Глава 143: «Предложение Пьера»
Локк сказал несколько ободряющих слов Пьеру и Лорену, строго-настрого запретив им впредь ввязываться в подобные авантюры, и поспешил уйти, унося с собой запечатанного Говарда.
Только тогда Пьер и Лорен смогли наконец вздохнуть с облегчением.
Перед уходом Локк специально попросил Гэбби, ученицу второго ранга, проводить их до дома.
Лорен, глядя вслед удаляющемуся Локку, вздохнул:
— Какое счастье, что у нас есть такой друг, как Локк. Не явись он – нам бы крышка. Знал бы я, что это за задание, – ни за что бы не взялся. Не стоят эти деньги такого риска.
Пьер тоже еще не отошел от пережитого; одно воспоминание о недавнем проклятии заставляло его сердце испуганно сжиматься. — Это точно. Больше я за ворота ни ногой.
— Буду тихо-мирно работать в лаборатории Локка. Ста магических камней в месяц мне вполне хватит на все магические ресурсы.
Лицо Пьера залила краска стыда. — Это все моя жадность. Чуть жизнь не отдал за лишние камни.
Лорен посмотрел на него с нескрываемой завистью. — Тебе-то везет: с твоим телом можно так легко заколачивать деньги.
— Не то что мне…
Пьер возразил:
— Да при чем тут везение? Просто нам повезло дружить с Локком. Благодаря этому я нашел безопасное место, работаю подопытным, да еще и Мазь Памяти получаю бесплатно. Вот увидишь, когда Локк выпустит ее на рынок, это будет безумно дорогой магический ресурс, который нам станет не по карману!
Глаза Пьера лихорадочно блестели – теперь он соображал очень ясно. — Мазь Памяти – это вещь для волшебников уровня второго ранга и выше.
— И у нее практически нет побочных эффектов.
— Не живи мы с Локком в одном доме, когда он был еще учеником третьего ранга, разве досталось бы мне такое сокровище?
— Такие вещи обычно заранее расхватывают всякие «блатные», — продолжал Пьер. — Я слышал от старшей ученицы Тейли, что Локк сейчас даже дает частные уроки сыну Официального Волшебника.
— Локк сейчас уже не тот, что прежде. Его социальные связи стали куда сложнее, и как раньше уже не будет.
Пьер дал Лорену совет:
— Лорен, я местный житель Юго-Восточного Угла, поэтому понимаю в таких делах побольше твоего.
— То, что Локк жил с нами, когда еще был ростком волшебника, – наша огромная удача. Поэтому я советую тебе не упускать шанс и тоже наняться к нему подопытным.
Лорен застыл в изумлении.
Пьер же говорил об этом как о чем-то само собой разумеющемся:
— Я слышал, что лаборатории постоянно требуются подопытные. Локк и дальше будет набирать учеников третьего ранга для сбора данных.
— Я считаю, раз у нас есть такая связь, надо ею пользоваться и идти к нему. Сам ведь видел сегодня – это во сто крат безопаснее, чем шататься по внешним заданиям.
— И деньги капают быстрее.
Лорен слушал его с каким-то странным чувством. На его лице отразилось замешательство. — Ну… в чем-то ты прав. Просто я никогда не думал, что мой путь волшебника заведет меня в такие странные дебри.
Пьер развел руками и усмехнулся:
— Посмотри на меня: я вот-вот стану учеником второго ранга. Если не поторопишься, останешься единственным учеником третьего ранга в нашей компании.
— А ведь мы вместе поступали и вместе сидели на первом общем курсе.
Пьер добавил:
— Тейли сказала, что когда закончатся мои трехмесячные тесты, лаборатория начнет долгосрочное исследование по постоянному применению Мази Памяти.
— Примерно на год.
— Советую тебе не зевать и подать заявку.
Лорен некоторое время размышлял. На его лице борьба сменялась сомнением, а затем глубоким раздумьем. Наконец он решительно кивнул. — Пьер, думаю, ты дело говоришь.
Гэбби, невольно подслушавшая весь их разговор, лишь молча подивилась про себя.
Ее поразило другое: «У старшего Локка уже своя личная аптекарская лаборатория? И он уже готовит к выпуску новый рецепт зелья?»
«Как же все быстро…»
«Мазь Памяти… Судя по тому, что несут эти двое, эффект потрясающий, побочек почти нет, и даже мне она могла бы здорово помочь».
«Я и сама бы не отказалась».
«Интересно, когда Локк начнет открыто продавать ее в лавках на Рынке Химеры? Долго ли ждать?»
Трансформерам нужна феноменальная память и высокое сродство с эфирным элементом.
Память критически важна, потому что трансформер должен до мельчайших подробностей понимать и анализировать структуру магического существа, прежде чем принять его облик.
Поэтому нужда в памяти у них куда выше, чем у волшебников других категорий.
Бывали случаи, когда ученик-трансформер ошибался в анатомическом строении существа, и это приводило к потере контроля: его тело навсегда оставалось обезображенным.
И это лишь одна из многих магических отдач, подстерегающих трансформеров.
Так что, услышав о разработке редкого зелья, повышающего память, Гэбби и сама загорелась желанием его заполучить.
Она покосилась на парней, и в ее голове промелькнула странная мысль: «Вообще-то, есть способ добыть мазь пораньше – тоже напроситься в подопытные».
«Но в лаборатории обычно берут только учеников третьего ранга, а я уже на втором. Скорее всего, мне откажут».
«Особенно если зелье уже почти готово к выпуску».
…Развернуть
В лаборатории Локка, расположенной в его алхимической хижине, условия были довольно простыми, но там имелось необходимое оборудование – например, удерживающая клетка, созданная Школой Энчантинга.
В таких клетках обычно держали магических существ или рабов; подобные в огромном количестве стояли в лаборатории по разведению магических существ Ведьмы Софии и на постоялых дворах для рабов.
Магическая сила любого, кто попадал внутрь, подавлялась максимально эффективно.
Говард, тяжело раненный и прошедший через очищение Вторичным Изумрудным Зельем, конечно же, не имел ни единого шанса на побег.
Такая клетка могла удержать даже дриаду – мощное высшее магическое существо.
Локк использовал простые алхимические приборы – например, лампы с энчантингом на освещение – и начал проводить тесты над Говардом.
Говард, чье тело благодаря бессмертию начало понемногу восстанавливаться – особенно горло, – не переставал издавать мучительные крики. Черный волшебник вцеплялся в железные прутья и осыпал Локка проклятиями.
Он поносил самого Локка, его родителей и предков до седьмого колена.
Но вскоре ругань сменилась мольбами. Он обливался слезами, уверяя, что его заставили стать черным волшебником, что он убивал, но теперь просит лишь о втором шансе, чтобы снова стать человеком.
Однако, видя, что Локк никак не реагирует, Говард быстро сбрасывал маску и возвращался к своей истинной натуре, обещая, что, как только выберется, лично свернет Локку шею.
Локк игнорировал его на протяжении всего процесса. Он лишь методично применял различные алхимические инструменты для проведения все новых тестов.
Это оборудование было стандартным для лаборатории – сопутствующий инвентарь, который достался ему вместе с помещением от Академии.
Это считалось бонусом для учеников первого ранга. Сами по себе эти вещи стоили не так дорого, но их было великое множество – все, что могло понадобиться в типичных исследованиях.
После целой серии проверок Локк составил подробный отчет о тестировании.