Глава 12: Год и три месяца
Прибытие семьи Августин было лишь небольшим эпизодом, и Локк вскоре вернулся к своей повседневной рутине, погружённый в учёбу.
Время летело быстро. Прошла зима, наступила весна. В общей сложности Локк провёл в Академии Орелиан год и три месяца.
В его комнате стопкой лежали все девять книг о «Руке Лозы», которые он уже прочёл до конца.
На подоконнике в горшке росла трава мандрагоры. Из одного семени она превратилась в зелёную лозу длиной около трёх метров.
Благодаря ежедневному вливанию духовной силы Локка, эта лоза обрела некоторые удивительные свойства и даже могла выражать простые эмоции.
Например, когда в воздухе становилось холодно, листья лозы слегка сворачивались, словно человек, который замёрз и сжался в комок.
Если ей не хватало воды, лоза легонько похлопывала листьями по окну, напоминая Локку о поливе.
И сегодня Локк смотрел на последнюю страницу девятой книги о «Руке Лозы».
Это был заключительный шаг для завершения заклинания: позволить лозе мандрагоры полностью созреть, покинуть почву и привиться к его собственной духовной силе.
Таким образом, лозу мандрагоры можно было бы постоянно носить с собой и в любой момент приводить в действие заклинанием в бою.
Словно ручная лоза-питомец.
Локк разложил десять камней с вырезанными на них рунами древнего языка в два круга вокруг цветочного горшка с мандрагорой, а затем тихо произнёс заклинание.
В то же время лоза мандрагоры, обвивавшая окно, казалось, пришла в движение. Её листья задрожали, а сама она начала медленно ползти по стеклу.
Локк держал в руке свежий цветок и мысленно быстро прокручивал информацию о последнем шаге — прививке духовной силы, её стандартных опасностях и возможных побочных эффектах.
Локк размышлял: «Прививка духовной силы — это последний шаг заклинания "Рука Лозы". Выращенную мандрагору извлекают из земли и с помощью ритуала соединяют с моей магической силой. Моя сила будет питать её, и только так я смогу ею управлять, лучше её видоизменять и направлять на врагов».
«Согласно знаниям из книг, Маг Коул из Университета Вердантия, изобретатель "Руки Лозы", выдвинул "Гипотезу о растительном происхождении частиц элемента дерева". Согласно этой гипотезе, изначально в мире не было частиц элемента дерева. Но после появления определённого вида растений, они, укореняясь в воде и почве, смогли соединить частицы элемента воды и частицы элемента земли, создав таким образом составные частицы элемента дерева».
«Следовательно, — думал Локк, — изначально частиц элемента дерева в мире не было. Основа магии растений — это сами растения; они появились и начали производить эти частицы».
«К сожалению, маг Коул, похоже, за последние двести лет так и не нашёл то самое растение из своей гипотезы, которое породило первую частицу элемента дерева. Поэтому его гипотеза так и осталась гипотезой, не имеющей достаточных доказательств».
«Но эта гипотеза является одной из основ для всех заклинаний, разработанных магом Коулом, специалистом по магическим лозам. Поэтому для использования "Руки Лозы" мне нужно перенести концентрированные частицы элемента дерева из другого места на мою лозу мандрагоры».
«А самое богатое место частицами элемента дерева — это само растение».
«Поэтому материальным компонентом для этого заклинания служит какое-нибудь растение. Иначе, если бы я колдовал с пустыми руками, то платить пришлось бы собственной жизненной силой. Иссохла бы моя собственная рука, мои мышцы…»
Локк быстро пробежался мыслями по всем ключевым моментам из девяти книг.
Это был его первый раз, когда он по-настоящему творил заклинание, впервые самостоятельно использовал магию.
Странно, но Локк не нервничал так, как ожидал. Наоборот, он был спокоен и собран, потому что к этому сегодняшнему ритуалу он готовился почти два года, день и ночь всё обдумывая и анализируя.
Каждый шаг был ему досконально знаком.
Директор Тунгус также предупреждал их троих, что Континент Корфу — не мир магов, магические ресурсы здесь крайне скудны. Это означало, что раны, полученные от магии, будет очень трудно вылечить из-за отсутствия врачей.
В истории академии уже бывали случаи, когда подающие надежды будущие маги погибали из-за собственной неосторожности, став жертвой отдачи от своих же заклинаний.
Локк перенёс жизненную силу и частицы элемента дерева из цветка в руке в лозу мандрагоры. Цветок стремительно увял, а мандрагора, наоборот, быстро выпустила новые зелёные листья, стремительно созревая и приближаясь к взрослому состоянию.
Держа в руке ритуальный нож из обсидиана, Локк осторожно вырезал на стволе мандрагоры огамическое письмо.
С помощью этих рун его магическая сила будет официально привита к этой, уже изменённой его силой, мандрагоре, и она станет подобна его собственной руке.
Древний огамический язык был универсальным магическим письмом для растительной магии.
Именно поэтому перед изучением «Руки Лозы» требовалось пройти предварительный курс «Общие основы растительной магии».
Поскольку эта мандрагора уже долгое время питалась и изменялась его магической силой — его сила укрепила её ветви и листья, усилила её дух и оптимизировала её сущность — она не слишком сопротивлялась.
Тем не менее, Локку всё ещё требовалось сконцентрировать всё своё внимание на вырезании огамического письма. Всего нужно было начертать шестнадцать рун.
