Глава 100: «Оливковая ветвь и наем на месте»
Когда Локк и остальные, уже надев значки, вышли из экзаменационного зала, они увидели, что снаружи собралась приличная толпа.
Здесь были представители местных семей волшебников, владельцы элитных лавок с Рынка Химеры и сотрудники различных специфических ведомств.
На Локка и Гоголя дождем посыпались предложения сотрудничества.
Помощник зельевара – это уже серьезный статус; такой волшебник может самостоятельно изготавливать множество составов средней сложности и считается вполне зрелым специалистом.
Гоголь, похоже, не ожидал такого приема и на мгновение опешил. Когда он пришел в себя, в его руках уже была зажата целая пачка визиток от влиятельных семей Хижины Лилит и торговых точек Рынка Химеры.
Ценность ученика, сумевшего пройти аттестацию на помощника зельевара именно в Хижине Лилит, была несравненно выше обычной.
Гоголь лишь бормотал:
— Спасибо… спасибо…
Он выглядел по-настоящему тронутым. Кто бы мог подумать, что, получив сертификат помощника зельевара, он из человека, до которого никому не было дела, превратится в столь востребованную фигуру.
Бет с нескрываемой завистью смотрел на них, и на душе у него становилось совсем паршиво.
В итоге он прибавил шагу и поспешил поскорее убраться отсюда.
Локк же методично отклонял приглашения одно за другим. Его совершенно не прельщала перспектива становиться советником в какой-нибудь семье или заведующим магазином зелий.
Для обычного ученика первого ранга работа советником или управляющим на Рынке Химеры была пределом мечтаний. Особенно для тех, у кого не было за спиной влиятельных покровителей: им приходилось горбатиться на других, чтобы добыть хоть какие-то ресурсы.
Но у Локка была собственная плантация, и ему не нужно было вкалывать на чужого дядю ради горсти магических камней.
Более того, в будущем он вполне мог использовать Синтезирующий Куб, чтобы открыть собственную аптекарскую лабораторию.
Зельевар, владеющий лабораторией, часто сотрудничал с крупными магазинами Рынка Химеры напрямую: те брали на себя сбыт продукции, произведенной в его мастерской.
Разумеется, как и в случае с ботаническим садом, открытие аптекарской лаборатории требовало колоссальных первоначальных вложений.
Далеко не каждый помощник зельевара мог позволить себе такую роскошь, и лишь единицы становились владельцами собственного дела на этом этапе.
К тому же, предприятие вовсе не гарантировало быструю отдачу.
Именно поэтому большинство помощников все же предпочитали наниматься к кому-то другому.
Однако у Локка был Синтезирующий Куб, и он мог не опасаться, что его лаборатория в будущем принесет одни убытки.
В перспективе лаборатория могла даже составить единую производственную цепочку с плантацией.
Теперь становилось ясно, почему Учитель София была одновременно и селекционером, и зельеваром.
Конечно, талант играл здесь не последнюю роль.
К Локку подошла девушка в белой мантии волшебника, тоже ученица первого ранга, и протянула папку с бумагами. — Здравствуйте, уважаемый помощник зельевара. Это приглашение от нашей лечебницы «Исцеляющая Рука». Если вы согласитесь стать нашим фармацевтом, мы готовы предложить вам ежемесячное содержание в размере тысячи магических камней.
— Вам не придется приходить на службу каждый день, — мягко продолжала она, — достаточно выделять нам всего пятнадцать дней в месяц.
— Разумеется, в ближайшее время вам нужно будет сосредоточиться на изготовлении трех видов зелий. Наша лечебница заинтересована в том, чтобы вы довели их производство до совершенства, так как многим больным ученикам, приходящим к нам, они жизненно необходимы.
— Эти три состава: Отвар для Роста Мышц на Сухих Костях, Зелье Очищения Яда Зеленой Лозы и Зелье Очищения Единорога. — Девушка говорила вкрадчиво и нежно:
— Таковы базовые требования лечебницы «Исцеляющая Рука» к фармацевтам. Что скажете, вам это интересно?
