Глава 147: Звёздный ученик
На втором этаже лечебницы самый опытный и, по сути, негласный управляющий этажом ученик-маг первого ранга вёл праздничное мероприятие в честь Ангрона.
«Прошу господина Ангрона выступить с речью и заодно поделиться с нами своим опытом в зельеварении…»
«Давайте поаплодируем…»
Этот человек, несомненно, был хитёр. Он знал, что простое празднование вряд ли заинтересует большинство учеников первого ранга.
Но если Ангрон поделится какими-то секретами, даже если это будут лишь крохи полезной информации, все сразу же оживятся.
И действительно, под его руководством многие из учеников, до этого стоявшие с равнодушными лицами, начали аплодировать.
Высокий и крепкий Ангрон с улыбкой вышел в центр толпы и, наслаждаясь восхищёнными взглядами, начал свою речь. В конце он объявил, что в этом году он будет работать в лечебнице «Исцеляющая длань».
Взгляд Ангрона скользнул по толпе. «Чтобы противостоять всё более ожесточённой войне магов, я, по совету моего наставника Харлена Веры, решил основать здесь „Мастерскую Ангрона“. Я уже подал заявку в академию, и скоро она будет одобрена».
С лёгкой улыбкой он добавил: «„Мастерская Ангрона“ будет заниматься особыми случаями на втором этаже, специализируясь на особо сложных и зловещих проклятиях, которые „семена магов“ Трибунала Кровавых Проклятий накладывают на белых магов».
«Таким образом, это значительно снизит вашу рабочую нагрузку».
«В штате мастерской будет один ученик-маг первого ранга… моя младшая коллега, и пять учеников второго ранга. А в особо сложных случаях я и сам буду приходить в лечебницу».
Ангрон сказал: «Господа, в будущем, если у вас будут пациенты, с которыми вы не сможете справиться, а я как раз буду в лечебнице, вы всегда можете обратиться ко мне за советом. Абсолютно бесплатно».
«Вот только на голосовании за звание „Звёздного ученика“ в этом году, если вы не против, можете отдать свой голос за меня».
В зале раздались редкие аплодисменты. Реакция была разной. Некоторые стояли с непроницаемыми лицами, словно их это не касалось.
Некоторые — с презрением. А некоторые, наоборот, с восхищением смотрели на Ангрона и выглядели очень взволнованными.
Каким бы человеком ни был Ангрон, его мастерство в зельеварении действительно было одним из лучших среди молодого поколения.
Его присутствие в лечебнице, несомненно, сняло бы с многих груз ответственности.
Ангру, Эйси и Локк стояли на самом краю толпы.
Ангру с презрением фыркнул. «Красиво говорит. А на самом деле всё это из-за трёх новых званий „Выдающегося целителя“ и одного „Исключительного целителя“, которые лечебница ввела в этом году, чтобы поощрить нас, ассистентов».
«За звание „Выдающегося целителя“ можно получить три флакона „Зелья слёз духовного зрения“. Это одно из самых сложных зелий ученического уровня, оно может временно значительно повысить духовную силу».
«Если нам нужно провести эксперимент, требующий больших затрат магии, или изготовить сложное зелье, мы используем его в качестве вспомогательного средства. Так что это довольно распространённая, но очень дорогая вещь».
«А „Исключительный целитель“, если его выберут, может даже получить флакон магического зелья первого круга „Роевое сознание“, которое даёт огромный прирост духовной силы».
«Он наверняка услышал об этом от своего наставника и поэтому спешно открывает здесь свою мастерскую. Но даже так, он не желает, как мы, постоянно находиться в лечебнице, а открывает здесь лишь „специализированный приём“».
Локк с любопытством посмотрел на него. «Откуда ты знаешь? Я вот не знаю».
Ангру ответил: «О, эту новость объявят только через неделю. Я узнал по сети связей моего наставника».
Локк кивнул. У его учительницы, ведьмы Софии, в «Хижине Лилит» было мало связей, так что неудивительно, что она узнавала такие новости с опозданием.
Ангру сказал: «Критерии отбора на „Исключительного целителя“ в основном — это уровень проклятий, которые мы лечим, и количество пациентов».
Локк кивнул. Вероятно, из-за обострения войны количество белых магов, поступающих в лечебницу, резко возросло.
А лечебница не могла платить ассистентам-мастерам зелий слишком много, поэтому и придумала такой способ мотивации.
В конце концов, четыре звания, какими бы ценными ни были награды, обходились дешевле, чем всеобщее повышение зарплат.
Особенно учитывая, что лечебница, по сути, тратила деньги, полученные от лечения учеников первого ранга, на субсидирование лечения учеников второго и третьего, иначе те вообще не смогли бы себе этого позволить.
А если в академии начнётся массовая гибель учеников низших рангов, то в ближайшие десять лет возникнет кадровый голод.
