Глава 129: «Снова Жуйсин»
Второй этаж, отдельный изолятор.
Локк вошел внутрь вместе с Эйси и Ангру. Одного взгляда хватило, чтобы понять, почему эти ветераны среди помощников зельеваров оказались в тупике.
На больничной койке лежала ученица второго ранга из Университета Вирдентии. Всю ее правую руку оплели грубые лозы с пурпурно-красными стеблями. Их кожный покров был усеян шипами, которые вонзались в кожу Жуйсин; стоило ей шевельнуться, как шипы раздирали плоть, и начинала течь кровь.
Три плети опутали всю кровать, превратив Жуйсин в некое подобие Спящей Красавицы, прикованной к постели. Она не могла пошевелиться, лишь глазами следила за вошедшими.
Кровь, сочившаяся из ран, тут же поглощалась этими магическими плетями.
Они так жаждали свежей крови, что выпускали новые ветви и листья, пытаясь нащупать поблизости других живых людей.
Хотя растения изменились до неузнаваемости, Локк узнал их – это были Плети Тиффлорового Корня.
Все три плети были магически пересажены в ману Жуйсин и, можно сказать, в какой-то степени соединились с ее душой.
Теперь, когда магические растения восстали и подверглись порче, ситуация стала крайне запутанной.
Между растениями и Жуйсин установился симбиоз маны. Чтобы снять проклятие, нужно было одновременно решить ее проблему, проблему растений и проблему самого проклятия на них.
Избавить ее от проклятия было несложно, уничтожить растения – тоже, но сделать это одновременно, не навредив самой Жуйсин, не вызвав упадок маны и не погубив ее будущее – задача запредельной сложности.
Если выдающаяся студентка Университета Вирдентии после лечения в Хижине Лилит навсегда потеряет свой потенциал, это нанесет удар по репутации Академии в сфере зельеварения.
Тем более что Хижина Лилит и Университет Вирдентии и так конкурировали за талантливый контингент студентов.
А репутация для набора учеников – вещь первостепенная.
Неудивительно, что Ангру и Эйси осторожничали и решили спросить совета у своего друга.
— Злокачественная деградация магического растения, — Локк мгновенно вынес суждение как помощник селекционера и зельевара. — Случай редкий. Я пересмотрел все истории болезней в этой лечебнице, но такое вижу впервые.
— Проклятая энергия переплелась с растениями, вызвав у Плетей Тиффлорового Корня злокачественную деградацию.
Локк на мгновение задумался, его лицо стало серьезным.
— Похоже на новую магию проклятий, разработанную в Трибунале Кровавых Проклятий специально против Хижины Лилит. Ведь у нас очень многие волшебники и ученики используют магические растения.
Локк поджал губы; как селекционер он не мог оставаться равнодушным к увиденному. В каком-то смысле враг пытался обрушить их рынок.
Магия проклятий против растений? Это же ударит по объемам продаж его собственных работ!
Ангру поспешно закивал:
— Именно так. Я тоже впервые с таким сталкиваюсь. Раньше люди из Трибунала максимум пытались проклятиями нарушить баланс элементов в нашей магии растений, чтобы снизить мощь заклинаний или скорость реакции. Но такое… это в первый раз.
— Интересно, какой росток волшебника из Трибунала это выдумал? Эти ребята ничего не умеют, кроме как изощренно вредить людям, — Ангру с надеждой посмотрел на друга. — Локк, у тебя есть мысли, как это лечить? Расходы на её лечение пополам оплатят Университет Вирдентии и руководство нашей Академии. Если вычесть себестоимость, нам на руки достанется около трехсот магических камней. Поможешь вылечить её – поделюсь половиной.
Локк удивленно кивнул. Обычно за лечение тяжелых проклятий на втором этаже пациенты платили по две-три тысячи камней. Но львиную долю забирали Академия и наставник-волшебник, так что помощнику зельевара с одного случая доставалось меньше сотни.
А эта Жуйсин могла принести им три сотни – видимо, на её лечение выделили щедрые средства, либо руководство Академии в порядке исключения сильно снизило свой процент.
— Хорошо, — согласился Локк, — но давай и Эйси выделим долю. Разделим на троих. Будем считать, что лечим её вместе. Тем более что один этот пациент платит как трое. Разделим деньги и сэкономим кучу энергии.
В зельеварении он все еще уступал им в опыте, зато у них не было знаний по селекции. Так что помощь Эйси и Ангру ему все равно была необходима.
Ангру не возражал.
Эйси слабо улыбнулась и сказала обоим:
— Ангру, я же говорила, что у Локка совести побольше, чем у тебя. А то я тут помогаю тебе за спасибо уже невесть сколько времени. Хотя толку от моей помощи пока немного. Спасибо тебе, Локк.
Ангру развел руками и беспомощно пожал плечами:
— Я тоже помогал тебе с тем пациентом, на котором было Проклятие Множественного Эго.
При этом воспоминании Эйси помрачнела. В прошлый раз Ангру выдал кучу наукообразного бреда, который чуть не довел до беды.
— Еще бы ты не вспомнил! Я тогда и правда поверила, что ты прав. Хорошо еще, что тот бедолага так и не выпил зелье Двойного Цветка для концентрации души.
Локк, поразмыслив, заговорил:
— У меня есть три варианта лечения, но так как я только что их придумал и никогда не проверял на практике, мне нужно, чтобы вы их проанализировали. Посмотрите, насколько они выполнимы и можно ли их как-то оптимизировать.
С новыми проклятиями всегда так: методы лечения приходится изобретать с нуля, поэтому пациент становится одновременно и подопытным. И хуже всего то, что будь Жуйсин ученицей первого ранга, всё было бы куда проще.
У первого ранга на поверхности души есть слой магического давления, что дает высокую допустимость ошибок. А ученик второго ранга слишком хрупок. Им придется ювелирно соблюдать меру, чтобы беднягу не убило их же лечение раньше, чем само проклятие.
Жуйсин на кровати была в плохом состоянии: потеря крови, взбесившиеся растения и хаос в мане привели к тому, что сознание её путалось. Она боялась даже шевельнуться.
Её синие волосы казались совершенно сухими.
Она открыла глаза, охваченная паникой. Она приехала в Хижину Лилит вместе со своим наставником и старшим учеником Грегором, чтобы расширить кругозор и поучиться. Но кто знал, что по пути, когда она одна выйдет на улицу, её подкараулят люди из Трибунала.
Жуйсин грызло раскаяние: не стоило игнорировать предупреждение старшего ученика Грегора. Теперь она в беде, прикована к постели, и неизвестно, какая судьба её ждет.
Глядя на троих старших учеников первого ранга, она немного успокоилась – по крайней мере, они пытаются найти способ ей помочь. И тут её взгляд упал на Локка, и в голове мелькнуло странное чувство узнавания.
«Странно, – подумала она, – я ведь впервые в Хижине Лилит, откуда мне знать их старших?»
Но при этом ей казалось, что она уже где-то видела этого человека. Как она ни напрягала память, вспомнить не получалось.
«Наверное, я совсем плоха, – слабо размышляла она, лежа на подушках. – …Откуда бы тут взяться знакомым. Это всё проклятие, голова кругом идет, вот и кажется всякое».