Глава 141: «Битва»
Из грязевой земли выбрался вампир, чья мутация зашла пугающе далеко.
Если вампиры-ученики второго ранга лишь приобретали клыки, когти, кровавые глаза и крылья, сохраняя в целом человеческий облик, то этот ученик первого ранга, преображенный кровавым проклятием, больше напоминал зверя.
Его лицо вытянулось, глазницы глубоко запали, а тело покрылось густой серой шерстью. За спиной виднелись крылья с черными шипами, а кожа была покрыта липкой слизью.
Если в обычном вампире было тридцать процентов зверя и семьдесят – человека, то в этом существе пропорции поменялись местами.
Его зрачки в кровавых белках походили на черные перевернутые кресты.
Этот вампир по имени Говард с некоторым унынием прохрипел:
— Ты заранее разгадал мою засаду?
Говард покосился на парящую в небе сову, и в его взгляде промелькнула жестокость. — Будь оно все проклято, это трансформер.
— Впрочем, неважно. — Говард вновь обрел уверенность. — Стоило тебе покинуть Хижину Лилит, как твоя судьба была предрешена.
— Вы, белые волшебники, некомпетентны в бою, но я – другое дело. Я черный волшебник, битва – мой хлеб. Я прошел через сотни сражений и захватил горы магических ресурсов, чтобы достичь нынешних высот.
Говард зловеще усмехнулся, но в следующее мгновение его грудь пронзила Мандрагоровая Плеть Зловещего Предзнаменования.
Локк заранее скрыл ее способностью к невидимости и нанес удар прямо во время пафосной речи врага.
Локк слегка нахмурился: сердце противника было пробито насквозь, но тот и не думал умирать.
Мысли в голове Локка закрутились вихрем: «Элемент Дерева определенно пронзил его сердце. Неужели бессмертное тело вампира уровня первого ранга уже преодолело эту уязвимость?»
Говард зашелся в издевательском смехе. — Неужели тебе никогда не доводилось сражаться с вампиром-бароном? Сила, скорость и бессмертие барона не чета способностям обычных кровососов.
В тот же миг он рванулся к Локку, намереваясь в мгновение ока перерезать ему горло своими кровавыми когтями.
Однако за спиной Локка парил Аморфофаллус Гнилой Почвы Королевский, который тут же открыл огонь из Пушки Подёнки.
Говард, видимо, располагал какими-то данными о Локке и знал, насколько опасна споровая бомба, поэтому лишь цыкнул и на огромной скорости уклонился.
Темно-фиолетовый снаряд врезался в землю, взорвавшись облаком ядовитого тумана, который мгновенно отравил почву и воздух вокруг.
Локк продолжал непрерывно палить из Пушки Подёнки, преследуя врага.
— Одиночные выстрелы Пушки Подёнки слишком неуклюжи, — размышлял Локк. — Было бы идеально управлять сразу тремя такими пушками, чтобы накрывать врага сплошным споровым дождем. Жаль, что добыть еще шесть Аморфофаллусов почти невозможно. Придется позже придумать, какой магией растений заполнить паузы между выстрелами.
«Все-таки практика необходима: только в бою можно по-настоящему углубить восприятие собственных заклинаний».
С каждым выстрелом Локк все лучше понимал суть этого заклинания, подавляя противника мощными атаками.
Снаряды Локка, словно ядра тяжелых орудий, раз за разом заставляли Говарда метаться в попытках спастись.
Хотя Говард и хвалился своим бессмертным телом, он понимал: если его заденет спора, разрушающая восприятие, ему конец.
В каком-то смысле у Локка были чары, способные обойти бессмертие вампира и сокрушить его, и именно это заставляло Говарда нервничать.
Поле битвы стремительно смещалось: они пронеслись от одного склона горы к другому.
Столкновение их магических давлений распугивало лесных зверей и магических существ; птицы тучами взмывали в небо, спасаясь бегством.
Говард то и дело пытался использовать преимущество в физических качествах и бессмертии, чтобы атаковать Локка напрямую во время маневров.
