Глава 14: Приёмная дочь и Железо неподвижности
Профессор Олдер, словно боясь, что Локк передумает, сунул ему в руки список материалов и описание процесса изготовления, после чего ушёл, даже не обернувшись. «Жду тебя на этой неделе, я всегда буду тебе рад. Мой дорогой Локк».
Локк посмотрел на чёрный кожаный блокнот в своих руках и слегка нахмурился. Он скользнул взглядом по пятнам на обложке, похожим на следы крови, но, подумав, всё же убрал его и быстро направился к кабинету директора Тунгуса.
Сделка Олдера, по правде говоря, была для него весьма привлекательной.
Освоить ещё одно заклинание до отплытия на корабле магов и немного увеличить свою духовную силу — это было бы неплохо.
К тому же, у него самого было сродство с двумя основными элементами. Было бы слишком расточительно сосредоточиться исключительно на развитии магии растений, отказавшись от развития чёрной магии.
На пути мага он был ещё слишком неопытен, поэтому Локк решил спросить совета у Тунгуса.
На этот раз Локк сразу пошёл в кабинет директора. В кабинете уже была Патти, а также маленькая девочка лет десяти с двумя хвостиками, которая о чём-то весело болтала с директором.
Все трое одновременно посмотрели на Локка, который постучал и вошёл в кабинет. На лице директора Тунгуса отразилось удивление, сменившееся радостью. «Локк, поздравляю тебя, ты стал учеником-магом третьего ранга!»
«Прекрасно!»
«Это большое событие. Вечером я устрою в твою честь банкет, чтобы отпраздновать».
Патти на мгновение замерла, а затем с завистью посмотрела на Локка. Выражение её лица было сложным. Локк присоединился к их кружку последним, но стал первым, кто достиг третьего ранга и официально стал на путь мага.
Патти подумала о своём таланте второго уровня и о таланте Локка третьего уровня и невольно вздохнула. В мире магов разница в таланте была поистине удручающей.
Если разница между вторым и третьим рангом таланта так велика, то какой же она будет между четвёртым и пятым?
Насколько же велика разница в скорости обучения между ней и этими гениями?
Патти сказала Локку: «Поздравляю тебя, Локк».
Локк кивнул ей. «Патти, я уверен, что ты и Коуд тоже скоро станете учениками-магами третьего ранга. Дерзайте».
Слова Локка немного ободрили Патти. Она кивнула, стараясь воспрянуть духом: «Угу. Спасибо тебе».
«Именно поэтому я и пришла за помощью к директору. Когда учитель Тунгус объясняет мне „Обжигающие искры“, мой прогресс идёт намного быстрее».
Директор Тунгус направил свою духовную силу на Локка, но магия Локка отреагировала автоматически. Хотя она и не могла полностью отразить силу директора, но смогла защитить его самого.
Директор Тунгус кивнул: «На Острове Корфу нет инструментов, чтобы точно проверить твою магическую силу».
«Когда попадёшь на корабль магов, у тебя появится возможность точно измерить твою нынешнюю духовную и магическую силу».
«Однако, судя по моему опыту, твоя духовная сила сейчас находится в диапазоне от 11 до 13 единиц, что даже немного выше, чем у обычного ученика-мага третьего ранга. И твоя магия очень чиста».
«Это доказывает, что твоё усердное обучение в течение этих двух лет не прошло даром».
«Ты очень хорошо освоил своё первое заклинание растительной магии, поэтому и духовная сила у тебя выше».
Директор Тунгус улыбнулся: «Честно говоря, твоя скорость обучения действительно превзошла мои ожидания».
«Если бы я не знал, что на Острове Корфу у тебя не могло быть никаких магических ресурсов для ускорения твоего роста, я бы подумал, что ты использовал немало дорогих и редких магических материалов».
Локк подумал о Сапфирах глубокой синевы, но он не мог объяснить, как ему удалось добыть так много магических камней на этом острове с низким уровнем магии, поэтому предпочёл промолчать.
