Глава 119: Крупный заказ
Шумный рынок «Химера», «Ведьмина кухня».
Мастера вкуса, в совершенстве владеющие магией изменения вкуса из Школы Зачарования, колдовали на кухне, добавляя в свои блюда последние штрихи.
Они использовали множество особых заклинаний, чтобы скорректировать вкус и создать деликатесы, невозможные для смертных поваров.
Стейк, приправленный «Трёхцветными кристаллами соли» — заклинанием 0.5 круга, — был подан на стол, изящно разместившись в центре, перед Локком, Юлией и главой отдела закупок академии, Заком.
Ученица-маг второго ранга, мастер вкуса по имени Джулиана, сняла с блюда железную крышку, и тут же вверх взвился пар.
Красно-жёлто-синие кристаллы соли были изысканны.
А сочный стейк — бесконечно вкусен.
«Господа, это — наше фирменное блюдо, стейк с трёхцветными кристаллами соли».
«Обычно его нужно заказывать за семь дней, и одно только это блюдо стоит пятнадцать магических камней. Но я не могла не оказать уважение господину Заку, поэтому немедленно приготовила для вас лучший стейк».
«Красные кристаллы — это кристаллизованная эмоция гнева, вкус у них острый; жёлтые — кристаллизованная эмоция счастья, вкус — сладкий; а синие — кристаллизованная печаль, вкус — солёно-свежий».
Джулиана кокетливо улыбнулась: «Их можно есть со стейком по отдельности или же свободно сочетать. Говядина, приправленная тремя эмоциями — счастьем, грустью и гневом, — оставляет незабываемое послевкусие, заставляя многих учеников-магов возвращаться сюда снова и снова».
«Приятного аппетита, господа».
Зак кивнул ей и довольно холодно произнёс: «Хорошо, можешь идти».
Зак был высоким и худым, одетым в скроенную по фигуре чёрную мантию, без шляпы.
Из-за худобы его орлиный нос казался особенно заметным.
Он повернулся и с тёплой улыбкой обратился к сидевшим напротив Локку и Юлии.
«Блюда этих мастеров вкуса действительно бесподобны. Вот только есть у них один недостаток — легко можно так избаловать свой вкус, что потом уже без них не сможешь».
Локк кивнул. Он попробовал стейк, и вкус действительно был поразительным и запоминающимся.
Зак и Юлия были давно знакомы. Они оба были учениками Харлена Веры.
Вот только Юлия была на самой периферии, а Зак, хоть и не входил в число основных учеников, но и не был в его кругу последним человеком.
Зак спросил Юлию: «Юлия, я тут навёл справки насчёт твоего проклятия старения».
«Недавно как раз появилась одна возможность».
«На нескольких последних частных встречах учеников учителя Веры я услышал новость: говорят, из Университета Вердантия скоро прибудут несколько студентов и официальных магов для краткосрочного обмена опытом по зельеварению».
«Возможно, ты сможешь, воспользовавшись этим случаем, найти кого-то, кто поможет тебе. Можешь попробовать. Твоя сложная проблема может вызвать исследовательский интерес у тамошних мастеров зелий».
Глаза Юлии Бёрнс загорелись. «Правда? Это было бы замечательно».
«В любом случае, спасибо тебе, Зак», — она быстро взяла себя в руки.
В конце концов, её уже слишком много раз терзали подобные пустые надежды, и каждый раз всё заканчивалось разочарованием.
Локк посмотрел на Зака. Тот, несомненно, был осведомлён гораздо лучше него. У него была огромная сеть связей, созданная Харленом Верой, различные встречи с соучениками. Неудивительно, что он знал такие новости, о которых Локк и не слышал.
Локк спросил: «Обмен опытом?»
Зак с улыбкой посмотрел на него и кивнул. «Да. Организации магов, чей уровень в определённой области примерно одинаков, регулярно проводят такие встречи для обмена знаниями и опытом, чтобы повышать общий уровень белых магов в Юго-Восточном регионе».
