Глава 151: «Провокация проклинательницы»
В изоляторе на втором этаже Локк рассматривал больного на койке.
— У кого какие соображения? — Спросил он у Эйси и Ангру.
Ангру лишь качнул головой. Эйси, глядя на пациента, тоже растерянно замерла.
— Может, решим всё так же, как в прошлый раз? — Предложил Ангру.
Локк с горькой улыбкой указал на пациента. — Сам-то как думаешь? Его Искристый Бамбук уже намертво сросся с плотью, фактически заменив руку.
Зрелище в изоляторе было жутким: ученик волшебника первого ранга лежал почти без дыхания, а его правое предплечье оплетали искаженные коленца бамбука. Они походили на огромный коготь, впившийся в плечо и сросшийся с костью и мышцами.
— И это не просто слияние с рукой, — добавила Эйси, внимательно изучив ситуацию. — Корень бамбука уже соединился с сердцем. Попытаемся сменить растение – и он труп.
— Это намеренная провокация, — глухо проговорил Ангру, и в его глазах вспыхнул гнев. — Не знаю, как наши прошлые записи просочились наружу, но она явно их видела и внесла правки в свое проклятие.
Локк подошел ближе и заметил на стебле бамбука имя, вырезанное ножом энчантера: Северин Сагамор.
Опять она.
— Задает нам задачки, — Локк нахмурился. — Мало того что растение нельзя удалить силой, я даже не могу использовать Метод Выращивания Магического Сорезонанса, чтобы ослабить его, ведь теперь это единый организм.
Он перевел взгляд на единственного постороннего в палате – Кэрри Аккерман, младшую ученицу из Мастерской Ангрона.
Кэрри выглядела кокетливо: высокий хвост, изящно подогнанная белая мантия, подчеркивающая стройную фигуру. На лице – безупречный макияж с выразительными стрелками и алой помадой. Услышав о «сложном пациенте», она увязалась за командой Локка по собственной инициативе.
Очевидно, ей хотелось проверить, справится ли их мастерская с этой задачей. Успех принес бы ей и Ангрону дополнительные баллы отличия, ведь они прибыли в лечебницу не ради рутины, а чтобы получить титулы Заслуженных Целителей и сделать Ангрона Восходящей Звездой Зельеварения этого года.
— Ну что, старшая ученица Аккерман? — Локк посмотрел на нее. — Есть идеи по лечению? Если хотите, я могу передать этого пациента вашей мастерской.
Глаза Эйси и Ангру моментально заблестели. Проблемный больной был настоящим «горячим картофелем»: неудача ударит по рейтингу, а на попытки уйдет уйма дорогостоящих зелий, что сулило сплошные убытки. Сбыть такого пациента было бы лучшим выходом.
Кэрри Аккерман отступила на полшага, прижимая к груди папку с документами. — Я просто зашла посмотреть, — она вздернула подбородок. — Наша мастерская берется только за самые важные дела.
С этими словами она развернулась и… поспешно сбежала из палаты.
Ангру и Эйси синхронно закатили глаза.
— Как пятки сверкают! — Фыркнула Эйси. — Чуть запахло жареным – и след простыл. А было бы решение простым, глазом не успели бы моргнуть, как ее мастерская перехватила бы пациента.
— Давайте лучше сосредоточимся на больном, — Локк покачал головой. — У меня пока нет готового решения. — Он достал флакон. — Попробую снять проклятие с помощью Вторичного Изумрудного Зелья.
— Локк, ты все-таки освоил его! — Обрадовалась Эйси. — Изумрудное Зелье – самый универсальный антидот. Завидую, что наставница дала тебе упрощенный рецепт, доступный даже ученику первого ранга.
— Скорее пробуй, — подбодрил Ангру. — Вдруг сработает. Если мы его вылечим, хотелось бы мне посмотреть на лицо этой заносчивой Кэрри Аккерман!