Директор Тунгус указал на девочку рядом с собой: «Кстати, Локк, я ведь ещё не представил её тебе».
Маленькая девочка рядом с директором с любопытством подняла голову и посмотрела на Локка. В её глазах читались лукавство, благоговение и жгучее любопытство.
Локк сказал: «Я как раз хотел спросить, учитель, кто эта юная леди…»
Патти с улыбкой пояснила: «Это новая приёмная дочь учителя Тунгуса. Поскольку ты всё это время был занят завершением заклинания, мы не успели тебе сообщить».
Директор Тунгус сказал: «Да. Ты, Коуд и Патти через три месяца покинете Остров Корфу, оставив меня, старика, одного на этом захолустном острове. Рядом со мной не останется никого, кто бы знал о моём мире».
«Все мои ученики уедут».
«Для меня, старика, это было бы слишком одиноко».
«Поэтому я удочерил её».
«Так у меня здесь будет хоть какое-то подобие семьи».
Директор Тунгус улыбнулся: «Юлиана Франк — очень милая девочка. Она также является шестой принцессой Франкской Империи. Но её отец по своей инициативе отдал мне дочь…»
«Юлиана, скорее поприветствуй господина Локка. Локк — мой самый выдающийся ученик».
Юлиана тут же вышла из-за спины директора, слегка согнула колени, приподняла кончики своего платья принцессы и сделала Локку реверанс. «Братец Локк, впредь прошу любить и жаловать».
Локк бесстрастно кивнул ей, его выражение лица было ни холодным, ни тёплым.
Очевидно, эта Юлиана Франк, хоть ей и было всего около десяти лет, была не такой уж наивной и простой, какой казалась.
Раз она была готова отказаться от статуса принцессы Франкской Империи, чтобы стать дочерью директора Тунгуса, её цели, скорее всего, были нечисты.
Но директор Тунгус, несомненно, всё это обдумал, и раз он ничего не говорит, то и ему нечего было добавлять.
Юлиана, увидев, что Локк не проявил к ней интереса, не смогла скрыть промелькнувшее в глазах разочарование.
Перед тем как она сюда приехала, её родной отец, император Франкской Империи, наставлял её, что она ни в коем случае не должна навлечь на себя гнев ни одного из магов и ради своей родины должна приложить все усилия, чтобы завоевать их расположение.
Особенно нужно было угодить директору Тунгусу.
Поэтому, увидев Локка, Юлиана тут же захотела привлечь его внимание и вызвать у него симпатию к Франкской Империи.
К несчастью, Локк был совершенно не похож на Патти и Коуда и не проявил к ней ни малейшего интереса.
Это заставило Юлиану даже немного испугаться, что она вызвала у Локка неприязнь.
Юлиана с обидой в голосе сказала: «Дядя Локк…»
В глазах Локка промелькнуло нетерпение. Он пришёл сюда, чтобы найти директора Тунгуса, а не для того, чтобы разговаривать с этой маленькой принцессой с завышенным самомнением.
Директор Тунгус кашлянул и, что было редкостью, отчитал Юлиану: «Юлиана, ты младшая. Как ты можешь называть Локка по имени? Ты должна называть его дядя Августин».
«Всё, Юлиана, можешь пока выйти».
Директор Тунгус всё же умел расставлять приоритеты. Юлиана Франк для него была, скорее, питомцем, нежели дочерью.
А Локк был его самым выдающимся на данный момент учеником.
В будущем, когда Локк отправится в мир магов, он станет одним из его контактов, и его семья сможет рассчитывать на покровительство Локка.
Поэтому он не позволит какому-то питомцу создавать трудности для его лучшего ученика.
Юлиана почувствовала в словах директора Тунгуса скрытое безжалостное равнодушие — глубокое презрение мага к смертному, непреодолимую пропасть.
Поэтому Юлиана вздрогнула, сделала всем в кабинете реверанс и, извинившись дрожащим голосом, быстро покинула комнату.