Так что сейчас лечебница, похоже, ещё и пыталась урезать их долю.
Ангру добавил: «Что касается „Звёздного ученика“, то это старое традиционное звание. Его выбирают раз в пять лет».
«Награда за него небольшая. Просто все голосуют, выбирая, по их мнению, самого выдающегося ученика первого ранга. На самом деле, это больше конкурс популярности, да и большинство учеников не утруждают себя голосованием».
«Это просто звание для укрепления эмоциональных связей между магами академии».
Эйси тихо усмехнулась: «Этот Ангрон, похоже, ни одной награды не хочет упускать. Жаль только, что по-настоящему ценные звания, вроде „Главного ученика“, присуждаются по совокупности заслуг и количеству публикаций».
«Такими мелкими интригами он ничего не добьётся».
Только сейчас Локк начал понимать, сколько же в мире учеников-магов первого ранга было подводных течений.
Раньше, только повысившись, он и не знал, что здесь такие правила игры.
Похоже, ученики первого ранга делились на группы: такие новички, как он, сидели за одним столом; те, кто уже чего-то достиг, открыл свои плантации и мастерские, — за другим; а те, кто, как Ангрон, боролся за различные звания, — за третьим.
Впрочем, с развитием его плантации и лаборатории, его статус среди учеников первого ранга тоже быстро рос.
В последнее время некоторые базовые общества и местные семьи магов то и дело разными способами пытались пригласить его на свои встречи.
Вот только он был слишком занят и считал, что это пустая трата времени, уж лучше заняться своими делами, поэтому ни на кого не обращал внимания.
Тем временем Ангру и Эйси всё ещё втихую посмеивались над бесстыдством Ангрона, но Локк слегка кашлянул, прервав их.
Они обернулись и с ужасом обнаружили, что Ангрон идёт прямо к ним.
Оба были очень смущены и даже напуганы. В конце концов, Ангрон действительно был искуснее и сильнее их, да и статус у него был выше.
Они лишь втихую его обсуждали и не хотели, чтобы он их услышал.
Но, к их удивлению, Ангрон почти проигнорировал их, лишь из вежливости кивнув, а затем устремил свой взгляд на Локка.
На его лице была фальшивая улыбка. «Это вы, мастер зелий Локк Августин?»
Локк с недоумением кивнул. «Да. Господин Ангрон, в чём дело? Вам нужна моя помощь?»
Улыбка Ангрона стала ещё шире. «Нет-нет. Просто в последнее время я часто слышу от моего наставника, Харлена Веры, о вас. Не так уж много студентов, о которых учитель так часто говорит».
«Локк, если в будущем в лечебнице у тебя возникнут какие-либо трудности, вы всегда можете обратиться за советом ко мне в мою мастерскую или к моим ассистентам».
Ангрон, казалось, добродушно рассмеялся. «Ладно, мне пора. Не ожидал сегодня здесь вас встретить, удачный день».
Локк поздоровался с ним и, нахмурившись, проводил его взглядом.
Он взглянул на свою лозу дурного знамения. Она не покраснела. Но отношение Ангрона показалось ему странным.
Хотя внешне придраться было не к чему, но что-то было не так. Казалось, тот, увидев его, очень разнервничался и был настороже.
Вот только чего он так нервничал?
У них ведь не должно было быть никаких общих дел.
Увидев, что он ушёл, Ангру и Эйси с облегчением вздохнули.
Эйси поспешно спросила: «Локк, ты с ним уже сталкивался?»
Ангру тоже посмотрел на Локка.
Тот развёл руками и покачал головой. «Нет, ни разу».
«Поэтому я и не понимаю, в чём дело».
Ангру слегка нахмурился. «Он испытывает к тебе опаску. Поэтому и нарочито в разговоре ставит себя выше, словно ты обязательно должен обращаться за советом к нему или даже к его ассистентам».
Ангру сказал: «Локк, тебе лучше поменьше с ним контактировать. Ангрон слишком любит соревноваться, да и завистлив. А атмосфера у его наставника такова, что там превозносят гениев и судят обо всём по результату».
Локк поблагодарил его: «Да, я понял. В ближайшее время мы вряд ли пересечёмся, он же не будет часто бывать в лечебнице».
«У меня и своих дел полно».
Хотя Локк и не мог понять точной причины странного поведения Ангрона, он и не хотел с ним слишком сближаться.
В конце концов, у них было не так уж много общего.
Для него сейчас самым важным было сдать экзамен на селекционера, который проводила его «бабушка-наставница», и найти способ сократить время, необходимое для достижения 600 единиц духовной силы.
«„Магическое зелье роевого сознания“… — размышлял Локк. — „То есть, всё-таки есть ресурсы, способные значительно ускорить рост. Просто у меня пока нет денег, чтобы их купить“».
«А чтобы получить звание „Исключительного целителя“, нужно добиться поразительных успехов в лечении проклятий».