— Ты поразительно быстро растешь, Локк, — добавил Ангру с надеждой. — Я пока подготовлю систему с зельем Желчи Медвежьего Духа. Это усилит его поверхностное магическое сопротивление. Вдвоем мы, возможно, поможем его собственной структуре магического давления подавить паразитирующее растение.
Троица принялась за работу. Через полчаса Локк ввел пациенту Вторичное Изумрудное Зелье. К счастью, тот успел подписать договор займа до того, как впал в кому, так что деньги на лекарства были.
Как только препарат подействовал, лицо ученика порозовело – проклятая энергия начала вымываться из организма. Изумрудное Зелье было коронным средством Ведьмы Софии, и даже его упрощенная версия показала поразительный результат, легко справившись с внешним проклятием.
Спустя пять минут кожа пациента приобрела здоровый оттенок, а следы проклятия почти исчезли. Однако лица целителей оставались хмурыми.
— Не выходит, — Локк покачал головой. — Само проклятие несложное, это лишь верхушка айсберга. Проблема в том, что противник хитро использовал его, чтобы вызвать мутацию магического растения.
— А мутировавшее растение уже не станет прежним. Оно само генерирует новую проклятую энергию. По сути, если не устранить первопричину, бедняге придется принимать Вторичное Изумрудное Зелье пожизненно.
— Хватит ли у него на это денег? — Локк вздохнул. — К тому же это зелье могу готовить только я, и я не могу стать его личной сиделкой. Пока мы бессильны. Придется вынести случай на общее обсуждение всех помощников зельеваров второго этажа.
— Если бы они могли это решить, они бы не спихнули его нам, — Ангру удрученно покачал головой. — Враг чертовски хитер, раз использовал злокачественную мутацию. Северин Сагамор… Она пугает. Встреться я с ней в дикой природе – и шансов бы у меня не было. — В его голосе проскользнули нотки страха. — Даже если мы решим это сейчас, что, если она придумает что-то еще сложнее?
— Ангру, успокойся, — резко прервал его Локк.
Тот вздрогнул, поймал на себе странные взгляды других помощников и, кашлянув, кивнул:
— Спасибо, Локк. Я сорвался. Помощнику зельевара негоже так пасовать перед проклинателем.
Локк кивнул и снова погрузился в размышления. «Возвращение мутировавшего растения в исходное состояние действительно выходит за рамки компетенции обычного селекционера. Она на это и рассчитывала. Но если взглянуть иначе: магическое растение атакует хозяина потому, что в его магических структурах возник дисбаланс, а личного сопротивления не хватило, чтобы сдержать отдачу».
«Нужно отбросить шаблоны. Правильный путь – не лечить последствия, а предотвращать их. Если мгновенно повысить магическое сопротивление в момент атаки, растение не сможет подавить хозяина».
«Тогда, какой бы изысканной ни была магия Северин Сагамор, мы подорвем саму основу ее метода. Мы просто уничтожим веру проклинателей в эффективность этого типа атак, и им незачем будет развивать его дальше. Иначе этот цикл никогда не прервется».
Локк вспомнил о зелье Желчи Медвежьего Духа, но его силы было явно недостаточно.
— Пока просто поддерживайте в нем жизнь, — распорядился он, обращаясь к друзьям. — Пусть доживет до того момента, когда мы найдем решение.
Глядя на больного, Локк уже нащупывал нить идеи. Сами по себе такие проклятия были ему не страшны – как селекционер, он слишком хорошо знал растения. Проблема была в том, что соперница оптимизировала свой метод, проанализировав его прошлый успех. Это была партия двух мастеров: она сделала два хода, он – один. Ему просто нужно было время.
«Защита самого растения от проклятий – тоже вариант, – размышлял Локк. – …Помню, в „Тайнах Лицзинь“ продавали Лилии Развоплощения, они врожденно сопротивляются проклятиям. Но те цветы защищают волшебника, а проклятия против самих растений – это пока неисследованная область для Академии».