Локк нахмурился и слегка покачал головой.
Мало того что эта работа приносила бы ему ту же тысячу камней, которую он и так получал со своей плантации на уровне ученика второго ранга.
Ради этой тысячи он должен был отдавать половину месяца какой-то там лечебнице.
Но и это еще не все: ему предлагали сменить вектор своих исследований и сосредоточиться на трех навязанных составах.
Сложность этих зелий была отнюдь не низкой, и их освоение потребовало бы прорвы времени и сил.
Судя по всему, учиться их варить он должен был за свой счет.
Условия, честно говоря, были паршивыми.
Неудивительно, что они караулили кандидатов прямо у входа на экзамен – скорее всего, ни один уважающий себя помощник зельевара на такое не подпишется.
Локк ответил мгновенным отказом.
Ради любопытства он все же спросил:
— Эта лечебница основана Академией Хижины Лилит?
В глазах девушки промелькнуло сожаление – она с самого начала нацелилась на Локка, ведь второй сдавший экзамен не был студентом Хижины Лилит.
Его уровень не был гарантирован, да и возраст казался слишком почтенным.
Тем не менее она вежливо пояснила:
— Нет, лечебница открыта советником Фрэнсисом из руководства Академии.
— Это частная организация, по сути то же самое, что и лавки на Рынке Химеры. Но наше появление дает многим отчаявшимся студентам Академии шанс: за магические камни они могут решить множество своих проблем. — Добавила она.
Локк с сожалением кивнул. — Это благородно, но, боюсь, у меня полно своих дел. У меня просто нет столько времени, чтобы работать фармацевтом в вашей лечебнице.
Девушка улыбнулась. — Вы можете еще подумать. Сейчас из-за войны волшебников в лечебницу поступает много раненых.
— Работа у нас дает одно весомое преимущество: многие ингредиенты для лечебных зелий предоставляются бесплатно. Для помощника зельевара, стесненного в средствах, это отличная возможность бесплатно отточить технику изготовления. — Сказала она напоследок.
Локк прекрасно понимал, о чем она. Многим помощникам не хватало денег на продолжение исследований и покупку рецептов, поэтому они вынуждены были искать покровителей.
Но в таком случае их дальнейший путь развития целиком и полностью зависел от прихоти того, кто платит.
Локк вежливо кивнул и, протиснувшись сквозь толпу, ушел.
В Синтезирующем Кубе Мазь Концентрации имела всего лишь пятый уровень, так что он мог продолжать синтезировать ее, пытаясь отыскать новые рецепты.
Вернувшись в свой деревянный дом, Локк переоделся в домашнее и устроился на диване возле теплого камина. Он достал две накопленные ранее порции Мази Концентрации и ту, что сварил на экзамене, решив объединить их.
«Интересно, что получится на этот раз», – размышлял он. — «Если удастся синтезировать какой-нибудь особый рецепт, я стану на шаг ближе к собственной аптекарской лаборатории».
Внезапно в дверь постучали. Локк нахмурился, и его лицо тут же изменилось – он почувствовал ужасающее магическое давление, исходившее от гостя за магической дверью.
Это было давление Официального Волшебника. Оно было настолько мощным, что на лбу юноши выступила холодная испарина. Пламя в камине затрепетало и пригнулось, издавая жалобные звуки, словно даже обычный огонь кричал от ужаса под этим гнетом.
Локк взмахом руки погасил камин. «Зачем я понадобился Официальному Волшебнику?», – лихорадочно соображал он. — «Кроме ведьмы Софии, ко мне никто из них заявляться не должен. Неужели…» Он быстро перебирал в уме причины, по которым столь могущественная личность могла бы вежливо постучать в его дверь.
«Единственный вариант – это как-то связано с продвинутым методом медитации».
«Неужели возникли какие-то проблемы?»
Из-за двери донесся старческий голос:
— Я Уриен Ричи.
— Локк Огастин, мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. — Добавил гость.