Глава 161: «Признание Мадам Морган»
Локк заново упорядочил мышление. Учитывая специфику Девятиголового Цветка-Змеи, сущность которого заключалась в переплетении девяти отдельных цветков, в процесс следовало добавить общую успокаивающую частоту.
Таким образом, на растение нужно было воздействовать одновременно тремя типами частот.
Пока Локк приводил мысли в порядок, Мартин уже вовсю использовал Радиационный Котел, предоставленный для экзамена, применяя Метод Выращивания Магического Сорезонанса.
Девятиголовый Цветок-Змея, до этого пребывавший в упадке духа из-за жажды и гниения корней, начал постепенно оживать под воздействием общей частоты возбуждения. Каждый бутон задвигался под влиянием специфического излучения, словно исполняя танец.
Трое пришлых кандидатов смотрели на него с завистью.
— Сразу видно студента Хижины Лилит, так быстро нашел решение.
— Какой мощный контроль над магическим сорезонансом. Он наверняка сдаст экзамен…
— Интересно, какую частоту он использует? Впрочем, даже если бы мы знали, вряд ли смогли бы так умело обращаться с методом, чтобы ювелирно удерживать магическую частоту на нужном уровне.
Трое Официальных Волшебников безучастно наблюдали за происходящим, не проронив ни слова.
Но как раз в тот момент, когда Мартин решил, что успешно завершает второй этап, ситуация резко изменилась. Оживший под действием общей частоты возбуждения цветок, едва восстановив силы, внезапно начал… сражаться сам с собой. Все девять голов накинулись друг на друга.
Это была настоящая ярость.
Каждый цветок-змея обнажил скрытые под лепестками острые зазубренные чашелистики и с силой вгрызся в плоть соседа.
Мгновение – и во все стороны полетели ошметки зеленых листьев и красных лепестков. Некогда яркое растение совершило самоубийство меньше чем за пять минут вмешательства Мартина.
Мартин побледнел. Один экзамен стоил пятьсот магических камней – его зарплата помощника в лавке магических растений почти за три недели. Он с огромным трудом накопил эти деньги.
— Нет, нет, остановитесь! — Закричал он. — Хватит драться!
Двое Официальных Волшебников отвели глаза, не в силах смотреть на этот позор, а Мадам Морган сурово произнесла:
— Вот цена твоих пробелов в теории.
Во взглядах троих сторонних кандидатов отразилось отчаяние. Они не ожидали, что даже элита из Хижины Лилит, выдающийся ученик вроде Мартина, чей контроль казался им безупречным, потерпит такой крах.
Экзамен оказался невероятно сложным.
Неужели такова пропасть между селекционером и помощником селекционера!
— Смотрите, второй студент из Хижины Лилит тоже начал действовать. У него получится?
Тем временем Локк, окончательно выстроив план и еще раз проверив его на наличие ошибок, применил к Девятиголовому Цветку-Змее смешанную частоту магического сорезонанса.
Под излучением Радиационного Котла растение затрепетало. Поначалу действия Локка ничем не отличались от манипуляций Мартина.
Однако через пять минут результат стал иным: цветок не просто восстановил жизненные силы – личинки вредителей начали массово выбираться из яиц на поверхности листьев и спешно покидать растение.
При этом головы Девятиголового Цветка-Змеи оставались спокойными и даже не думали нападать друг на друга.
Мартин во все глаза смотрел на горшок Локка, в его взгляде читалось полное непонимание. Он не мог осознать, где именно совершил ошибку и почему результат Локка настолько отличался от его собственного.
Через десять минут некогда увядающее растение в руках Локка полностью восстановилось.
Используя сорезонанс, Локк направил тонкую прядь своей магической силы внутрь цветка, ускоряя регенерацию корней.
Так, даже не коснувшись растения руками, он полностью исцелил умирающее магическое растение.
В реальной жизни в этом не было острой необходимости, но для экзамена это был лучший способ продемонстрировать истинный уровень практического мастерства.
Увидев это, двое Официальных Волшебников переглянулись. Они не ожидали встретить на аттестации кандидата, способного так виртуозно владеть Методом Выращивания Магического Сорезонанса.
