поклонился:
— Благодарю вас, старший ученик Огастин.
— Если бы не вы, я бы ни за что не доставил этого пациента к вашему офису.
Локк равнодушно спросил:
— Который это уже по счету пациент за последние две недели?
Помощник на мгновение замялся, а затем почтительно ответил:
— Старший ученик Огастин, это семнадцатый больной с проклятием магического растения за эти две недели.
— Получается, каждый день поступает больше одного ученика волшебника с таким проклятием, — добавил он. Его кругозор был ограничен, и он не понимал, что это скрытое столкновение Локка с черным волшебником второй последовательности из Трибунала Кровавых Проклятий. С тревогой в голосе он продолжил:
— Эти черные волшебники просто ужасны.
— Проклятия, которые они создают, не приносят почти никакой пользы, кроме причинения боли другим.
— В последнее время проклятых становится всё больше. Когда же наступит конец таким дням?
Люди вокруг, всё еще не пришедшие в себя от испуга, согласно закивали.
Локк слегка кивнул:
— Доставьте его в мой офис. Пожалуй, этого достаточно.
— Если их станет еще больше, это уже не будет иметь большого значения.
Помощник не совсем понял, что Локк имел в виду под словами «достаточно», и с недоумением взглянул на него, решив, что это какое-то особое указание.
Убедившись, что дальнейших инструкций не последует, он торопливо покатил каталку через специальный проход на второй этаж.
Локк снова поднялся по винтовой лестнице. На ходу он размышлял: «Как я и предполагал, того черного волшебника довольно легко вывести из себя».
«За эти две недели, желая в полной мере продемонстрировать мне всю глубину своих познаний в проклятиях магических растений, она использовала семнадцать совершенно разных типов: от Проклятия Паралича и Кровавого Проклятия до Проклятия Тысячи Лезвий…»
«Проклятые растения тоже всякий раз были иными, а у некоторых учеников поражено было сразу несколько видов. Северин устроила мне настоящую демонстрацию, желая, чтобы я склонил голову и признал, что не могу справиться с её магией, признал свое поражение».
«Но это… именно то, чего я от неё и добивался».
Взгляд Локка стал серьезным. Битва – это не только прямое столкновение и физическое уничтожение врага. Нынешнее невидимое противостояние между зельеваром и проклинателем – тоже форма сражения.
И его задача заключалась в том, чтобы предугадать её ходы, использовать её же проклятия как экспериментальные данные и в итоге создать суперзащитное магическое растение.
За эти две недели изумрудный радужный лишайник в его мутации на плантации постоянно улучшался. Благодаря тщательному внесению изменений с помощью Дифференциального Магического Зеркала и монокля Концентрации, дочерние организмы лишайника быстро менялись день ото дня, вырабатывая соответствующую магическую резистентность.
К сегодняшнему дню у него сформировалась широкая сопротивляемость к проклятиям.
Это означало, что его работа подошла к завершающей стадии выращивания.
Сегодняшнее проклятое растение должно было стать последним недостающим элементом.
В коридоре Локк столкнулся с Кэрри Аккерман, на лице которой играла насмешка.
Кэрри, облаченная в красную мантию волшебника, перешитую на манер длинного платья, посмотрела на него с нескрываемым злорадством:
— Селекционер Огастин, вы в последнее время прямо-таки нарасхват. Я слышала, в вашем офисе каждый день новые пациенты.
— Говорят, за лечение некоторых вы даже доплачиваете из собственного кармана.
Она притворно-сочувственно добавила:
— Если дела совсем плохи, я считаю, вам стоит обратиться за внешней помощью. Не нужно всё тянуть на себе.
Локк вскинул бровь и посмотрел на неё:
— О? И что вы скажете, если я обращусь за помощью в вашу Мастерскую Ангрона?
— Старший ученик Ангрон ведь говорил раньше, что если мне что-то понадобится, я могу рассчитывать на вашу поддержку. Надеюсь, его слова еще в силе?
Злорадная улыбка на лице Кэрри тут же застыла. Пытаясь поиздеваться над Локком, она сама угодила в ловушку.
Ангрон строго предупреждал её ни в коем случае не ввязываться в дела с проклятиями магических растений.
Это требовало слишком огромных вложений.
Для решения подобных проблем нужно было одновременно глубоко разбираться и в селекции, и в зельеварении. Ангрон же сейчас почти всю энергию тратил на зелье усиления духовной силы, поэтому совершенно не горел желанием заниматься проклятиями.
В прошлый раз, чтобы снять кровавое проклятие с Хуссейна, он потратил немало услуг из своей сети связей, и теперь Мастерская Ангрона должна была работать на износ, чтобы возместить этот долг.
Кэрри Аккерман начала запинаться:
— Ну… это…
— Это, конечно, можно, но старший ученик Ангрон и все мы сейчас очень заняты… так что… так что…
Локк усмехнулся и, не придав её словам значения, просто прошел мимо.
У него было много дел.
Результатов финального этапа Конкурса Селекционеров Ассоциации Белых Волшебников придется ждать еще полгода – подобные состязания всегда занимали много времени.
Ведь для предварительного и финального этапов нужно подготовить по одной работе, и каждая из них должна конкурировать с достижениями селекционеров всего Юго-Восточного Угла. Требовалась серьезная подготовка, поэтому между двумя этапами был перерыв длиной более чем в полгода.
Но даже при таком графике конкурс требовал от участника начинать подготовку за год, а то и за два, чтобы хотя бы определиться с общим направлением.
Иначе, когда начнется соревнование, можно просто не успеть, хватаясь то за одно, то за другое.
А вот конкурс заказных магических растений, объявленный боевым отделом Хижины Лилит, уже приближался к крайнему сроку регистрации.
До конца приема заявок оставалось всего полмесяца.
По сути, это была иная форма тендера на централизованный закуп, поэтому прогресс здесь был быстрым, и результаты обычно объявлялись уже через несколько месяцев.
Он обязан был полностью завершить свою пятую работу за эти две недели.
И это был первый раз, когда он создавал всё полностью своими руками. Лишь основой служил Изумрудный Радужный Лишайник – растение, полученное когда-то с помощью Синтезирующего Куба.