Глава 149: «Сияющий Ученик»
На втором этаже лечебницы распоряжался самый опытный из учеников волшебника первого ранга – негласный управляющий этажом, взявший на себя роль ведущего на празднике в честь Ангрона.
— Попросим старшего ученика Ангрона произнести речь и, может быть, поделиться своими мыслями о зельеварении… — провозгласил он.
— А теперь поаплодируем…
Этот распорядитель явно был человеком хитрым. Он понимал: сухая церемония вряд ли заинтересует большинство учеников первого ранга.
Но если Ангрон расскажет что-то дельное о секретах мастерства – пусть даже самую малость полезной информации, – то все мигом взбодрятся. И действительно, под его началом многие ученики, до того хранившие на лицах ледяное равнодушие, принялись хлопать.
Крепкий, высокий Ангрон с улыбкой вышел в центр круга. Он начал свою речь, упиваясь восхищенными взглядами окружающих, и в конце этого многословного потока объявил, что в нынешнем году официально обоснуется в лечебнице «Исцеляющая Рука».
Взгляд Ангрона скользнул по лицам собравшихся. — Чтобы противостоять растущему накалу войны волшебников, я, по совету моего наставника-волшебника Харлена Вира, решил создать здесь Мастерскую Ангрона. Соответствующий запрос уже направлен в Академию и на днях будет одобрен.
На губах Ангрона заиграла легкая усмешка:
— Мастерская Ангрона возьмет на себя особое лечение на втором этаже. Мы будем специализироваться на крайне сложных и злокачественных проклятиях, которыми ростки волшебников из Трибунала Кровавых Проклятий поражают белых волшебников.
— Это значительно снизит нагрузку на каждого из вас, — продолжал он. — В штате мастерской на постоянной основе будет находиться один ученик волшебника первого ранга… моя младшая ученица, а также пять учеников второго ранга. В случае действительно тяжелых случаев я лично буду приходить в лечебницу.
Ангрон обвел всех взглядом:
— Друзья, если в будущем вы столкнетесь с пациентом, которого не сможете вылечить, а я в это время окажусь в лечебнице – смело обращайтесь ко мне за советом. Это совершенно бесплатно.
— Только вот… если вы не возражаете, на голосовании за титул «Сияющий Ученик» в этом году отдайте свой голос за меня.
По залу прокатились редкие, вялые аплодисменты. Реакция была неоднозначной: кто-то сохранял каменное лицо, считая, что его это не касается.
Другие смотрели с нескрываемым презрением, но нашлись и те, кто искренне восхищался Ангроном и заметно воодушевился.
Каким бы человеком ни был Ангрон, его мастерство в зельеварении действительно считалось одним из лучших среди молодого поколения. Его присутствие в лечебнице, несомненно, должно было облегчить жизнь многим.
Ангру, Эйси и Локк стояли на самом краю толпы.
Ангру презрительно фыркнул:
— Красиво поет. Только всё это затеяно ради тех трех мест Выдающихся Целителей и одного места Заслуженного Целителя, которые лечебница учредила в этом году, чтобы подстегнуть нас, помощников зельеваров.
— Выдающийся Целитель получает три флакона зелья Слезы Ясновидения. Это одно из самых сложных зелий стадии ученика, оно способно на время значительно усилить духовную силу.
— Если мы захотим провести эксперимент, требующий огромной магической силы, или заняться изготовлением зелья, такая помощь будет необходима. Так что для помощника зельевара это вещь привычная, но невероятно дорогая.
— А Заслуженный Целитель, если его выберут, может получить даже «зелье Сознания Роя» уровня первого ранга, которое колоссально повышает духовную силу.
— Он наверняка прознал об этом от своего наставника и в спешке открыл тут мастерскую. И даже при этом он не желает, как мы, торчать в «Исцеляющей Руке» постоянно, а просто открывает здесь «особый прием».
Локк с недоумением посмотрел на него:
— Откуда ты всё это знаешь? Я и слыхом не слыхивал.
— А, об этом объявят только через неделю, — ответил Ангру. — Я узнал через сеть связей моего наставника.
Локк слегка кивнул. Его наставница, Ведьма София, почти не имела связей в Хижине Лилит, так что задержка в получении новостей была делом вполне обычным.
Ангру продолжал:
— Критерий отбора Заслуженного Целителя – это прежде всего уровень проклятия на пациентах, которых мы вылечили, а во вторую очередь – их количество.
Локк снова кивнул. Видимо, война волшебников становилась всё яростнее, и число белых волшебников из разных академий, попадающих в лечебницу, резко возросло.
Но лечебница не могла позволить себе платить помощникам зельеваров слишком много, вот и решила подстегнуть их таким образом. В конце концов, четыре призовых места, какими бы ценными ни были награды, обходились дешевле, чем повсеместное повышение зарплаты всем помощникам.
К тому же лечебница, по сути, использовала деньги за лечение учеников первого ранга, чтобы субсидировать пациентов второго и третьего рангов, иначе те вообще не смогли бы оплатить услуги целителей. А если Академия допустит массовую гибель младших учеников, то через десять лет столкнется с фатальной нехваткой кадров.
