Глава 139: «Сотрудничество с трансформером»
Перевернутый Переулок, дом 231.
Когда Локк въехал в этот переулок верхом на Быстроходной Улитке Энгеля, его магическое давление вспыхнуло в ночи подобно маяку. Мощная аура, словно брошенный в тихую воду камень, погнала волны по заводи Перевернутого Переулка.
Многие ученики волшебника второго ранга с изумлением и почтением оборачивались на Локка, поспешно приветствуя его.
Перевернутый Переулок был лишь маленьким прудом, в котором не место крупной рыбе.
Здесь обитали в основном ученики второго ранга, и теперь они гадали: что же заставило ученика волшебника первого ранга столь грозно ворваться в их края?
Локк едва заметно кивнул им и вскоре у дома 231 нашел Гэбби Монтойю, которая сама вышла к нему, привлеченная его магическим давлением.
Магическое давление каждого волшебника имело свою уникальную природную частоту, поэтому опознать его было сравнительно легко.
Когда ученик волшебника первого ранга хотел скрыться, он сдерживал свою ауру; но когда он искал кого-то или хотел, чтобы нашли его, – выпускал магическое давление на полную мощь.
Локк обратился к Гэбби:
— Гэбби, едем. Я снова нанимаю тебя за семьдесят магических камней. Мне нужно найти ученика волшебника третьего ранга по имени Пьер.
Он протянул ей лепесток Мандрагоровой Плети Зловещего Предзнаменования. — Сможешь найти его по следу этого лепестка? У него при себе точно такой же.
Локк вкратце пояснил:
— Он сейчас в смертельной опасности, мне нужна предельная скорость.
Услышав это, Гэбби осторожно приняла лепесток. Ее лицо начало меняться, приобретая черты черной кошки – это было частичное применение Трансформации в Духовную Кошку.
Она жадно втянула носом воздух, затем полностью превратилась в черную кошку, пробежалась немного по земле и, наконец, облегченно выдохнула. Обернувшись к Локку, она произнесла:
— Старший ученик Локк, я чую в воздухе его слабый запах.
— Я найду его. Старший, выдвигаемся немедленно?
Локк позволил себе слабую улыбку. — Отлично. Немедленно. Прыгай на улитку, едем вместе. Ты будешь указывать направление.
Быстроходная Улитка Энгеля была плодом трудов селекционеров Академии, занимавшихся приручением зверей. Путем скрещивания различных магических существ и манипуляций с их родословными они получили существо, которое не только обладало встроенным заклинанием Дрифт 0.3 кольца, но и обладало поразительной выносливостью. Ее природные чары были пассивными и почти не требовали затрат энергии, что в корне отличало их от принципов заклинаний самих волшебников.
Поэтому, даже если волшебник мог на короткое время развить скорость выше, чем у улитки, в долгих забегах он неизменно проигрывал Быстроходной Улитке Энгеля, способной использовать Дрифт на протяжении всего пути.
Гэбби в облике черной кошки запрыгнула на спину существа, и улитка стремительно помчалась туда, куда указывала лапа трансформера.
Сидя на спине улитки, Гэбби продолжала принюхиваться. Духовная кошка была магическим существом с невероятной ловкостью, обонянием и способностями к выслеживанию.
Боевая мощь трансформеров низкого уровня обычно была невелика, поэтому они развивались в сторону исследования, слежки и разведки.
Принимая облик среднего магического существа, трансформер получал практически все его способности, а порой становился даже эффективнее оригинала.
Ведь трансформация копирует усредненный идеал вида.
В то время как модификация родословной, при которой в тело вживляют кровь духовной кошки, дает лишь часть ее способностей. Да и мало кто из волшебников захочет подвергать свою плоть такой модификации ради сомнительных выгод.
Слишком разные цели.
Спустя пять минут…
Гэбби, стоя на голове улитки, насторожила уши, и ее взгляд просветлел. — Близко! Они в горах впереди. Но я чую запах крови… и вонь нежити…
— Рядом с тем учеником третьего ранга есть еще кто-то, и, похоже, они оба ранены.
— Старший, лучше поспешить, иначе они погибнут.
Локк нахмурился и взглянул на три невидимые плети Мандрагоры, обвивающие его правую руку. Растение стало совсем багровым, приобретя зловещий черно-красный оттенок.
Это означало, что враг действительно рядом.
Но цвет был какой-то странный.
Локк на мгновение задумался, и в его глазах вспыхнула резкая решимость. Любой, кто посмеет посягнуть на его экспериментальные данные, должен умереть.
Он сказал Гэбби:
— Гэбби, обернись совой и веди наблюдение с неба.
— Ты ведь выучила Заклинание Шепота Школы Трансформации? Жди моих указаний.
Гэбби с гордостью ответила:
— Старший, Заклинание Шепота – это основа для нас, трансформеров на стадии ученика. Конечно, я им владею.
— По крайней мере, в варианте для одиночной трансформации.
Заклинание Шепота заключалось в определенной деформации маны, превращающей ее в тихий канал передачи информации. Это позволяло установить связь между двумя волшебниками, чтобы в пылу битвы они могли обмениваться командами и данными.