«Чтобы знания не оставались запертыми в одном маленьком уголке».
«В этом плане тёмные маги от нас отличаются», — при упоминании о них лицо Зака помрачнело.
«Если бы не то, что среди них много археологов, которые занимаются раскопками гробниц и поиском древностей, у них бы давно не хватило сил, чтобы противостоять нам».
«Они убивают друг друга, у них нет ни принципов, ни ценностей. От внутренних распрей у них гибнет больше людей, чем на войне».
Зак, очевидно, относился к Локку с большим уважением.
В его глазах три работы Локка были лучшим доказательством его гениальности как селекционера.
И как один из ответственных за закупки, он, конечно же, очень ценил Локка.
Зак, отпив глоток кофе, с улыбкой сказал: «Кстати, недавно руководство нашей академии спланировало одну операцию. Мы, белые маги, хоть и слабее в индивидуальном бою, но можем действовать сообща».
«Эффективность выше».
«Академия недавно организовала группу учеников-магов первого ранга, которые в самом сердце владений Трибунала Кровавых Проклятий вылили в их источники воды огромное количество Очищающего зелья».
«Затем маги-погодники из Школы Воплощения, используя эту „заражённую“ воду, создали над их территорией ураганы, ливни и тайфуны».
Зак усмехнулся: «Теперь в их землях каждый день идут дожди с Очищающим зельем. Почва на всех полях, по сути, тоже „заражена“».
«Говорят, вампиры там теперь прячутся по домам, боясь выйти на улицу. Боятся попасть под такой дождь…»
«Они даже не могут пить кровь смертных, потому что еда тех, впитав компоненты зелья из почвы, тоже стала „заражённой“».
«Ха-ха-ха!»
«Какое удовольствие!» — Зак, словно что-то вспомнив, прикрыл лицо рукой. — «Простите, я потерял самообладание».
«Селекционер Августин».
«Вы не представляете, сколько мы от них натерпелись. Эта операция так взбесила их руководство, что они до сих пор на стенку лезут. Просто отрада».
Зак посерьёзнел. «Но скоро, вероятно, последует их месть. Академии нужно готовиться к войне».
«Поэтому и была начата новая кампания по закупкам. Я отвечаю за направление магических растений».
«Честно говоря, качество вашего хрустального огненного лотоса очень высокое. Мощь этого нового сорта примерно в два раза выше оригинала. И транспортировать его стало безопаснее».
Зак обратился к Локку: «Именно поэтому я и хотел лично встретиться с таким гениальным селекционером, как вы. И поблагодарить за вашу работу».
Он поднял свою чашку кофе.
Локк собрался с мыслями. Он знал, что настал ключевой момент.
Ему как раз сейчас не хватало денег, нужно было много ресурсов, чтобы идеально использовать льготный месяц продвинутой медитации.
И главная надежда была на эти закупки.
Зак сказал: «Я хочу заключить с вами крупный контракт, как минимум на двадцать тысяч магических камней. Я заплачу всю сумму сразу. Взамен вы должны в течение следующих трёх месяцев предоставить мне 4000 саженцев хрустального огненного лотоса надлежащего качества».
«Согласны? Если да, я могу подписать с вами контракт прямо сейчас, и на следующий день вы получите деньги».
Зак любезно добавил: «Вы можете использовать эти деньги для расширения своей плантации, чтобы увеличить производство».
Локк на мгновение задумался. Чтобы за три месяца поставить 4000 саженцев, ему нужно было бы освоить как минимум сто акров магических полей.
У него как раз была такая плантация, иначе он бы и не смог взяться за это задание.
Если и этого не хватит, можно было бы, в крайнем случае, арендовать ещё несколько акров.
Локк посмотрел на контракт, который протянул ему Зак. Штрафы за невыполнение были довольно суровыми. В конце концов, деньги академии было не так-то просто получить.