Глава 95 «Лю-нян»
— Вы меня знаете? — С любопытством спросила Шу Шуанъюй, исподтишка разглядывая незнакомца.
Мужчина был поразительно красив, но суров. Он носил черное чиновничье одеяние, украшенное едва различимыми темными узорами, и высокую шапку. В одной руке он держал книгу, в другой – кисть для письма. Он стоял под сенью иссохшего дерева – именно рядом с ним Шуанъюй и оказалась после телепортации.
Мужчина не проронил ни слова. Он лишь едва заметно кивнул ей, после чего развернулся и пошел прочь.
Шуанъюй хотела было броситься следом, но, хотя незнакомец шел не спеша, он всего за несколько шагов растворился в густом тумане, словно его и не было.
На самом деле, при первом перемещении в Дифу точка появления для каждого игрока выбирается случайно. А значит, и встречи с обитателями преисподней у всех разные.
Шуанъюй определенно везло: ей сразу повстречался судья Цуй. Хоть он и заведовал Книгой Жизни и Смерти, его честная натура позволила с первого взгляда распознать необычную суть героини, что и побудило его дать совет.
Конечно, сама девушка пока не подозревала о своей удаче. Она с интересом озиралась по сторонам.
Всё вокруг тонуло в плотном тумане, скрывающем дали, и лишь одинокое мертвое дерево поблизости четко выделялось на этом фоне.
Раньше всё ее внимание было приковано к мужчине, поэтому она не придала дереву значения, но теперь присмотрелась внимательнее.
Подойдя ближе, она поняла, что этот иссохший остов когда-то был ивой.
Стоило ей из любопытства коснуться ладонью шершавого ствола, как дерево под ее рукой внезапно вздрогнуло. На глазах у изумленной девушки ива в мгновение ока исчезла.
Вместо нее из тумана выступила прекрасная женщина в изумрудно-зеленом платье. Ее фигура была полна грации.
Шуанъюй невольно засмотрелась.
Придя в себя лишь тогда, когда незнакомка подошла почти вплотную, девушка густо покраснела и пролепетала:
— Госпожа… Доброго дня, госпожа. Могу я узнать ваше имя?
Женщина окинула ее взглядом, поправила шпильку в волосах и мягко произнесла:
— Молодой господин может звать меня Лю-нян.
— Лю-нян… Лю-нян… Лю… О! Так вы!!
Шуанъюй повторила имя несколько раз и, вспомнив об исчезнувшей иве, в изумлении уставилась на женщину:
— Так вы и есть то дерево?
— Что же, молодой господин только что так смело касался вашей слуги, а теперь боится признать знакомство? — Лю-нян ничуть не смутилась. — Или же вы просто испугались?
Взмахом руки она сотворила из воздуха каменный стол и два табурета, после чего плавно опустилась на один из них.
От такого вопроса Шуанъюй, вспомнив свою недавнюю бесцеремонность, окончательно смутилась.
Хоть она и сама была девушкой и втайне обожала красивых «старших сестричек», на деле она была тем еще социофобом и предавалась своим восторгам лишь мысленно.
А теперь вышло неловко: она всего лишь потрогала дерево, а дерево оказалось пышногрудой красавицей с тонкой талией. Стоило ей это представить, как к лицу прилила кровь.
Она замахала руками, отчаянно оправдываясь:
— Простите, простите! Я не нарочно! Я не знала, что это… что это вы…
Лю-нян, глядя на ее замешательство, вдруг коротко и иронично рассмеялась, словно вспомнив о чем-то своем. Но тут же вернула себе томный вид и приглашающим жестом указала на второй табурет.
Шуанъюй поспешно села, украдкой поглядывая на собеседницу.
Лю-нян, привыкшая к чужим взорам, ничуть не возражала. Напротив, она сама принялась открыто изучать гостью своими влажными, сияющими глазами.
— Судя по одежде, вы не из местных. Откуда вы прибыли?
— Я из Страны Кроликов.
— Страна Кроликов? О такой я никогда не слышала. Расскажете мне о мире за пределами этого места? — С легким любопытством попросила Лю-нян.