Локк обратился к директору Тунгусу: «Учитель Тунгус, я хотел бы спросить у вас, что мне нужно делать в оставшиеся три месяца».
Директор Тунгус, подумав, с улыбкой ответил: «В общем-то, ничего особенного».
«За такое короткое время я не смогу научить тебя второму заклинанию».
«К тому же, теперь я сосредоточу большую часть своих усилий на Патти. Патти и Коуд ещё даже не завершили свою первую модель заклинания».
Подтекст слов директора был ясен: он сосредоточится на Патти, а Коуда в некоторой степени предоставит самому себе.
В конце концов у тебя есть талант мага, пусть даже самый незначительный, тебя всё равно примут в какую-нибудь организацию магов, вопрос лишь в уровне этой организации.
А у Коуда был талант мага лишь первого ранга, самый худший, поэтому директор Тунгус почти отказался от идеи повысить его успеваемость, оставив его на произвол судьбы. Он решил в последние три месяца вложить все силы в Патти.
В этом нельзя было винить директора Тунгуса, просто мир магов всегда был таким холодным и прагматичным.
Локк кивнул. Это не сильно отличалось от того, что говорил Олдер. Он взглянул на Патти, которая всё ещё была в комнате, и, подбирая слова, сказал: «Олдер хочет, чтобы я помог ему изготовить одно зелье. Учитель, вот название зелья, которое он хочет изготовить».
«Как вы думаете, мне стоит соглашаться?»
Директор Тунгус взял у Локка чёрный блокнот, взглянул на него и сказал: «Хм, как я и думал. Это Зелье эссенции крови каменного краба».
«Должно быть, его жизнь подошла к пределу. Непрерывное использование ритуала заимствования жизни из некромантии, хоть и позволило ему насильно продлить жизнь, но загрязнило его магию и довело его и без того ослабленное тело до предела».
«Поэтому он хочет использовать Зелье эссенции крови каменного краба, чтобы изменить свою родословную, укрепить своё человеческое тело с помощью крови магического существа из мира магов».
Директор Тунгус вздохнул. «Его собственная магия сейчас слишком хаотична, ему остаётся только просить тебя о помощи».
«Поскольку он нарушил невесть сколько законов академии, он мне больше не доверяет, думает, что я применю к нему силу, чтобы защитить эти законы».
«На самом деле, я и так проявлял к нему максимальную терпимость. Всем нам нелегко, поэтому я не стал бы доводить дело до крайности, если бы не было крайней необходимости».
Локк спросил: «А если мне действительно удастся помочь ему и успешно изготовить зелье, сможет ли Олдер продлить себе жизнь?»
Директор Тунгус покачал головой. «Ты будешь делать это впервые, шанс на успех крайне мал. Изготовление магических зелий требует очень высокой стабильности магической силы, для этого нужен талант и как минимум десять лет упорной практики».
«Если только не использовать дорогие ресурсы, чтобы принудительно ограничить колебания магии в определённом диапазоне».
«Но даже если тебе повезёт и ты успешно его изготовишь, его конец всё равно не будет хорошим».
Директор Тунгус продолжил: «По сути, это биологическая модификация собственного тела. Это действительно то, что могут делать ученики-маги второго ранга, но обычно на это уходят десятилетия и долгое предварительное планирование. Иначе легко можно превратить себя в монстра или даже потерять рассудок».
«Он слишком торопится».
«Я не возлагаю на него больших надежд».
Директор Тутунгус подумал и добавил: «Впрочем, я думаю, он предложит тебе щедрое вознаграждение, так что ты действительно можешь пойти на эту сделку».
«В любом случае, материалы готовит он, так что ты ничего не теряешь. Даже если все попытки провалятся, ты приобретёшь ценный опыт».
Директор Тунгус улыбнулся: «Получить опыт в изготовлении зелий до прибытия на корабль магов — это может стать твоим уникальным преимуществом».
