Глава 55 «Ассоциация по изучению древней культуры»
Му Янь только что завершила очередное исследование. Устало вернувшись домой, она застала сестру на диване – та увлеченно смотрела какой-то стрим, то и дело заливаясь смехом.
— Что это ты смотришь? — Полюбопытствовала она, подходя ближе.
У них с сестрой всегда были доверительные отношения. К тому же Сяо Ю не использовала режим приватности, а значит, ничего секретного в трансляции не было, так что Му Янь без тени сомнения заглянула в экран.
— Сестрёнка! Ты вернулась! — Радостно воскликнула та. Она отложила оптический терминал на стол и бросилась в объятия Му Янь, едва не сбив её с ног.
Му Янь кивнула, не отрывая взгляда от экрана. Там стример с довольным видом прижимал к груди охапку ярких цветов неизвестного вида. Он преподнес их женщине с человеческим телом и змеиным хвостом. Та лишь слегка коснулась лепестков, после чего стример заглянул в системное меню и восторженно закричал:
— Ребята, еще плюс десять очков цивилизации! Вперёд, поддадим жару!
[Уточка, честное слово, я сейчас разрыдаюсь. Пока нормальные люди пашут над исследованиями и крафтом, ты объявил войну гербариям.]
[Он, похоже, обобрал все цветы в радиусе десяти миль.]
[У стримера сейчас девяносто с лишним очков цивилизации, и почти все они накоплены за счет флоры. Вы не поверите, он открыл уже больше семидесяти видов цветов!]
[Но эти цветочки и правда чудо как хороши. Особенно та орхидея-бабочка – ну чистый фиолетовый мотылек.]
[А мне пион по душе. Никогда не видела такого в реальности, выглядит так величественно и роскошно!]
В нынешнюю эпоху растения прошли через генетическую эволюцию и, подобно звездным зверям, давно утратили былую эстетику. Большинство цветов в реальности были ядовитыми, колючими и нередко сами нападали на людей, поэтому цветоводство стало редким хобби. Существовали, конечно, красивые и безобидные виды, но стоили они баснословных денег и были доступны лишь элите – простым людям на них и взглянуть-то не доводилось.
Стример по прозвищу Старательная Уточка оказался страстным любителем флоры. Он происходил из влиятельного аристократического рода и с детства имел доступ к вещам, о которых обыватели могли лишь мечтать. И всё же цветы оставались его главной страстью. Дома у него стоял горшок с красной розой, которую брат купил за огромные деньги – колючая, но невероятно прекрасная.
По сравнению с мутировавшими сородичами роза считалась почти безобидной. Стоило лишь задействовать ментальную силу, и её шипы не могли причинить ему ни малейшего вреда.
Изначально он не собирался играть в эту игру, пока друг не скинул ему скриншот: человек стоит посреди цветочного моря, легкий ветерок кружит лепестки в воздухе – атмосфера была просто непередаваемая.
Он ответил мгновенно: «Что это за планета-курорт?!»
Уточка уже всё распланировал: как только друг назовет координаты, он позвонит брату и попросит выкупить этот мир.
Он даже представить не мог, какое это счастье – оказаться в таком месте!
Но ответ друга его огорошил: «Это игра. Голографическая игра».
Так он «провалился» в этот мир, и пути назад уже не было.
Желая поделиться своим восторгом, он запустил трансляцию. День за днем он искал новые виды и пересаживал их поближе к своему лагерю.
Само жилище, которое ему помогли построить четверо других игроков, представляло собой довольно жалкую лачугу, зато вокруг всё благоухало. Чтобы дикие животные не вытоптали красоту, он даже обнес свои клумбы забором.
— Только что разблокировал ирис, — он вытянул сине-фиолетовый цветок с пятью лепестками. Края лепестков были слегка гофрированными, а в центре виднелась нежно-желтая сердцевина. Выглядело это создание природы невероятно трогательно.
