Глава 122: Зарождение славы
Закончив с покупками, Локк с чувством глубокого удовлетворения покинул рынок «Химера».
Когда он вернулся в своё жилище, уже стемнело.
Но у его двери ждал эльф-слуга, посланный ведьмой Софией, чтобы передать ему письмо.
Локк взял письмо и, проигнорировав поклонившегося ему слугу, вскрыл его. Оказалось, это был ответ от конкурсного отдела селекционеров Ассоциации Белых магов.
«Хм? Я и вправду прошёл отборочный тур».
В стандартном письме от конкурсного комитета Локка поздравляли с выходом в финал и приглашали представить вторую работу и отчёт по ней для дальнейшего участия в конкурсе.
«Только триста лучших работ со всего Юго-Восточного региона проходят в финал», — подумал Локк. — «Это старый и престижный конкурс, в котором участвуют практически все ассистенты-селекционеры, чтобы побороться за ресурсы».
«Значит, в отборочном туре были тысячи работ».
«Но моя работа смогла пробиться», — Локк, глядя на присланный вместе с письмом список трёхсот лучших, испытал странное чувство.
Если раньше он лишь постепенно осваивался в этом мире магов, то теперь он, наконец, начал заявлять о себе, впервые приняв участие в соревновании такого масштаба и одержав победу.
Локк начал искать в списке свою работу. «Моя работа на… пятом месте!»
«Невероятно, сразу пятое место».
Он посмотрел на краткое обоснование в списке: «Очень выдающаяся работа, идеально усиливающая мощь огненного лотоса. Комитет единогласно считает, что, если бы не относительная простота исходного растения, рейтинг мог бы быть на два места выше».
Выражение лица Локка стало задумчивым, он почувствовал лёгкое волнение. Его работа не только прошла отборочный тур, но и заняла в нём пятое место.
Он обошёл множество селекционеров Юго-Восточного региона.
«Впрочем, что же это за монстры на первых четырёх местах, раз они обошли мой хрустальный огненный лотос?»
Локк быстро пробежался по первым четырём позициям и обнаружил, что авторы всех этих работ — ученики-маги первого ранга, причём далеко не новички.
Они участвовали в этом конкурсе уже десятки раз, надеясь таким образом выиграть магические ресурсы.
Поэтому они прекрасно знали критерии оценки и были очень опытны.
Первые четыре работы действительно выглядели немного лучше его лотоса.
«В Юго-Восточном регионе всё-таки много мастеров. Нельзя расслабляться», — размышлял Локк. — «Я слышал от учительницы Софии, что на отборочный тур никто не выставляет свои лучшие работы».
«Ведь его цель — просто пройти в финал».
«Поэтому многие сильные селекционеры не выкладываются на полную. Часто те, кто в отборе попадает в первую сотню, в финале не могут войти и в топ-100».
«Значит, мне нужно продолжать стараться», — Локк сжал кулак. — «Если уже в отборе есть те, кто меня обошёл, то в финале мастеров будет ещё больше».
«Похоже, мне придётся приложить немало усилий, иначе я могу и не попасть в первые пятьдесят, чтобы получить большой денежный приз».
Целью участия Локка в этом конкурсе с самого начала было получение большого количества ресурсов. Всё остальное было второстепенным.
Конечно, если он сможет добиться хорошего результата, то в будущем ему будет гораздо проще подавать различные заявки в академию.
Локк посерьёзнел. Он вернулся в свою комнату, чтобы приступить к вечерней медитации.
Каждый большой скачок складывается из маленьких шажков.
В портовом городе «Хижины Лилит», в неприметном полуподвале в одном из переулков для простолюдинов. Лишь одно окно этого подвала выходило на уровень земли.
Остальная часть комнаты находилась под землёй.
Здесь жили бедняки.
Во время дождя вода заливала подвал, а когда уходила, в углах прорастала плесень, и стоял едкий запах. Обычный человек не смог бы здесь жить.
И именно в такой грязной обстановке сейчас тайно собрались десять тёмных магов в чёрных мантиях, обсуждая свои планы.
В полумраке их глаза светились красным. Когда они говорили, были видны ужасающие клыки. Все они были из Трибунала Кровавых Проклятий, вампиры, прошедшие через ритуал.
«Проклятые белые маги. Боевая мощь у них невысока, зато хитростей всяких полно. Их маги-погодники надолго изменили климат в сердце наших земель, нанеся удар по нашим запасам ресурсов».