Могущественные трансформеры, углубленно изучавшие Заклинание Шепота в области многократных трансформаций, могли даже создавать секретные каналы связи «один ко многим».
Локк проходил это на курсе мироведения.
Тогда темный эльф Сассари подробно объяснял ему различия и сходства между Заклинанием Шепота Школы Трансформации, Заклинанием Передачи Звука Школы Иллюзий, Языковым Кодом Школы Прорицания и Ментальным Вмешательством Школы Телепатии, разбирая их сильные и слабые стороны.
Можно сказать лишь одно: сфера магии безгранична. Если в древние, примитивные времена волшебники могли изучать множество областей сразу, становясь мастерами на все руки, то современные белые волшебники делали ставку на сотрудничество, разделение труда и восполнение слабостей друг друга.
Так эффективность была гораздо выше.
…Развернуть
В горах Лорен и Пьер, покрытые ранами, тяжело дышали. Их и без того скудная магическая сила была почти на исходе.
Вокруг кишела нежить. Казалось, за каждым деревом в лесу притаились зловонные мертвецы.
Лорен изнуренно прохрипел:
— Откуда здесь столько гулей?
Они честно пытались следовать совету Локка и не брать задания Академии по истреблению нежити. Локк предупреждал их, что за пределами Академии шпионы Трибунала Кровавых Проклятий начали охоту на учеников Хижины Лилит.
Но их терпение лопнуло, когда они увидели награду в целых пятнадцать магических камней за один рейд. Это было слишком соблазнительно.
Стоит вспомнить, что это немалые деньги.
Зарплата Гэбби за расследование аномалии составила всего двадцать пять магических камней, и хотя ей не пришлось сражаться, она все же была ученицей второго ранга.
В общем, Пьер поддался на уговоры Лорена, и они вдвоем взяли это задание Академии и вышли за ворота.
Кто же мог знать, что именно их, в отличие от остальных, сразу же возьмет в кольцо целая орава гулей?
Пьер в отчаянии сокрушался:
— Лорен, Локк ведь велел нам не высовываться. Надо было его слушать. Он ученик первого ранга, он точно знает больше инсайдерской информации, чем мы.
Лорен вскинул меч, отбивая атаку гуля, и утер пот с лица. — Теперь-то что об этом говорить.
— Пьер, я попробую прорубить нам путь, используя свою физическую силу рыцаря… Может, у нас еще есть шанс…
Не успел Лорен договорить, как из лесной чащи донесся издевательский хохот.
— Ха-ха-ха… Эти двое белых волшебников глупы до невозможности. Забрели в нашу ловушку и еще мечтают выбраться.
— Курам на смех.
— Кончайте с ними, особенно с тем, которого зовут Пьер. На нем испытывают какое-то важное зелье. Его смерть замедлит разработку новых снадобий у этих торгашей.
На глазах у впавших в отчаяние Лорена и Пьера из леса вышли семь учеников волшебника второго ранга из Трибунала Кровавых Проклятий. Кто-то спрыгнул с ветвей, кто-то просто вышел из тени деревьев.
Едва Лорен дернулся, как перед ним возник ученик-вампир. Обладая невероятной скоростью, он словно телепортировался к нему, и его кровавые когти мгновенно пронзили плечи рыцаря.
Вампир с жестокой усмешкой произнес:
— Не дергайся, а то останешься без рук.
— А теперь ответь мне на вопрос: ты хочешь лишиться рук прямо сейчас или чуть погодя?
Пьер и Лорен побледнели как полотно. Они и представить не могли, что наткнутся на целую группу учеников второго ранга из Трибунала Кровавых Проклятий!
Тем временем другой вампир схватил Пьера за голову. Пять пальцев, твердых как камень, впились в череп ученика, оставляя глубокие вмятины.
Пьер закричал от ужаса, но этот крик лишь сильнее возбудил вампира, чей разум давно деформировался в жестокой атмосфере Трибунала Кровавых Проклятий.
— Хе-хе-хе… Маленький белый волшебник, неужели ты не знаешь, что боль и страх – это источники силы для нашей магии проклятий?
Вампир склонился к самому уху Пьера и начал нараспев читать Проклятие Паралича.
Для успеха магии проклятий требовалось соблюдение трех условий: проклинатель должен произнести заклинание и поразить им цель; жертва должна испытывать страх или иметь эмоциональную уязвимость; и, наконец, должен быть физический контакт или нанесение раны.
Без этого проклятие не подействует.
Конечно, это касалось противников равного уровня. Если разница в уровне магии была колоссальной, условия становились необязательными.
Так что проклятия против равных были не слишком эффективны, но для издевательств над слабыми – просто идеальны.
Сквозь крики ужаса Пьер начал чувствовать, как тело перестает ему подчиняться. Дыхание сбилось и стало совсем слабым.
Руки и ноги словно онемели.
Пьер и Лорен походили на двух ягнят, попавших в волчью стаю: без малейшей возможности сопротивляться, они могли лишь терпеть издевательства хищников.