Так что сейчас у руководства лечебницы явно было намерение еще сильнее урезать долю доходов помощников.
— Что до этого «Сияющего Ученика», — добавил Ангру, — то это старая традиционная награда, титул, который выбирают раз в пять лет.
— Толку от него немного. Просто голосование, где выбирают того, кто кажется нам наиболее выдающимся среди учеников первого ранга. На деле это просто конкурс популярности, большинству и так лень идти голосовать. Титул нужен лишь для укрепления эмоциональных связей между волшебниками Академии.
— Этот Ангрон… — Эйси насмешливо прошептала, — …просто не хочет упускать ни одной награды. Жаль только, что для действительно ценных званий, вроде Главного Ученика, важна общая оценка и количество публикаций.
— Все эти его мелкие интриги и работа на публику совершенно бесполезны.
Только теперь Локк начал понимать, насколько извилистый и непростой мир у учеников первого ранга. Недавно повысив свой ранг, он и представления не имел о правилах игры в этом кругу.
Такие «пустые» ученики, как они, сидели за одним столом; те, кто уже чего-то достиг, открыв свои ботанические сады или алхимические мастерские – за другим. А такие, как Ангрон, претендующие на всевозможные титулы Академии – за третьим.
Впрочем, с развитием собственной плантации и аптекарской лаборатории статус Локка среди учеников первого ранга тоже начал стремительно расти.
В последнее время разные базовые клубы и местные семьи волшебников то и дело пытались – то прямо, то намеками – пригласить его на свои встречи. Но он был слишком занят и считал подобные мероприятия пустой тратой времени, предпочитая заниматься делом, поэтому просто игнорировал приглашения.
Пока Ангру и Эйси вполголоса потешались над бесстыдством Ангрона, Локк слегка кашлянул, прерывая их.
Обернувшись, они с ужасом обнаружили, что Ангрон идет прямо к ним.
Оба почувствовали себя крайне неловко и даже испуганно: всё же Ангрон был куда опытнее и могущественнее их, да и статус имел несравнимо более высокий. Сплетничать за спиной – одно, а столкнуться лицом к лицу – совсем другое.
Но, к их удивлению, Ангрон почти проигнорировал их присутствие, лишь вежливо кивнул из приличия, после чего зафиксировал взгляд на Локке.
Нацепив лицемерную улыбку, он обратился к нему:
— Вы и есть зельевар Локк Огастин?
Локк в недоумении кивнул:
— Да, старший ученик Ангрон. Что-то случилось? Вам нужна моя помощь?
Улыбка Ангрона стала еще шире:
— О, нет-нет. Просто в последнее время я часто слышу о вас от моего наставника Харлена Вира. Не так много студентов удостаиваются чести быть упомянутыми учителем так часто.
— Младший ученик Локк, если в будущем в лечебнице ты столкнешься с какой-то неразрешимой проблемой, смело приходи в мою мастерскую за советом – ко мне или к моим помощникам.
— Ну что ж, я пойду, — Ангрон рассмеялся, внешне вполне добродушно. — Не ожидал встретить тебя здесь сегодня, это удача.
Локк попрощался с ним, но проводил уходящего Ангрона хмурым взглядом.
Он посмотрел на свою Мандрагоровую Плеть Зловещего Предзнаменования – она не покраснела, но поведение Ангрона оставило какой-то странный осадок.
Вроде и придраться не к чему, но что-то было не так. Казалось, собеседник был сильно напряжен и проявлял к нему крайнюю бдительность. Только вот непонятно, из-за чего он так нервничал?
Ведь они раньше никак не пересекались.
Когда Ангрон ушел, Ангру и Эйси наконец вздохнули с облегчением.
— Локк, ты с ним раньше общался? — Поспешила спросить Эйси.
Ангру тоже выжидающе уставился на товарища.
Локк развел руками и покачал головой:
— Нет, вообще никогда.
— Поэтому я и сам не понимаю, что это было.
Ангру нахмурился, погрузившись в размышления:
— В его отношении к тебе сквозило опасение. Именно поэтому он нарочито выставлял тебя совсем еще зеленым новичком, мол, ты непременно должен просить совета у него или даже у его помощников.
— Локк, тебе лучше держаться от него подальше, — посоветовал Ангру. — У этого типа бешеное самомнение и чудовищная зависть. А у его наставника в мастерской такая атмосфера, что там превозносят только гениев и всё меряют голым результатом.
— Понял, спасибо, — поблагодарил его Локк. — Вряд ли мы скоро увидимся, он ведь не собирается торчать в лечебнице постоянно.
— Да и у меня самого дел по горло.
Хотя Локк и не понимал истинной причины жуткого поведения Ангрона, сближаться с ним он точно не хотел. В конце концов, общих интересов у них не было.
Сейчас для него самым важным было сдать экзамен селекционера под руководством прародительницы и найти способ сократить время накопления духовной силы до 600 единиц.
«Зелье Сознания Роя…», – размышлял Локк: — «Значит, всё-таки есть ресурсы, способные быстро продвинуть магическую силу. Просто у меня пока нет денег на их покупку».
«А чтобы получить титул Заслуженного Целителя, нужно совершить прорыв в области зельеварения против проклятий».