— Это… Это что такое?! — Дыхание Му Янь участилось, она поспешно отстранила сестру и с тревогой впилась взглядом в экран.
— А? — Сяо Ю замерла в шоке от того, что сестра, которую она так долго ждала, вот так просто её оттолкнула.
Му Янь схватила оптический терминал и быстро изучила данные стрима. В описании не было ни слова о сути происходящего, лишь лаконичное: «Сегодня продолжаем искать цветочки~».
Она была вынуждена снова обратиться к сестре:
— Сяо Ю, ты знаешь, где именно он ведет трансляцию?
Сестра выглядела совершенно сбитой с толку:
— В «Хрониках миллиарда лет». Это сейчас хит. Неужели ты в своем НИИ о ней не слышала?
— «Хроники миллиарда лет»? — Му Янь судорожно вспоминала, нет ли планеты с таким названием. Вроде бы нет. Может, спросить коллег из Ассоциации?
Пока она размышляла, Сяо Ю забрала терминал, зашла в Старнет и через историю посещений открыла нужную страницу, после чего сунула устройство сестре под нос.
— На, смотри. Это самая популярная голографическая игра за последнее время.
На этот раз настала очередь Му Янь впадать в ступор:
— Так это игра?
Она взяла терминал и начала жадно листать экран.
Просмотрев официальные ролики, она перешла к видеороликам игроков. После нескольких записей она внезапно вскочила, охваченная небывалым возбуждением.
Му Янь схватила одежду и бросилась к выходу, бросая на ходу:
— Передай родителям, что я могу задержаться. Пусть не ждут. Люблю тебя, принесу твои любимые вкусняшки!
— Ну вот опять! — Сяо Ю обиженно надула губы. Любимая сестра только пришла и тут же сбежала – и всё из-за этой игры.
Она с досадой закрыла Старнет. Смотреть стрим расхотелось. Девушка решила пожаловаться подруге, но та её опередила, прислав сообщение:
[А-а-а-а-а, Юю, ты уже играешь в «Хроники миллиарда лет»? Это просто отвал башки!]
[…]
[Ой, прости, я и забыла… ты же не успела урвать голографическую капсулу, х-хи-хи!]
Проклятье. Настроение испортилось окончательно.
Му Янь и не подозревала, что её уход так расстроил сестру. Она уже висела на линии, взволнованно объясняя что-то своему наставнику:
— Да, учитель, именно игра под названием «Хроники миллиарда лет». Я мельком глянула – там полно видов растений и животных, которые считаются давно вымершими…
Выслушав ответ, она с некоторым сомнением произнесла:
— Не могу утверждать, что это не вымысел автора, но некоторые растения точь-в-точь как те, что мы собирали на той далекой планете…
— Хорошо, я попрошу Райана связаться с разработчиком и выяснить детали.
Повесив трубку, она почувствовала, как бешено колотившееся сердце начало понемногу успокаиваться.
Му Янь была исследователем в Ассоциации по изучению древней культуры. Вместе с наставником она изучала остатки флоры, добытые на безжизненных планетах.
Помимо ботаников, в Ассоциации работали отделы зоологии, культурологии и других утраченных пластов цивилизации.
Видит бог, как она разволновалась, увидев в ролике те цветы и далекие леса. Совсем недавно она закончила описание растения, похожего на бабочку – его лепестки и форма были поразительно схожи с тем, что стример назвал ирисом.
Впрочем, учитель прав: если всё это плод фантазии разработчика, выйдет конфуз. Сначала нужно всё разузнать.
Отправив сообщение коллеге, отвечающему за внешние связи, она снова погрузилась в Старнет и зашла на форум «Хроник миллиарда лет».
Там она наткнулась на любительские атласы животных и растений, составленные игроками.
Странное чувство дежавю.
Почему ей кажется, будто она зашла в закрытый архив Ассоциации?!
В это же время на оптический терминал Хуа Ю поступил вызов.