Глава 111: «Кровавое проклятие»
София продолжала подниматься по винтовой лестнице. — Пойдем на второй ярус. Больные с первого этажа – это еще цветочки.
— Настоящие проблемы начинаются на втором и третьем ярусах. Когда увидишь тамошних пациентов, поймешь, почему у меня от них голова идет кругом.
Локк понимал, что ведьма София закаляет его. Он был морально готов к увиденному, но реальность всё равно заставила его вздрогнуть.
Впрочем, лучше увидеть это сейчас, чтобы в будущем иметь соответствующий опыт.
«Похоже, впредь мне стоит носить с собой побольше зелья Желчи Медвежьего Духа», – пробормотал Локк про себя. Это зелье было универсальным антидотом против проклятий, оно оптимизировало магическое сопротивление, настраивая его специально на борьбу с ними.
Для выживания в дикой природе, где можно столкнуться с учениками Трибунала Кровавых Проклятий, такое средство было незаменимым.
Они поднялись на второй ярус.
Здесь Локк мгновенно ощутил, как сгустилась атмосфера.
Если на первом этаже люди просто суетились и кто-то изредка вскрикивал от боли, то на втором ярусе царило гнетущее подавление.
Весь зал был заставлен койками. Проклятия, лежащие на местных учениках волшебников, были куда серьезнее: большинство пациентов полностью утратили способность двигаться.
Внезапный яростный крик разорвал мертвую тишину.
— Где помощники?! Живо сюда! — Вопил ученик волшебника первого ранга. — У этого пациента кровавое проклятие! Срочно зовите Официальных Волшебников, только они могут временно сдержать его активацию!
— Проклятье, это же кровавое проклятие! Эти твари из Трибунала специально подбрасывают нам таких смертников, чтобы мы впустую растрачивали ресурсы!
В его глазах человек с кровавым проклятием уже был покойником.
Локк посмотрел в ту сторону. На койке лежал ученик первого ранга, чья кожа буквально сочилась кровью. Зрелище было ужасающим: зрачки расширены, взгляд пустой, тело аномально раздуто, словно от водянки.
Он всё еще дышал лишь потому, что работники через иглы вводили ему специально приготовленную кровь, поддерживая в нем искру жизни.
Официальный Волшебник поспешно спустился с третьего яруса. Коснувшись лбом пациента, он наставлением магической силы временно зафиксировал проклятие, не давая ему взорваться.
Лицо волшебника было мрачным. Он повернулся к работникам:
— Для дезинтоксикации кровавого проклятия нужны зелья. У этого студента есть деньги? Он из нашей Академии?
— Если не из нашей, ограничимся консервативным лечением. Будем тянуть время, сколько сможем.
— Если наш – пусть подписывает договор займа с Академией. Исцелим его, а потом пусть отрабатывает долг, вкалывая на нас до седьмого пота.
Работники быстро сверились со списками:
— Господин Эдвин, он наш, со Школы Ботаники.
— Тогда живо несите контракт, — нетерпеливо бросил Эдвин.
— Стоит кровавому проклятию сработать, и все, кто связан с ним кровными узами, погибнут в один миг. Масштаб вмешательства огромен, накопленная боль будет подпитывать сущность проклятия, делая его практически неразрешимым. Если оно сдетонирует, спасать будет некого – погибнет и он, и вся его родословная.
Эдвин нахмурился:
— Не пойму, что это за тип. Как минимум, это работа Официального Волшебника из Трибунала.
— Не исключено, что даже друзья могут оказаться под ударом, — добавил он, и лицо его потемнело еще сильнее.
Ведьма София подошла ближе:
— Это Кровавое Проклятие Трупа Матери и Дитя Гиганта.
Эдвин удивленно обернулся. Сначала он посмотрел на Софию, затем мазнул взглядом по Локку и, наконец, улыбнулся:
— А, София, ты пришла. Отлично. Твое мышление всегда отличалось ясностью и быстротой. С тобой мне станет куда легче.
— Это твой ученик?
— Да, — кивнула София. — Это мой ученик Локк Огастин. Он только что получил сертификат помощника по зельеварению, и я привела его расширить кругозор.
— Локк, это волшебник Эдвин. Он наставник-волшебник по зельеварению в Хижине Лилит и один из троих Официальных Волшебников, постоянно дежурящих в «Исцеляющей Руке».
Локк отвесил поклон:
— Приветствую вас, господин Эдвин.
Эдвин едва заметно кивнул, не задерживая на нем внимания.
Разница в статусе была слишком велика. У Официального Волшебника не было причин проявлять интерес к ученику первого ранга при первой встрече.
Он снова повернулся к Софии:
— Не думал, что ты обзаведешься учеником первого ранга всего через два года после повышения. Вы оба, похоже, из тех, кто привык к быстрому прогрессу.
— Наконец-то ты привела кого-то в помощь, — Эдвин не скрывал усталости. — Я уж думал, ты так и будешь тянуть всё на себе.
— Надеюсь, он перенял частичку твоего таланта. Лишняя пара рук нам сейчас не помешает.
Несмотря на критическую ситуацию, никто не смел прерывать праздный разговор двух Официальных Волшебников в центре зала. Даже тот ученик первого ранга, что был на волосок от смерти, затаил дыхание, ожидая конца их беседы.
Наконец Эдвин вспомнил о деле:
— Кровавое Проклятие Трупа Матери и Дитя Гиганта? Никогда о таком не слышал.
— Это новая разработка, — пояснила София. — Точнее, модификация старого проклятия.
— И создал его даже не Официальный Волшебник, а Хуссейн Куинн – самый перспективный участник первой последовательности Трибунала Кровавых Проклятий. Вероятно, наставники-волшебники помогли ему доработать модель.
— Хуссейн, должно быть, получает все ресурсы, которые Трибунал инвестирует в новое поколение.
— Сами знаете, у них всё иначе. Ученики там – рабы Официальных Волшебников, позор нашего сословия, — спокойно продолжала София.
— Среди тамошних учеников людьми можно считать разве что тех нескольких ростков, что вошли в волшебную последовательность.
— Я узнала об этом совершенно случайно.
Эдвин понимающе кивнул.
В Трибунале Кровавых Проклятий учеников растили методом разведения гу: каждому при поступлении присваивался ранг. Тот, кто стоял выше, мог безнаказанно убить того, кто ниже. Десятка лучших, выжившая в этой мясорубке, и становилась ростками волшебников Трибунала.
Можно было спорить о морали такого метода, но характер у выживших был закален в боях. На поле битвы они были сущими демонами.
Зачастую один такой «росток» мог стоить десяти белых учеников того же уровня.
— Похоже, и в Трибунале рождаются гении, — вздохнул Эдвин. — Разработать такое на стадии ученика первого ранга… Грандиозно.
— Жаль, что такие таланты тратятся впустую черными волшебниками. Будь он в Академии белых волшебников, его будущее могло быть куда величественнее. В этом мире битва – лишь малая часть жизни. Магия нужна не только для убийства.
— Так каков способ распространения этого проклятия? Ты знаешь, София?