Глава 171: «Контрудар Северин»
Второй этаж. Кабинет, который делили Локк, Ангру и Эйси.
— Локк, как ни посмотри, ты вел себя слишком уж самоуверенно там, снаружи, — с беспокойством проговорила Эйси. — Этих пациентов и так спихивали на нас, а теперь у них появится еще больше поводов делать это…
Ангру покачал головой, жестом веля ей замолчать.
— Эйси, Локк – куда более выдающийся помощник зельевара и селекционер, чем мы. Давай просто поверим в его суждение.
С тех пор как Локк продал партию Мази Памяти в лавке, где работал Ангру, тот осознал: талант парня в зельеварении тоже значительно превосходит его собственный.
Эйси кивнула.
— Я лишь хотела его предостеречь. В конце концов, проклятые – народ сложный. Если что-то пойдет не так, вся ответственность ляжет на наши плечи.
— Это потянет вниз наш рейтинг, — продолжала она. — И тогда в конце года титул Выдающегося Целителя нам не светит. А ведь показатели нашей команды в последнее время начали расти.
— Именно поэтому все стараются держаться от таких случаев подальше. Если бы не жесткое требование Академии, кто в здравом уме взялся бы за жертв этих новых, каверзных проклятий? Это же на стыке нескольких дисциплин.
— Слишком легко прогореть: либо разоришься на попытках вылечить, либо не справишься и получишь штраф к рейтингу.
Эйси вскинула брови.
— Думаю, больше всех сейчас радуется Кэрри Аккерман. Видела я сегодня утром ее злорадную физиономию. Их мастерская хочет заграбастать все места: и трех Выдающихся Целителей, и одного Заслуженного Целителя в этом году.
— Они видят в обычных командах лечебницы своих главных конкурентов. Кэрри наверняка уверена, что мы им больше не угроза.
Локк, сидевший за своим рабочим столом, до этого момента был погружен в чтение статьи B-уровня, взятой напрокат в общественной библиотеке.
Он с недоумением поднял взгляд на Эйси.
— Эйси, в их мастерской всего два ученика волшебника первого ранга. Как они собираются монополизировать сразу четыре места?
— Понимаешь, — принялась объяснять Эйси, — помимо этой Кэрри Аккерман, которая постоянно торчит в лечебнице, у них полно других учеников первого ранга и помощников зельеваров. Они числятся в Мастерской Ангрона и заходят туда время от времени, наездами.
— Благодаря такой схеме им не нужно пахать здесь каждый день по несколько часов, как нам. Достаточно появляться изредка.
— Но при этом за ними числится огромное количество записей о лечении и куча отличных отзывов. Так что у них есть все шансы забрать все четыре награды лечебницы.
Ангру вставил свое слово:
— Скорее всего, это студенты из сети связей их Наставника Харена Вила, их старшие и младшие товарищи.
— У них колоссальная сеть связей. Ангрон, как выдающийся ученик Харлена Вира, обязан создавать бонусы для своих младших учеников. Взамен они тоже помогают ему.
— Вот он и создал мастерскую в такой форме: снизил объем работы для своих протеже, а за счет связей наклепал красивую статистику лечений. Всё для того, чтобы большинство мест досталось именно им.
Ангру шумно выдохнул.
— Критерии для этих четырех мест – в основном количество вылеченных и сложность решенных задач. В обоих пунктах Мастерская Ангрона имеет преимущество.
— Подозреваю, в итоге они просто «навесят» огромное число пациентов на нужных людей ради наград. Обычный обмен выгодами внутри их академической клики.
В каком-то смысле в этом и заключалась прелесть статуса ученика, за которым стоит мощная клика.
— Эти четыре места изначально задумывались лечебницей как поощрение для нас, постоянных помощников зельеваров, — сокрушался Ангру. — Кто же знал, что Ангрон и его компания найдут такую лазейку.
Он вздохнул.
— Впрочем, везде, где в Академии можно поживиться, тут же объявляются подобные личности.
Локк, не вставая с места, кивнул.
— Давайте сначала заниматься своим делом. Это единственное, что мы можем контролировать.
— И то верно, — согласился Ангру.
Локк снова склонился над данными, но его взгляд лихорадочно блестел. Действительно, благодаря огромной рабочей силе и личному могуществу Ангрона, их мастерская вполне могла монополизировать все четыре специальные награды этого года.
Однако на самом деле у его собственной команды все еще оставалось преимущество.
Если расчеты верны, то в ближайший месяц поток «особенных» пациентов должен резко возрасти.
«Я ведь больше не помощник селекционера, я – полноправный селекционер и одновременно помощник зельевара», – размышлял Локк. — «Как только число проклятий магических растений резко подскочит, Академия в первую очередь направит их ко мне».
«Даже если они пришлют других селекционеров в помощь помощникам зельеваров, меня вряд ли обойдут стороной. Так что в этом году мы еще поборемся с Мастерской Ангрона за места… и даже за то единственное звание Заслуженного Целителя!»
…
Край земель Хижины Лилит. Обычная деревня смертных.
Все ее жители были уже мертвы, но их тела, ведомые черной магией, продолжали двигаться. Сами того не зная, мертвецы имитировали привычную жизнь.
Они служили живым щитом и маскировкой для скрывающихся здесь черных волшебников.
Северин находилась во временной подземной лаборатории. К ней поспешно вошел рядовой ученик черного волшебника первого ранга, чтобы передать сообщение от их осведомителя из Лечебницы «Исцеляющая Рука».
Северин была облачена в черную мантию, капюшон которой скрывал лицо. Но когда она обернулась, ее облик едва не до смерти напугал даже этого ученика, принадлежащего к той же организации.
Внешность Северин сохранила звериные черты вампирши, но лицо ее походило на лоскутное одеяло из заплаток. Квадрат за квадратом, фрагменты плоти отличались друг от друга даже по оттенку кожи.
Это могло означать лишь одно: части ее тела имели разные источники.
Северин в ярости вскинула брови.
— Какой-то селекционер по имени Локк посмел прилюдно выказать презрение к моему дизайну проклятия?
— Проклятье… Локк Огастин… Безызвестный юнец, едва ставший учеником первого ранга, смеет насмехаться над моим творением? Смешно.
— Просто смешно!
Рядовой ученик со страхом посмотрел на нее.
— Госпожа Сагамор, полагаю, ему просто не хватило уровня, чтобы осознать всю сложность вашего проклятия.
— Он всего лишь недавно получил повышение, да и говорят, что оценка его таланта невелика.
— Вы же знаете, как скудны магические знания новоиспеченных учеников первого ранга… В ваших глазах они немногим лучше учеников второго ранга.
Северин резко развернулась, ее голос сорвался на крик:
— И что с того! Я заставлю этого белого волшебника по фамилии Огастин узнать, какова цена презрения ко мне – великому проклинателю Трибунала Кровавых Проклятий.
— Я преподам ему мучительный урок, который он запомнит на всю жизнь!
— Филд, передай мой приказ: увеличить интенсивность всех наших действий в три раза. Я подготовлю новые проклятия для еще большего числа учеников первого ранга из Хижины Лилит и их союзников.
— Когда жертвы моих проклятий заполонят их «Исцеляющую Руку», я посмотрю, осмелятся ли они и дальше считать мою магию чем-то несущественным.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Надеюсь, в этот раз наш маленький селекционер сохранит свою уверенность.