«Ты и так склоняешься к магии растений, а если у тебя будет ещё и опыт в зельеварении, то, может, тебе повезёт, и какая-нибудь организация магов, специализирующаяся на магических зельях, обратит на тебя внимание».
Локк задумчиво кивнул.
Директор Тунгус добавил: «С другой стороны, подумай вот о чём: Олдер уже ничего не может тебе сделать».
«Хотя его магия и сильнее твоей, и он знает на пару фокусов больше, выбор заклинаний у него шире, но он слишком стар».
«Даже если он выйдет из себя и попытается что-то тебе сделать, он тебе не противник».
«Он только сам себе навредит».
Выслушав анализ директора Тунгуса, Локк утвердился в своём решении. Он мог согласиться на эту сделку.
Локк взглянул на Патти. «Кстати, директор Тунгус, у меня есть ещё одно личное дело, по которому я хотел бы с вами посоветоваться».
Патти, поняв намёк, сама вышла из кабинета.
Директор Тунгус мягко посмотрел на Локка. «Говори».
Локк достал чёрное железное кольцо, которое получил от графа Августина — реликвию, оставленную матерью прежнего владельца тела.
Раньше он не доставал его, потому что не знал, что оно из себя представляет.
Но теперь, когда он стал учеником-магом, а директор Тунгус за эти два года стал для него настоящим наставником, он решил спросить, не знаком ли тому этот перстень.
Директор Тунгус взял кольцо и с сомнением произнёс: «Хм, похоже на обычное кольцо. А что с ним?»
«А?»
Директор Тунгус быстро заметил неладное. Когда его магическая сила коснулась кольца, оно никак не отреагировало, словно было изолировано.
Директор Тунгус осознал, что кольцо было необычным.
Их магическая сила была чрезвычайно мощной, и прикосновение к обычному предмету обязательно вызвало бы какую-то реакцию.
Но это, на вид совершенно обычное, кольцо было не так просто, как казалось. Оно было невероятно прочным и почти полностью изолировано от магии, словно было её диэлектриком.
Это означало, что кольцо было очень крепким и его трудно было разрушить.
После тщательного осмотра директор Тунгус вернул кольцо Локку, и его тон стал серьёзным. «Локк, спрячь это кольцо и впредь старайся не доставать его без надобности в мире магов».
«Это кольцо — не магический предмет, но материал, из которого оно сделано, очень особенный. Весьма вероятно, что это Железо неподвижности».
«Это своего рода магический изолятор, очень дорогой магический материал, чрезвычайно ценный даже для официальных магов. Конечно, сфера применения Железа неподвижности очень узка, а кольцо в твоей руке слишком маленькое, чтобы из него что-то сделать, так что оно не так уж и дорого».
Директор Тунгус сказал: «Но во избежание неприятностей, лучше поменьше показывай его людям».
«Ты правильно сделал, что попросил Патти выйти. Эта вещь может навлечь беду».
Директор Тунгус налил себе и Локку по чашке чая. «Откуда это кольцо?»
Локк ответил честно: «Возможно, его оставил мне один из моих родственников».
Директор Тунгус кивнул: «Хм, я не знаю, что это за узор на кольце. Это может быть знак какой-то организации или эмблема какой-то школы».
«Или же личный знак какого-то мага».
«Весьма вероятно, что этот знак не из нашего Юго-Восточного региона».
«Хорошо спрячь его, я сохраню твой секрет. В любом случае, я всё равно не могу покинуть Остров Корфу».
Локк убрал кольцо, в то же время в душе удивляясь, откуда же была родом мать прежнего владельца тела.
Если материал реликвии, которую она оставила, был таким дорогим, означало ли это, что она была не просто ученицей-магом?
«Ладно, неважно».
Локк отогнал мрачные мысли. В конце концов, его это не особо касалось. В будущем он при случае попытается что-нибудь разузнать об этом кольце.
Найдёт — сможет дать ответ семье Августин. Не найдёт — его вины в этом не будет.