Локк же удерживал его на расстоянии залпами Пушки Подёнки, не давая навязать ближний бой. Он использовал Мандрагоровую Плеть для изматывания врага, а когда тот приближался слишком близко – применял Траву и Деревья как Солдаты.
При этом защитная сила Плаща Ночного Странника позволяла Локку выдерживать внезапные атаки кровавых когтей.
Против такой комбинации у Говарда не находилось достойного ответа.
Но и Локк в этом преследовании, кроме удачного попадания из Пушки Подёнки, не видел других способов окончательно прикончить бессмертного врага.
Магическая сила обоих быстро истощалась.
В какой-то момент Говард резко развернулся, целясь когтями в шею Локка, но наткнулся на лиственный нож, управляемый заклинанием Трава и Деревья как Солдаты.
Мгновенно Локк вновь зашептал слова заклинания, и нож закружился вокруг него, нанеся десяток стремительных ударов: по шее, запястьям, лодыжкам. Из ран Говарда брызнула кровь.
Не будь он вампиром, эта атака стала бы для него последней.
Но Говард лишь разразился вызывающим смехом. — Ты слишком недооцениваешь нашу магию кровавых проклятий! Такие раны никак не влияют на наше бессмертное тело!
Локк с нетерпением бросил:
— Ты ведь пришел убить меня? Так не бегай, наш бой уже привлек внимание патрульных волшебников и руководства Академии.
— Хочешь убить – делай это быстрее.
Говард помрачнел. Он действительно жаждал смерти Локка, ведь это было его задание Академии от Трибунала Кровавых Проклятий.
Трибунал вынес смертный приговор ученику первого ранга, создавшему Кристаллический Огненный Лотос Ладони.
Ущерб, нанесенный ими в прошлой войне волшебников из-за этого лотоса, был колоссальным.
Тогдашнее разрушение Института Исследования Проклятий стоило им жизни множества учеников, данных о новых проклятиях и важных результатов экспериментов.
Но, к сожалению, Говард недооценил Локка. Тот оказался вовсе не тем новичком, о котором говорилось в донесениях.
Его магическая сила была куда более мощной и глубокой.
Не будь Говард вампиром, он бы давно проиграл, а сейчас лишь с трудом держался.
Он не видел ни единой уязвимости.
Система заклинаний Локка была выстроена безупречно, а высокоуровневый магический предмет на нем надежно прикрывал тело.
Тем временем Локк, улучив момент, когда Говард в очередной раз пошел в атаку, швырнул в воздух горсть семян. Вперемешку с ними летел высокоуровневый питательный гель. Локк выкрикнул заклинание, и Опутывание Сорняками 0.5 кольца мгновенно проявилось.
Живучка-Проволока начала стремительно расти вокруг Говарда, сковывая его движения.
В глазах Говарда мелькнул страх. «Дело дрянь, совсем дрянь».
Полагаясь на свою скорость, он попытался вырваться из зоны действия заклинания, но сорняки уже опутали его ноги и поползли выше к туловищу.
А за спиной Локка Пушка Подёнки, словно огромная пасть самой смерти, уже наводилась для выстрела.
Говард ударил когтями по Живучке-Проволоке и изменился в лице.
Эти травы были слишком прочными – он просто не успеет их уничтожить до того, как его настигнет споровая бомба.
В следующее мгновение в глазах вампира вспыхнула решимость: он полоснул когтями по собственным ногам и на одних крыльях вылетел из зоны Опутывания Сорняками.
Тяжело дыша, он завис в воздухе, глядя на преследующего его Локка. — Этот парень…
Локк же с интересом наблюдал, как его отрубленные конечности начинают медленно восстанавливаться. — Неужели бессмертное тело развито до такой степени?
— Что ж, это действительно довольно сложно.
Локк не прекратил атаку. Он метнул в него Кристаллический Огненный Лотос Ладони и начал читать заклинание Бомбы Выжженной Земли.
Говард не успел даже перевести дух, как с ужасом увидел ослепительный кристаллический цветок, летящий прямо ему в лоб.