Более того, он сумел за считанные мгновения распознать ловушку, расставленную Мадам Морган.
Оба волшебника согласно закивали. — Этот Огастин действительно обладает навыками Официального Селекционера. Пожалуй, в сорезонансе он даже превосходит многих рядовых специалистов.
— Он ведь только в этом году стал учеником первого ранга, верно? И всего полгода назад получил сертификат помощника зельевара.
— Кажется, он ученик Ведьмы Софии, значит, приходится Мадам Морган внучатым учеником. Неудивительно, что мастерство передается по наследству. Уровень впечатляющий. Большое будущее у парня.
Один из волшебников посмотрел на Мадам Морган, решив слегка польстить ей через похвалу Локка.
Уголки губ Мадам Морган дрогнули в довольной улыбке. — Хм, в теории ему еще есть куда расти, но в практике он действительно хорош.
— У него определенно есть талант в области селекции.
Изначально она тоже хотела найти, к чему придраться, но Локк разгадал ее ловушку. Возразить было нечего.
Конечно, с точки зрения старшего селекционера в действиях Локка все еще можно было найти огрехи, но это был экзамен на Официального Селекционера, и она, как главный экзаменатор, не могла выходить за рамки программы.
Мадам Морган посмотрела на Локка и похвалила:
— Ты сообразителен.
— Приятно удивлена, что ты так быстро распознал подвох в задаче.
Локк скромно ответил:
— Мадам Морган, мне помогло то, что другой кандидат упомянул Траву-Сороконожку. Это заставило меня сопоставить ее характеристики с особенностями Девятиголового Цветка-Змеи.
— Мне просто повезло.
Мадам Морган парировала:
— Это лишь доказывает, что ты с самого начала почуял неладное.
Ей все же очень хотелось найти хоть какой-то изъян в его выступлении, поэтому она добавила:
— Если бы ты использовал специфическую оптимальную частоту для Девятиголового Цветка-Змеи, эффект был бы еще лучше.
— Софии следовало научить тебя этому заранее.
Локку оставалось лишь горько улыбнуться.
Оптимальная частота для конкретного растения была секретным рецептом. Откуда ему было ее знать? Ведьма София не занималась этим направлением и сама вряд ли владела такими данными.
Он понимал: Мадам Морган просто обязана была сделать замечание, и, не найдя реальных ошибок, прибегла к такому натянутому руководству.
Она была наставницей его наставницы, так что лучше было не спорить.
Впереди был еще последний этап экзамена.
К тому же, выслушать совет опытного мастера никогда не лишне.
Мадам Морган немного успокоила остальных кандидатов:
— Второй этап лишь тестирует ваш уровень владения сорезонансом, поэтому стопроцентное оживление Девятиголового Цветка-Змеи не является обязательным условием.
— Достаточно того, что каждый из вас продемонстрирует свой лучший результат.
После этих слов понурые кандидаты вновь воспряли духом, и даже в глазах Мартина затеплилась надежда.
Прошел еще час. Видя, что оставшиеся четверо так и не добились значимых результатов, Мадам Морган объявила:
— Время вышло.
— Итак, финальный этап – экзамен по направленной мутации. Здесь две сотни горшков с Плетью Тиффлорового Корня. Вам нужно выбрать любые два из них и, используя метод прививки, вырастить одну плеть с улучшенными характеристиками.
— Единственное требование: характеристики полученной плети должны превосходить любое из представленных здесь двухсот растений.
— У вас есть время до конца дня.
Йонас Кортес добавил:
— Времени в обрез, но если вы действительно соответствуете уровню Официального Селекционера, вы справитесь.
— Взгляд, суждение и интуиция Официального Селекционера должны разительно отличаться от способностей помощника.
Услышав условия последнего испытания, Локк окончательно успокоился.
«Теперь точно сдам».
Если бы темой мутации было любое другое магическое растение, он мог бы завалиться на этом этапе.
Многие селекционеры годами не могли получить сертификат только потому, что на экзамене им выпадала тема, в которой они были некомпетентны.
Но Плеть Тиффлорового Корня… Разве это не та область, в которой он разбирался лучше всего?