Глава 166. Иная форма процветания
В мрачном Измерении, где безраздельно властвовала Бесконечная Бездна, под недреманным оком вращающегося в небесах Черно-красного вихря, пришлый Аватар медленно, с брезгливой осторожностью ступил во владения Подземного царства — земель, что когда-то были частью Континента Испытаний.
— Какая же тошнотворная, омерзительная мерзость... — скривилось лицо Аватара, когда её взгляд скользнул по изуродованным сводам. — Даже представить страшно, что за чудовищный Лорд правит этим оскверненным местом!
И у нее были все основания для такого отвращения. Нынешнее Подземное царство не имело ничего общего с тем тихим склепом, каким оно было раньше.
Дарованное У Вэем извращенному дуэту брата и сестры — Маре и Хель — это место мутировало, приняв до тошноты болезненный облик. Впрочем, назвать это просто «болезненным» было бы преступным преуменьшением. Если говорить предельно точно, Подземное царство превратилось в самую настоящую
[Чумную область]
!
Некогда угольно-черная подземная почва более не таила в себе спасительного мрака. Теперь она бурлила жизнью: дикие, гротескные Чумные скопления разрастались здесь с пугающей скоростью. Своими кричащими, ядовито-яркими красками эти скопления превратили пещерный ландшафт в подобие рухнувшего под землю, разлагающегося на части радужного калейдоскопа.
Только вот, в отличие от настоящей радуги, дарящей надежду и свет, эти сочные на вид Чумные скопления источали лишь смерть, непрерывно выплевывая в воздух густые, удушливые облака ядовитых частиц болезни.
И перерождению подверглась не только земля.
Поскольку теперь это было Гнездо Прародительницы чумы Мары, климат и сама атмосфера Подземного царства были безжалостно изнасилованы и перестроены. Сухой, могильный холод исчез без следа. Его сменила липкая, жаркая и удушливая влажность. Подобная температурная среда стала идеальным инкубатором для новой игрушки Мары — Слизистых грибов.
Эти нитевидные грибковые Сущности раскинулись по всему потолку гигантских пещер Подземного царства, свисая вниз подобно гнойным сталактитам. Они не только размножались с устрашающей скоростью, но и обладали Способностью излучать пульсирующий свет, озаряя всё вокруг свечением, которое источала алая тьма.
К тому же, эти мерзкие наросты служили одновременно и кормушкой, и родильным домом для бесчисленных роев.
Жжжж...
Воздух непрерывно гудел — каждое мгновение тысячи Чумных мух спаривались, умирали и порождали на скользких шляпках грибов свое новое, еще более отвратительное потомство.
В этом непрерывном цикле гниения и перерождения зарождались всё новые, немыслимые ранее штаммы. И эта свежая Чума, едва появившись на свет, вновь вливалась в экосистему, еще сильнее разгоняя этот бесконечный маховик подземной жизни.
Поэтому, если сложить воедино все эти факторы, то место, где некогда царили лишь Тлен и мертвая тишина, скрывающая бессчетное множество костей, оказалось далеко не таким безжизненным, как можно было бы подумать.
Миллионы вольных Духов чумы резвились в этой токсичной грязи. Окруженные заботой своей «любящей матери», Прародительницы чумы, они были так же беспечны и счастливы, как дети, играющие на залитом солнцем лугу. Для этих творений болезни смрадное Подземное царство стало величайшим парком развлечений, дарующим самое счастливое детство.
Вот только у пришлого Аватара вся эта картина вызывала лишь леденящий душу ужас и животную брезгливость.
Ведь истинная хозяйка этого Аватара была не кем иным, как
[Природным эльфом]
. И не просто рядовым жителем лесов, а сущностью высочайшего порядка! Она была владычицей Великого Сада, несравненной гордостью, которую взрастил Союз Детей Природы, и последним отголоском расы древних эльфов. Имя ей было Тесс Шепот Цветов.
---
Как истинная
[Носительница эльфийской крови]
, Тесс Шепот Цветов, узрев ту богомерзкую пародию на жизнь, что создал У Вэй, испытала жгучую, неконтролируемую Ярость.
Ее гнев был глубоко обоснован, ведь то, что пульсировало в ее крови, было куда больше и сложнее, чем простое слово «природа». В ее понимании, всё сущее в естественном мире заслуживало трепета и уважения. Природа обязана быть прекрасная, цветущая и завораживающая настолько, чтобы в ней хотелось раствориться навсегда.
Матерь-Природа была абсолютным творцом. Любое творение было её драгоценным дитя, и она всегда стремилась открывать своим детям лишь самые чистые, самые светлые грани мироздания.
