Глава 159: «Аттестация селекционера»
Хижина Лилит, место проведения аттестации селекционеров.
Локк заметил, что в этот раз на экзамен пришли пять помощников селекционера. Лишь двое из них, включая его самого, представляли Хижину Лилит; остальные трое прибыли из других малых организаций волшебников.
За ходом аттестации следили трое Официальных Волшебников из Хижины Лилит. На их белых мантиях волшебников красовались значки сертификатов старших селекционеров, а рядом висели значки сертификации различных магических растений, за освоение которых они получали награды в Юго-Восточном Углу.
Самой выдающейся фигурой среди них, без сомнения, была та, что сидела в центре. Облаченная в пурпурную мантию волшебника и фиалковую волшебную шляпу, вокруг которой витала лазурная сфера магической силы, она приковывала к себе взгляды.
Это была Мадам Морган – Учитель Ведьмы Софии.
Локк отвел взор от Мадам Морган и вместе с остальными четырьмя помощниками селекционера отвесил поклон трем Официальным Волшебникам, по совместительству – старшим селекционерам, отвечающим за экзамен.
Трое помощников из внешних организаций волшебников нервничали куда сильнее местных. Перед лицом трех Официальных Волшебников они двигались скованно, а их голоса во время приветствия даже дрожали от напряжения.
В малых и средних организациях Официальных Волшебников обычно насчитывалось не больше одного-двух. Их статус был даже выше, чем у волшебников того же ранга в Хижине Лилит, – в своих объединениях они принимали единоличные решения.
Рядом с Морган сидел Йонас Кортес, Официальный Волшебник и старший селекционер. Он прославился созданием Пограничного Лишайника – магического растения высокого уровня, способного самостоятельно поддерживать барьер первого кольца.
Именно семена этого растения использовали во всех алхимических хижинах Хижины Лилит в качестве материала для магического посредничества при возведении барьеров.
Это было магическое растение высокого уровня, вошедшее в учебники. Говорили, что по своим характеристикам оно несопоставимо с магическими растениями ученического уровня.
Подобные исследования – сфера деятельности исключительно старших селекционеров.
Локк же до сих пор работал лишь с образцами среднего уровня и ниже.
Йонас Кортес, седовласый старец, кашлянул и произнес:
— Изумрудный Питомник, Сад Семи Звездных Цветов, Труппа Симбиоза и двое помощников из нашей Хижины Лилит… Все в сборе?
— Что ж, аттестация может начинаться, — добавил он.
Йонас Кортес слегка кивнул Мадам Морган и второму старшему селекционеру. Было очевидно, что к Мадам Морган он относится с особым почтением – её статус среди Официальных Волшебников был заметно выше.
Затем он обратился к экзаменуемым:
— В глазах волшебников Юго-Восточного Угла, специализирующихся на магии растений, селекционер занимает особое положение. Мы исследуем магические растения, изучаем их, ведем записи и обеспечиваем их хранение…
Он взмахнул рукой, и в мгновение ока обычная каменная комната преобразилась: послышалось пение птиц и аромат цветов. Из щелей в стенах потянулись молодые побеги, и прямо в зале распустились пышные бутоны.
Самый юный помощник из Труппы Симбиоза не сдержал восхищенного возгласа:
— Как красиво!
— Да, именно – красиво, — подтвердил Йонас Кортес. — Область селекции – это эстетика. Старший селекционер способен собственноручно изменить экосистему целого края, воссоздав природную среду для магических растений. Ваша эстетика отразится в каждом ростке, который вы вырастите.
— Поэтому я всегда считал, что скрытый талант селекционера – это его чувство прекрасного. Именно ваша эстетика определяет, как далеко вы сможете зайти.
— Юные потомки, — продолжал он, — я, как старший селекционер, приветствую ваше вступление в мир селекции. И прошу вас: приготовьтесь к сегодняшнему испытанию.
— Этот экзамен – стандарт Хижины Лилит для сертификации Официального Волшебника-селекционера. Аттестация началась.
Локк прекрасно понимал сложность задачи. Среди учеников волшебника первого ранга хватало тех, кто пытался сдать этот экзамен десять, а то и двадцать лет кряду, но так и не преуспел.