«Их дурацкие зелья загрязнили нашу воду и землю. Смертные, поевшие заражённой еды, приобретают устойчивость к нашим проклятиям, что создаёт большие проблемы».
Вампир Говард в темноте постоянно крутил шеей, словно у него был какой-то нервный тик.
«Высшее руководство уже запретило нам без разбора накладывать проклятия на смертных на нашей территории. В этот период это может привести к выработке у них направленного иммунитета».
«Руководство опасается, что это — масштабный эксперимент этих лицемерных белых магов. Они используют наших смертных, чтобы вывести родословные, устойчивые к уже существующим проклятиям нашей школы».
«Белые маги всегда были такими лицемерными!»
«Нужно отомстить, нужно убивать», — в глазах Говарда промелькнула смесь кровожадности и невротического гнева. — «Руководство издало директиву о мести высшего уровня. Нам, ученикам, скрывающимся в „Хижине Лилит“, приказано начать целенаправленную охоту на гениев селекции и зельеварения».
«Это — ответ на провокации этих аптекарей».
«Недавно эти псевдо-святоши опубликовали результаты отборочного тура конкурса селекционеров. Руководство приказало нам действовать в соответствии с этим списком».
«Нужно ударить их побольнее, заставить их почувствовать страх!»
«Охота по этому списку — верное дело».
Говард нервно добавил: «За убийство одного их гения академия даст нам огромную награду».
«Не говорите потом, что вам не давали шанса. Сейчас он перед вами. Если мы хотим стать учениками первого ранга или даже официальными магами, с нашим-то талантом, разве можно не рисковать?!»
У большинства присутствующих тёмных магов был талант лишь 1-го и 2-го уровней.
Лишь у Говарда был 3-й.
В отличие от общества белых магов, где был культ гениев, тёмные маги, хоть и ценили талант, но не так сильно.
Это было связано с тем, что в их обществе самым важным были ресурсы.
У них не было такого разумного распределения, как у белых. А гений без ресурсов далеко не уйдёт.
И что ещё важнее, у тёмных магов была куча способов срезать путь. Многие и начинали изучать тёмную магию лишь потому, что, изучая белую, были обречены на посредственную жизнь. Только радикальная тёмная магия давала им шанс на прорыв.
Хотя эти надежды по большей части были самообманом.
Остальные ученики-маги из Трибунала переглянулись. Услышав об огромной награде, их глаза загорелись. Конечно же, они хотели её получить.
Но, подумав о нынешней ситуации, они снова испугались.
«Но, Говард, что мы можем сделать, будучи всего лишь учениками второго и третьего рангов, да ещё и под прикрытием?»
«Эти отбросы, белые маги, вечно прячутся в своих теплицах и почти не выходят наружу…»
«Наших сил недостаточно…»
Мощное магическое давление хлынуло от вампира Говарда, обрушившись на каждого из присутствующих учеников.
Все они были в ужасе.
«Говард, ты уже стал учеником-магом первого ранга? Ты совершил прорыв здесь? Как это возможно?»
«Боже, тебе ведь всего 25, хоть и с талантом третьего уровня. Ты не мог так быстро достичь первого ранга. А ещё полгода назад ты был учеником второго!»
Один из вампиров-учеников второго ранга с сильной завистью и жадностью в глазах сказал: «Как ты это сделал? Может, расскажешь и мне?»
Вампир Говард самодовольно улыбнулся. «Я как раз собирался».
«Я смог стать учеником первого ранга, потому что высшее руководство провело на мне один эксперимент. И ещё, академия окажет нам особую поддержку. Поскольку академия запретила смертным на нашей территории есть, начался массовый голод».
«Руководство воспользовалось этим голодом, чтобы создать волну нежити. Скоро три волны нежити нападут на земли „Хижины Лилит“, и тогда начнётся хаос».
«А хаос — это лучшее время для нас, чтобы ловить рыбку в мутной воде».
«Что касается моего ранга…»
Говард хихикнул. «Это как раз то, что руководство велело мне вам всем рассказать».
Девять вампиров из Трибунала тут же уставились на него с невероятной жадностью и завистью.
Они все вытянули шеи, готовясь услышать секрет того, как Говард смог, находясь на вражеской территории, стать учеником-магом первого ранга.