Малейшая ошибка в начертании в лучшем случае привела бы к уничтожению лозы мандрагоры, а в худшем — он бы получил отдачу от заклинания. Огромный всплеск магии элемента дерева превратил бы каждую его клетку в древесину, сделав из него деревянного человека.
Превращение в деревянного человека из-за отдачи было довольно распространённым несчастным случаем среди учеников-магов, изучающих магию растений.
Но могли случиться и куда более странные вещи. В книге описывался случай, когда один ученик-маг при начертании огамического письма допустил ошибку в одном символе. В результате, вместо прививки, произошло слияние мага с лозой.
Однако слияние с магическим растением — это очень высокоуровневая растительная магия, область исследований, доступная как минимум магам первого круга.
Поэтому конечным итогом для того ученика-мага третьего ранга стало то, что он сам превратился в гуманоидное растение, утратив самосознание.
Впоследствии он был «подобран» магом Коулом для неких исследований, содержание которых в книге было опущено.
Примерно через полчаса, когда Локк осторожно вырезал последнюю огамическую руну, его тело внезапно содрогнулось. Одновременно мандрагора в горшке, напитавшись жизненной силой, быстро созрела. Раздался треск — её основной ствол отломился от корня, разделив трёхметровую лозу на две части.
Примерно полуметровая часть с корнем осталась в земле горшка, но тут же стремительно пожелтела и потеряла всю жизненную силу.
А на оставшейся двух с половиной метровой лозе мандрагоры шестнадцать огамических рун одна за другой засияли чарующим зелёным светом — это был знак завершения растительной магии.
Локк тихо произнёс короткое заклинание.
В следующий миг лоза, словно змея, извиваясь по полу, проворно взобралась по ноге Локка, затем по его телу. Она попыталась залезть в рукав, но манжет белой шерстяной рубашки, его школьной формы, был слишком узким. После нескольких неудачных попыток она оставила эту затею.
Лоза обвилась вокруг правой руки Локка, а оставшаяся часть перекинулась через плечо и повисла на его теле.
Локк почувствовал, что мандрагора погрузилась в сон. В конце концов, пока не станешь магом первого ранга, очень трудно заставить магическое растение постоянно двигаться с помощью растительной магии.
Это требовало огромного количества магической силы.
В худшем случае это могло привести к отдаче, заставив мага расплачиваться собственной жизненной силой и иссушая часть его плоти.
Локк выдохнул, подошёл к столу и вытер пот со лба лежавшим там платком. На его лице сияла радостная улыбка. «Наконец-то я сделал это».
Он закрыл глаза. В тот момент, когда он завершил заклинание «Рука Лозы», он стал учеником-магом третьего ранга.
С закрытыми глазами он, казалось, смутно видел перед собой призрачную яркую звезду. Эта звезда вращалась вокруг его духовного центра, а внутри неё находилась модель фокуса, состоящая из шестнадцати огамических рун.
В книгах говорилось, что для растительной магии первого круга требуется использовать сотни рун за раз, и сложность возрастает по экспоненте. Но сейчас это был всего лишь фокус, поэтому для создания полноценного на вид заклинания хватило и шестнадцати огамических рун.
Локк взял со стола нарцисс из вазы, затем произнёс заклинание. Нарцисс в его левой руке с поразительной скоростью увял и осыпался. В то же время мандрагора на его правой руке мгновенно отреагировала. Она одновременно выпустила пять отростков, которые, словно растительная рука, атаковали стену комнаты, оставив в ней пять отверстий.
Затем мандрагора с силой дёрнула, и пять отростков, подобно человеческой ладони, сжались и рванули. В стене с оглушительным грохотом образовалась дыра.
Совершив это, мандрагора ослабела и быстро втянулась обратно, снова обвив его правую руку.
Локк недоверчиво смотрел на произошедшее. «Эта мощь… даже больше, чем описано в книге».
«Во-первых, словесное описание ограничено, оно не идёт ни в какое сравнение с реальным применением. Во-вторых, вероятно, из-за того, что моя "Рука Лозы" выполнена очень качественно, её сила несколько возросла».
Локк оглядел свою комнату, заставленную Сапфирами глубокой синевы — как целыми, так и уже использованными.
Эти сапфиры могли фильтровать его духовную силу, делая её колебания более стабильными. Благодаря этому, точность начертания им огамических рун была примерно на тридцать процентов выше, чем у обычного ученика-мага.
Поэтому и мощь его «Руки Лозы» оказалась такой большой.
В этом и заключалось действие Куба Хорадрика.
«Эти Сапфиры глубокой синевы так полезны и при этом являются расходным материалом. Наверняка, если бы я был в мире магов, купить их было бы непросто. Это потребовало бы огромных ресурсов, недоступных для маленького мага без связей вроде меня».
Локк обвёл взглядом гору использованных сапфиров и, вспомнив, как трепетно директор Тунгус относился к дефицитным магическим ресурсам, внезапно почувствовал, что вёл себя довольно расточительно.
«Через три месяца к Академии Орелиан прибудет корабль магов». Локк достал из шкафа чёрный плащ и накинул его на плечи, чтобы скрыть мандрагору на правой руке, похожую на ручную змею-лозу. «Теперь, когда я стал учеником-магом третьего ранга, нужно сообщить эту хорошую новость учителю Тунгусу, Коуду и Патти».
«Осталось три месяца, и мне не стоит тратить это время зря. Нужно спросить учителя Тунгуса, чего мне ещё не хватает».
В конце концов, чем более выдающимся он будет, тем больше у него будет возможностей выбрать понравившуюся академию, когда он взойдёт на корабль магов.