Глава 112: «Ответственность зельевара»
София извлекла из Кольца Астрала два свитка с данными. Один она передала Эдвину, другой – Локку.
Эдвин бросил на неё озадаченный взгляд. Ему показалось странным, что она делится столь специфической информацией об этом кровавом проклятии с учеником. Какой в этом смысл для неопытного юнца?
Впрочем, это был чужой ученик, и Эдвин не стал спорить, лишь усмехнулся:
— Вижу, София, ты возлагаешь на своего подопечного большие надежды.
— Да, он очень талантлив, — ответила она как нечто само собой разумеющееся. — Я верю, что его интуиция когда-нибудь сослужит нам добрую службу. К тому же Хуссейн Куинн – это будущее Трибунала, а наше будущее – это такие, как Локк. Вырастить достойную смену – наша ответственность.
Эдвин лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Оба – и волшебник, и ученик – погрузились в изучение данных.
Листая записи, Локк всё больше убеждался, насколько зловещими были методы Трибунала Кровавых Проклятий.
Прежде всего, кровавое проклятие било по родословной. По сути, оно атаковало не физическую оболочку человека, а всю его наследственную линию.
Через одного человека проклятие находило и убивало всех его родственников.
Но это была лишь база. Многие проклятия мутировали.
В Кровавом Проклятии Трупа Матери и Дитя Гиганта цель изменилась: удар по родословной превратился в удар по социальным связям.
— София, судя по твоим записям, — заговорил Эдвин спокойным голосом, — это проклятие распространяется на всех, кто в течение последнего месяца общался с этим учеником первого ранга.
— Достаточно было перекинуться парой слов, чтобы замкнуть цикл и выполнить условие проклятия.
— Я правильно понял?
— Именно так, — кивнула София. — Это улучшенная версия старого Кровавого Проклятия Трупа Гиганта. У того логика была иной: заражение происходило через тесный физический контакт в течение месяца. Оно тоже било по социальным связям, запуская цепную реакцию по всем, кто касался жертвы.
— Но это новое заклинание требует лишь разговора. Порог вхождения снижен, а цена за это – мощь проклятия, упавшая до одной трети от оригинала. Только поэтому бедняга еще жив.
— Иначе он бы скончался на месте.
— То есть это осознанная модификация, — подытожил Эдвин. — Ослабить вред, чтобы усилить охват. Не слишком изысканно, но для ученика первого ранга – результат выдающийся.
— Не совсем так, — возразила София. — Это проклятие уровня ученика, но оно охватывает больше людей и его труднее искоренить. Даже если мощь снижена втрое, оно стало куда более трудным в лечении.
— И даже если мы с тобой возьмемся за дело всерьез… Как на это посмотрит руководство Академии? Боюсь, из соображений авторитета они могут запретить нам, Официальным Волшебникам, вмешиваться. Скорее всего, они потребуют, чтобы проблему решили лучшие помощники зельеваров из числа учеников первого ранга.
— Как ни прискорбно, для верхушки Академии вопрос престижа стоит очень остро.
— Твоя правда, — согласился Эдвин. — Престиж – дело серьезное.
— Думаю, пока стоит поддерживать в нем жизнь зельями. Если продержим его месяц, круг потенциальных жертв перестанет расти.
Пока Эдвин и София вели этот разговор, лица многих помощников и работников из числа учеников второго и третьего рангов побледнели. Каждый из них понимал: они говорили с этим пациентом. Они обменивались с ним фразами.
А значит, они уже были втянуты в этот смертельный круг.
Проклятие было нацелено прямо на них.
Те, кто еще мгновение назад считал себя здоровым, почувствовали, как по спине пробежал холодок. Оказывается, они уже были прокляты.
Механизм был прост и страшен: как только основная жертва умирает, проклятие мгновенно начинает пожинать жизни всех связанных с ней людей. Это будет продолжаться, пока не погибнут все или пока заклятие не будет насильно разорвано.
В этом и заключался ужас кровавого проклятия.
Они стояли здесь, живые и здоровые, но стоило тому ученику на койке испустить последний вздох, как они тоже рухнули бы замертво. По сути, они уже были ходячими трупами.
Локк, впервые столкнувшийся с подобным, не мог скрыть удивления.
Он изучал документы, поражаясь коварству Трибунала. Кровавые проклятия были их визитной карточкой, и в Юго-Восточном Углу никто не продвинулся в этой сфере глубже них.
«Действительно, кругозор расширяется на глазах», – подумал Локк, глядя на Софию. «Теперь понятно, почему наставница привела меня сюда. Без такого опыта помощник зельевара всегда будет чего-то лишен».
Локк лихорадочно соображал, как снять чары, но тут же отметал одну идею за другой. Обычные антидоты здесь бессильны.
Даже зелье Желчи Медвежьего Духа, предназначенное для борьбы с проклятиями, тут почти бесполезно.
Его принцип – усиление магического сопротивления самого волшебника.
Но это проклятие, бьющее по социальным связям, будет терзать жертву, пока та не погибнет. Магическое сопротивление лишь даст небольшую отсрочку, если только ты не обладаешь мощью Официального Волшебника.
Без устранения основы всё тщетно.
Локк видел, как работники лечебницы, не жалея магических камней, вливали в пациента зелье Желчи Медвежьего Духа буквально ведрами.
Почувствовав собственную беспомощность, Локк не впал в уныние. Он всего лишь недавно стал помощником зельевара, у него не было ни опыта, ни накопленных знаний. Было бы странно, если бы он сразу нашел решение.
Трибунал Кровавых Проклятий тоже не зря ел свой хлеб.
Тем временем ученик первого ранга под присмотром работников всё же сумел дрожащей рукой подписать контракт.
Как только договор займа был заключен, в зале пронесся вздох облегчения. Теперь была надежда, что их жизни будут спасены.
— Контракт подписан, теперь у него есть деньги на лечение, — холодно произнес Эдвин. — Перевезите его в одноместный номер на третьем ярусе. Таким проклятиям не место на втором.
— София, пусть твой ученик поработает с моими ребятами. А нам нужно обсудить другие дела. Это кровавое проклятие – не единственная проблема, на третьем ярусе появилось еще два новых, куда более сложных случая.
— Там работали Официальные Волшебники из Трибунала, их проклятия снять еще труднее. Начнем с них.
— Хорошо, — София обернулась к Локку и кивнула. — Иди с помощниками. Будь осторожен.
— Именно здесь мы, зельевары, можем проявить свою истинную силу. Столкновение с проклятиями – это момент, когда мы создаем лучшие рецепты зелий.
Локк поклонился:
— Да, наставница.