Глава 994 - Визит богини
В вопросах своей профессии Ким Чжихо проявляла абсолютный академический подход.
Осознав, что от неё требуется не развлекательное чтиво на продажу, а инструмент пропаганды и привлечения паствы, она выдала ряд профессиональных рекомендаций. Сюжет следовало выстроить в жанре спасения мира — образ мессий и благодетелей заходил читателям лучше всего. В подаче истории существовали свои тонкости: подав события под нужным углом и добавив щепотку драматизма, можно было легко скорректировать восприятие аудитории в желаемую сторону.
Главная загвоздка заключалась в грамотности местного населения. Чтобы комикс сработал, история должна быть настолько наглядной, чтобы даже неграмотный крестьянин понял суть без чтения текста.
После продолжительного обсуждения план утвердили. Задача Ким Чжихо сводилась к написанию и раскадровке сценария с последующим утверждением у высшего руководства.
Что касается оплаты, Фан Хао не скупился: за утвержденный сценарий ей полагалось оранжевое оружие высокого ранга, а после запуска массового тиража — процент с каждого отпечатанного экземпляра. От таких перспектив у художницы закружилась голова: один этот заказ обеспечивал ей безбедное существование до конца дней.
Новость о прибытии знаменитой художницы мгновенно разлетелась по замку. В перерыве между работой стайка горничных обступила Ким Чжихо, засыпая её вопросами о рисовании, судьбах любимых персонажей из замороженных серий и причинах задержки новых выпусков.
Смущенная таким теплым приёмом, Ким Чжихо попутно сделала потрясающее открытие: все эти миловидные служанки в крахмальных фартуках являлись героями! Пусть зелёного ранга, но когда у тебя в замке одновременно служат около сотни героев-служанок...
«Он что, штампует героев на конвейере?!» — ужаснулась про себя художница.
Это было невероятно. Наверху — Высшие и Средние божества, а внизу — массовое производство героев. Подобная мощь давно превзошла любые туземные фракции этого мира. Это открытие лишь укрепило её желание держаться за Фан Хао мёртвой хваткой. Стать его личным придворным живописцем — гарантировать себе сытую жизнь при любом раскладе.
— Что ты хотела осмотреть в первую очередь? — спросила Анджа.
— Я бы хотела взглянуть на Изваяние божества местных богов, — попросила Ким Чжихо.
— А, храмовый комплекс! Это в той стороне, поехали, — Анджа достала Пастушью флейту и наиграла короткий мотив.
Спустя секунду с неба опустилась колесница с ящером. Затащив визжащую от восторга и страха художницу на борт, Анджа взмыла в небеса.
***
В тронном зале замка.
Королева Драконов задумчиво пригубила чай:
— Ты правда веришь, что картинки помогут собрать веру?
Фан Хао кивнул:
— В этом мире дистанция между богами и смертными слишком велика. Кроме правителей да верховных жрецов, никто толком не знает, существуют ли боги на самом деле. Смертные слепо следуют расовым традициям из поколения в поколение. Эффективность такого сбора веры крайне низка.
Он сделал глоток и продолжил:
— Мы — боги смертного мира, и наш подход должен быть иным. Нужно быть ближе к народу. Пусть чувствуют, что мы рядом, что мы их защитники.
Королева Драконов потерла виски, а Лорана лишь молча открыла новый том комикса.
Фан Хао подытожил:
— Давайте опробуем. В худшем случае потеряем немного денег, а с деньгами у нас сейчас проблем нет.
Девушки не стали возражать. Идея выглядела свежо, а попытка не пытка. В конце концов, контрольные экземпляры всё равно пройдут через их руки.
Ким Чжихо временно поселили в замке, предоставив ей всё необходимое для работы над сценарием.
На следующее утро небо озарилось чистым янтарем.
Фан Хао навестил Укрытие для войск, где провел реорганизацию гарнизона и обновил комплекты экипировки для переднего края — как под будущую битву с Богом Убийств, так и для текущих нужд фронта в Пустыне Нежити.
На обратном пути к замку его перехватила патрульная гарпия. Спустившись с небес, она доложила:
— Повелитель, патруль задержал у границы человеческую жрицу. Она настойчиво просит аудиенции.