А то, во что превратилось Подземное царство У Вэя, было абсолютным, извращенным антиподом идеалов Матерь-Природы.
Гнев Тесс Шепот Цветов пылал так ярко именно потому, что в ее глазах понятия «Чума» и «смерть» являлись худшим из возможных богохульств. Они выпотрошили и вывернули наизнанку само определение естественного порядка вещей в этой Области.
На этой проклятой земле расцвело невероятно тошнотворное «процветание». Оно в корне противоречило тому благоденствию, что несла Матерь-Природа! Это процветание было больным, истекающим гноем и перекрученным. Но, к великому ужасу эльфийки, оно идеально соответствовало самой Сущности бурного роста и развития!
Это был плевок в самое лицо Матерь-Природы. Абсолютное осквернение.
Глядя на шевелящуюся от паразитов землю, Аватар Тесс буквально сверлила её полным ненависти взглядом.
Но эта вспышка гнева быстро угасла, разбившись о суровую реальность. В конце концов, это тело было лишь крошечным, хрупким осколком, который отколола от себя её Душа. Сила этого фантома была жалкой. Как бы сильно ни клокотала в ней ненависть, сейчас она не могла просто взять и выжечь дотла ни эту оскверненную землю, ни тех мерзких Духов чумы, что скакали по ней.
Стиснув зубы и бросив последний, полный презрения взгляд на чумной рассадник, Аватар Тесс Шепот Цветов упрямо зашагала дальше во мрак.
Спустя некоторое время изнурительного пути сквозь зловонные топи, Аватар облегченно выдохнула.
— Наконец-то... — прошептала она, смахивая несуществующий пот. — Найти эту дрянь среди такого хаоса оказалось той еще задачкой. Семя Души, которое оставили после себя ублюдки из Семьи Ли...
И действительно, проследив за взглядом Тесс Шепот Цветов, можно было заметить крошечный изумрудный огонек. Он прятался в бесконечных горах гниющей плоти и костей, но сиял так чисто и ярко, словно нежный цветок лотоса, пробившийся сквозь зловонный ил.
— Какое счастье, что этот глупый малыш Ли Мэнмэн додумался использовать именно Семя Души, — холодно усмехнулась эльфийка. — Иначе я бы в жизни не смогла нащупать координаты и проскользнуть в этот проклятый мирок.
Стоит пояснить: несмотря на то, что некогда на Континент Испытаний спускались тысячи амбициозных Лордов, и казалось, что портал сюда открыт для каждого, всё изменилось. Сразу после окончания испытаний все координаты, которыми владели эти Лорды, обратились в прах.
Если бы У Вэй не задействовал хтоническую мощь, которой обладало Семя Бездны, чтобы насильно вырвать этот Континент из реальности и вшить его в тело Бездны, то даже он сам никогда не смог бы вернуться сюда после окончания отбора. Но сложные механизмы того, как именно это произошло, сейчас не имели никакого значения.
Воспользовавшись своей врожденной Способностью резонировать с природными артефактами, Тесс Шепот Цветов быстро настроилась на маячок и без малейших колебаний выудила Семя Души из гниющего месива.
— Всё в точности так, как и описывал Ли Муюнь, — констатировала она, вглядываясь в пульсирующую зеленую глубину артефакта. — Душа этого неудачника плотно запечатана внутри. Но он всё ещё находится под абсолютной защитой оболочки Семени. Глубоко спит. Какая досада... В моем нынешнем виде, будучи лишь жалким Аватаром, я не смогу пробить этот барьер и раздавить его, чтобы оборвать все ниточки. Что ж... пусть этот щенок подышит еще немного. Жить ему в любом случае осталось недолго.
Семя Души не было каким-то легендарным сокровищем — даже желторотый Ли Мэнмэн смог наскрести на него ресурсов во время испытаний. Однако его защитный барьер, укрывающий нематериальную сущность, был феноменально прочным. Настолько прочным, что Аватар Тесс не мог оставить на нём даже царапины.
— Пора сворачиваться, — решила эльфийка, крепче сжимая артефакт. — Нужно вернуть Аватар обратно. Как только я сольюсь с оригиналом в Измерении, где правит Союз Детей Природы, я сотру эту проблему в порошок.
Приняв решение, истинная Тесс Шепот Цветов, находящаяся в безопасности в своем родном мире, немедленно начала ткать сложнейшее заклинание, готовясь с силой выдернуть свой фантом обратно сквозь ткань мироздания.
Но именно в эту секунду произошло то, чего не предвидел никто.
Чужеродная, непостижимая и абсолютно колоссальная Сила грубо вломилась в её филигранный магический поток, безжалостно разрывая заклинание на куски!
Это была мощь самой Бесконечной Бездны!