И Шу Шуанъюй принялась рассказывать. Она описывала современный мир, быт людей, а когда вошла в раж, даже достала смартфон и показала фотографии.
Выслушав ее, Лю-нян долго молчала, прежде чем тихо произнести:
— Оказывается, миновали уже тысячи лет…
Затем она вновь посмотрела на девушку и с мягкой улыбкой спросила:
— Давно никто не сидел вот так со мной, просто болтая. Хотите послушать мою историю?
Не дожидаясь ответа, она начала свой рассказ:
— Как видите, я – ивовый дух. Десятки тысяч лет назад, когда я еще не умела принимать человеческий облик, случилась великая беда. Проходивший мимо дровосек спас меня. Увидев, в каком жалком состоянии я лежу на земле, он пожалел меня, забрал к себе и посадил рядом с домом.
— Каждый день он поливал меня, оберегал от вредителей, а по вечерам выносил стул, садился рядом и, глядя на луну, вздыхал: «Маленькая ива, ах, маленькая ива, будь ты человеком – как было бы хорошо».
— Тогда я была глупа и не понимала, к чему эти слова. Лишь позже, когда у меня появились собственные мысли и я наслушалась деревенских сплетен, я узнала, что он был один-одинешенек на всем свете.
— Я решила, что ему наверняка очень нужна семья. И я стала усердно культивировать, стремясь обрести плоть. Но время… время бежало слишком быстро. Шестьдесят лет для меня – лишь миг, но для человека это целая жизнь.
— Я еще не успела принять человеческий облик и даже не могла заговорить с ним, когда он навсегда покинул этот мир.
— Но это не конец истории, а лишь самое начало, — Лю-нян вздохнула и коснулась шпильки в волосах. — Прошло несколько сотен лет, и я наконец достигла своей цели. Первым делом я отправилась к бабушке-ведьме и умолила ее помочь мне отыскать перерождение того мужчины.
— В той жизни у него наконец были любящие родители, и он не знал нужды. Я хотела просто познакомиться с ним, стать другом и оберегать его до самой смерти, но…
— Но вы влюбились в него!! — Завороженная рассказом, выпалила Шу Шуанъюй.
Лю-нян запнулась, но возражать не стала.
— Мы полюбили друг друга. Настали чудесные дни. Но однажды на пороге нашего дома появился седобородый даос и раскрыл мою истинную сущность.
— Для Янь-лана это стало таким потрясением, что он тут же лишился чувств. Я в ужасе бросилась за лекарем, но едва вышла за порог, как попала в засаду заклинателей. Получив тяжелые раны, я была вынуждена принять истинную форму, чтобы исцелиться…
— А когда я поправилась и вернулась, семьи Янь-лана и след простыл. Они уехали, забрав всё…
— И вы больше его не нашли? — Сопереживая, спросила Шуанъюй.
Лю-нян качнула головой:
— После той засады мои силы иссякли. К тому же, уезжая, они наверняка уже знали, кто я, и не взяли с собой ничего, что принадлежало мне. Возможно, им помогали те даосы, потому что, как я ни старалась, я не смогла выйти на его след.
— В итоге я пришла в Дифу. Я пустила корни у самой реки Ванчуань в надежде, что если однажды он придет сюда, я обязательно увижу его еще хоть раз.
— И что, вы встретили его? — Полюбопытствовала Шуанъюй.
— Нет, — печально ответила Лю-нян.
— Но как же так? Разве после смерти все не попадают в Дифу? Ой… простите… — Шуанъюй осеклась, запоздало прикусив язык.
Лю-нян не обиделась. Она лишь кивнула, подтверждая ее слова:
— Вы правы. Но Янь-лан так и не появился. Все эти годы я подозреваю, что случилось нечто дурное. Увы, из-за своей природы я не могу покинуть Дифу и вернуться в мир людей, чтобы всё разузнать.
Взгляд женщины остановился на Шу Шуанъюй:
— Я чувствую, что вы – гостья непростая. Не согласитесь ли вы оказать мне услугу?