Пропасть между учениками первого ранга была огромной.
Кто-то из них едва не превратился в долгового раба, будучи не в силах оплатить истощение ресурсов на изучение метода медитации, а кто-то уже руководил серьезными проектами. По сравнению с последними Локк чувствовал себя мелкой сошкой.
Йонас Кортес уже собирался объявить о начале первого тура – теоретического экзамена.
Но в этот момент заговорила Мадам Морган, до того хранившая молчание. Она была довольно полной женщиной средних лет, но выглядела величественно. На ней было множество драгоценностей: три пальца правой руки венчали кольца с массивными камнями, а на шее висело ожерелье из глубоководного жемчуга.
Каждая жемчужина в нем наверняка была добыта из устриц-магических существ с самого дна океана – вещь отнюдь не заурядная.
— Йонас, подожди, — внезапно произнесла Мадам Морган.
Локк, опустив голову, почувствовал, как её взгляд на мгновение задержался на нем, но тут же скользнул к другим.
Он всего лишь хотел спокойно пройти аттестацию и получить сертификат Официального Волшебника.
Оставалось надеяться, что вражда между Мадам Морган и Учителем Софией его не коснется.
Йонас Кортес повернулся к ней. Казалось, даже между Официальными Волшебниками существовала своя иерархия.
Опыт и магическая сила Мадам Морган явно были внушительнее. — Йонас, мне кажется, что ежегодная проверка лишь навыков и теоретических знаний – это слишком узкий подход.
— В этом году я – главный экзаменатор. И я считаю нужным добавить еще один проект – экзамен по Руководству по Профессиональным Стандартам Селекционера…
— Это необходимо, чтобы наши потомки научились благоговению. Чтобы они уважали правила, а не уподоблялись некоторым личностям, которые ни во что не ставят закон и готовы попирать или менять его по своей прихоти, стоит лишь возникнуть нужде.
— Мы должны подавать молодежи достойный пример.
— Господин Йонас, господин Малкольм, что вы скажете на это?
Йонас и Малкольм пребывали в замешательстве. Из года в год структура экзамена была фиксированной, а тут главный экзаменатор ломает все рамки.
Они не сразу нашлись с ответом.
В конце концов, такое самоуправство могло вызвать вопросы у старшего советника или инспектора.
Однако Мадам Морган в Хижине Лилит обладала огромным влиянием – у неё было множество студентов, и по стажу она уступала разве что Харлену Вире. Это делало её главой могущественной академической клики.
Двое обычных Официальных Волшебников не посмели открыто возразить на её «настойчивое предложение».
Нужно было хотя бы ради приличия поддержать её авторитет.
Поразмыслив, Йонас и Малкольм нерешительно согласились. В конце концов, статус главного экзаменатора давал ей право разрабатывать программу аттестации.
Впрочем, они договорились с Мадам Морган, что новый пункт станет лишь дополнительным образцом для оценки общей подготовки, и из-за него нельзя будет сразу отсеять кандидата.
Хороший результат даст бонус, плохой – снизит итоговый балл.
Таким образом они надеялись минимизировать влияние внезапного новшества, не задев при этом достоинства Мадам Морган.
По правде говоря, оба они были готовы к подобным сюрпризам. Мадам Морган, будучи ветераном Хижины Лилит, давно привыкла действовать без оглядки на ограничения, и мало кто осмеливался отказывать ей.
К тому же Руководство по Профессиональным Стандартам Селекционера действительно было выпущено Ассоциацией Белых Волшебников. Каждому селекционеру предписывалось изучить его, чтобы не допустить повторения Растительной Катастрофы Бездны, устроенной Обществом Зеленого Кольца.
Так что формально требование было вполне обоснованным.
И все же новость заставила всех кандидатов, кроме Локка, изрядно понервничать.
Экзамен селекционера и так считался невероятно трудным, а внезапные перемены окончательно выбили их из колеи.
Локк же про себя вздохнул с облегчением. «Не зря Учитель заставила меня зазубрить это руководство перед экзаменом».
«Похоже, она заранее знала, как поступит Мадам Морган».
«Все-таки студентка понимает своего Учителя – они ведь из одного гнезда».