Глава 118: «Наем подопытных»
Весь остаток утра Локк провел в заботах в лечебнице «Исцеляющая Рука», а вернувшись после полудня, еще три часа усердно корпел над изучением Вторичного Изумрудного Зелья.
Вечером же он приступил к медитации, используя продвинутый метод медитации.
Стремясь по максимуму использовать преимущество первого месяца, Локк задействовал все доступные ресурсы: принял флакон зелья Слезы Звезды, зажег Аромат Ядра Плода Четырех Сезонов и выпил зелье бодрости, после чего погрузился в медитацию на всю ночь.
При таком подходе его ежедневные расходы достигли 400 магических камней, в то время как общие сбережения составляли всего пять с половиной тысяч.
Эта сумма складывалась из его прежних накоплений и дохода, полученного с плантации за прошлый месяц.
Сейчас его плантация приносила около 3700 магических камней ежемесячно.
По самым скромным подсчетам, Локк мог позволить себе столь истощающее кошелек использование ресурсов лишь в течение тринадцати дней, после чего деньги попросту закончились бы.
Расчет с «Тайнами Лицзинь» за продукцию плантации в этом месяце должен был произойти только в конце месяца.
Оплата от лечебницы за лечение учеников волшебников тоже ожидалась лишь к сроку общего подведения итогов.
Так что Локк фактически столкнулся с временным финансовым кризисом.
Если так пойдет и дальше, ему придется приостановить полноценное использование продвинутого метода медитации и упустить период новичка.
Был и другой путь – подписать договор займа на стороне, но процентные ставки у частников обычно были пугающе высоки, а оформление контракта через Академию сопровождалось утомительной бюрократической процедурой.
В своем жилище Локк приказал трем серым гномам и двум кошкодевочкам прибраться в доме, а сам в это время грыз яблоко.
«Нельзя упускать период новичка в этом месяце. Многие ученики волшебника первого ранга пропускают его из-за нехватки денег, а потом тратят год, а то и несколько лет, чтобы наверстать упущенное», – размышлял он.
— Ладно, пока продолжу медитировать на полных ресурсах, — пробормотал он вслух. — А когда деньги кончатся – тогда и решим. В конце концов, я помощник зельевара и помощник селекционера, уж какой-нибудь способ быстро заработать точно найдется.
По правде говоря, его положение нельзя было назвать отчаянным. Большинство учеников волшебника первого ранга без серьезной поддержки за спиной, скорее всего, вообще не имели возможности воспользоваться этим бонусом.
Или же они влезали в огромные долги, что приводило к цепочке банкротств; в итоге такие бедолаги оказывались в ловушке и теряли еще больше, будучи вынужденными за бесценок работать на других.
Локк вспомнил, как сегодня утром во время работы Эйси рассказала ему забавную историю. Один ученик волшебника из «Хижины Лилит» по неосторожности связался с ростовщиками. Не сумев вовремя расплатиться, он начал брать новые займы, чтобы покрыть старые.
В итоге он оказался в ситуации, когда приходилось латать одни дыры, создавая другие.
Когда его кредит доверия исчерпался, а цепочка платежей окончательно оборвалась, он был вынужден подписать пятидесятилетний договор о трудовом рабстве, обязавшись работать на хозяина бесплатно.
Локк считал, что те, кто подписывает подобные контракты, хоть и не зовутся рабами официально, по сути мало чем от них отличаются. По факту это обычный долговой раб.
В обществе белых волшебников стоит кому-то стать таким рабом, как наступает социальная смерть: все прежние социальные связи обрываются, люди перестают приближаться к падшему, и человек в одно мгновение рушится с небес на самое дно.
Локк отогнал эти мысли и вернулся к медитации.
За одну ночь его духовная сила выросла с 227 до 235 единиц. При максимальном использовании ресурсов и действующем бонусе новичка прирост составил внушительные 8 пунктов.
На следующее утро Локк чувствовал себя бодрым – сказался побочный эффект от приема зелья бодрости. Он взглянул в зеркало: на него смотрел юноша с идеальной фигурой и статной осанкой, облаченный в облегающую белую мантию волшебника.
Поправив одежду, он направился к двери.
Сегодня был день, когда он планировал нанять учеников волшебника второго ранга и найти подопытных для своих исследований.
Чтобы его аптекарская лаборатория прошла официальную проверку, требовалось как минимум трое учеников волшебника третьего ранга, один – второго ранга и один помощник зельевара.
Только при таком составе можно было запускать процедуру регистрации.
Он хотел как можно скорее подать запрос на создание личной аптекарской лаборатории, а для этого нужно было оперативно собрать рабочую силу.
Локку уже удалось переманить трех студентов Учителя Софии – своих младших учеников, но вакансия ученика второго ранга все еще оставалась открытой.
К сожалению, его друзья Лорен и Пьер до сих пор оставались учениками волшебника третьего ранга.
Их темп продвижения был типичным для большинства студентов «Хижины Лилит». Скорость же самого Локка была исключительной – как-никак, он занимал второе место на своем курсе.
Тот единственный, кто опережал его, был титулованным Дитя Элементов – единственный на всем потоке.
Такие гении рождались далеко не в каждом наборе. За обладание ростком волшебника с талантом Дитя Элементов велась ожесточенная борьба между всеми организациями волшебников Юго-Восточного Угла. Бывало, что за целое десятилетие в Академию не поступало ни одного подобного дарования.
Открыв дверь, Локк увидел Пьера. Тот, судя по всему, прождал снаружи довольно долго.
При виде друга глаза Пьера загорелись, но он тут же с некоторой робостью взглянул на Локка:
— Локк, я получил твое письмо и сразу пришел. Ты правда будешь платить мне сто магических камней в месяц? Это же больше, чем давал господин Ангрон!
Локк кивнул, но тут же недовольно нахмурился:
— У меня можешь не чувствовать себя стесненным. В следующий раз просто стучи в дверь. Мы ведь друзья.
— Локк, — Пьер был заметно тронут, — а быть твоим подопытным… это безопасно? У меня дома родители, я бы не хотел, чтобы им пришло известие о моей смерти…
Локк жестом пригласил его войти. — Не беспокойся. Будь это опасно, я бы не стал предлагать тебе. Сначала я честно проведу опыты на животных и опыты на смертных. Те зелья, что я дам тебе, уже будут с подтвержденным эффектом. Мне просто нужно составить отчет, а твое телосложение с низким магическим сопротивлением – лучший аргумент для проверки. Держи, вот перо. Я не принуждаю тебя. Если откажешься, я найду кого-нибудь другого.
Локк положил контракт и перо перед Пьером, который устроился на диване.
Мысль о сотне магических камней в сочетании с доверием к Локку перевесила страх. Пьер схватил перо:
— Подписываю! Я верю тебе, Локк. Сто камней в месяц… даже не представляю, сколько магических ресурсов на них можно накупить!
Он быстро размашисто расписался в контракте.
Забрав документ, Локк сказал:
— Пьер, мой слуга угостит тебя чем-нибудь вкусным. Мне сейчас нужно провести небольшое собеседование, так что пока оставлю тебя.
— О… да, конечно, — пробормотал Пьер.
Тем временем за дверью уже собралась небольшая группа учеников волшебника второго ранга. Все они пришли по объявлению, которое распространил Локк, надеясь пройти отбор и попасть в его новую личную аптекарскую лабораторию.