— Человеческая жрица? С чего бы?
У границ города часто проходили торговцы или странники разных рас. Обычно их просто допрашивали и отпускали. Но чтобы кто-то целенаправленно искал встречи с Лордом...
— Чьему культу она служит?
— Судя по облачению — Богиня Плодородия.
Богиня Плодородия?
Фан Хао вспомнил, что единственный сохранившийся у них сторонний алтарь в храмовом комплексе принадлежал именно ей.
— Приведите её в тронный зал, — распорядился он.
Спустя десять минут скелеты-конвоиры ввели в зал человеческую женщину. Едва глянув на неё, Фан Хао сузил глаза.
От жрицы исходил мощнейший столб божественного света.
Его догадка подтвердилась — обычная служительница не стала бы преодолевать тысячи километров ради разговорчиков. За этим визитом стояло само божество.
Перед ним стояла зрелая, невероятно привлекательная женщина в пшенично-жёлтых молитвенных одеждах, расшитых колосьями, цветами и солнечными лучами. На её губах играла мягкая, тёплая улыбка — ни капли той ледяной надменности, что демонстрировали другие боги.
— Приветствую тебя, Бог Штормов, — мягко произнесла она.
Фан Хао не стал спорить по поводу титула — на его собственном изваянии действительно присутствовали символы молний и ветра.
— Присаживайтесь, Богиня.
Слуги-скелеты внесли фруктовый чай и свежую выпечку.
Фан Хао спросил:
— Какова цель вашего визита, Богиня?
Богиня Плодородия прислонила деревянный посох к креслу и сделала глоток чая, словно смакуя редкое земное лакомство.
— Территория Бога Войны... Теперь принадлежит тебе? — тихо спросила она.
Фан Хао проявил осторожность:
— Откуда такие выводы?
— Изваяния Бога Войны больше не собирают веру, а в его святилищах теперь стоят твои статуи, — улыбнулась она.
«Логично...» — мысленно кивнул Фан Хао. Боги редко вмешиваются в дела смертных лично, но разведка через верующих работает исправно.
Скрывать очевидное смысла не было:
— Верно. Бог Войны мертв. Оркский сектор под нашим контролем.
Богиня Плодородия ничуть не удивилась. Она изящно взяла кусочек пирожного, отправляя его в рот, и спококойно уточнила:
— И как ты намерена распорядиться религиозным вопросом на этих землях?
Фан Хао уловил её подтекст. Она пришла не чаи гонять, а прощупать почву на предмет сохранения своих алтарей. Отличный шанс заполучить сильного союзника.
— Мы вводим строгий регламент. Установка сторонних святилищ будет строго контролироваться, дабы избежать религиозного хаоса.
Богиня Плодородия посмотрела ему прямо в глаза:
— И есть ли у меня шанс получить такое разрешение?
— Если вы вступите в наш Божественный Альянс — безусловно. Вы получите право на установку изваяний и надёжных соратников в придачу, — улыбнулся Фан Хао.
— Твой альянс? И кто же в него входит?
— Всех имен я назвать не могу, но скажу лишь, что среди нас есть как Высшие, так и Средние божества. И это союзники, которые никогда не вонзят нож в спину.
Фан Хао действительно хотел привлечь её на свою сторону. С виду Богиня Плодородия отвечала лишь за урожай и сельское хозяйство, но её реальный статус был невероятно высок. Культ Плодородия признавался практически всеми расами, её верующие исчислялись миллионами, а ранг Божественного сана был крайне солидным.
— Уж не себя ли ты называешь Высшим божеством? — с лёгким прищуром спросила она.
— Вовсе нет.
— И каковы условия вступления?
— Совместное развитие и взаимная оборона, — ответил Фан Хао. — Вы не сможете просто собирать веру, игнорируя проблемы паствы. Придётся помогать в развитии регионов и участвовать в битвах против враждебных богов.
Богиня Плодородия замерла. Ничего себе требования — божеству предлагают работу по графику!
— Мне нужно подумать. Я не могу дать ответ прямо сейчас.
— Разумеется. Это выгодно обеим сторонам, так что не торопитесь.
— Тело этой жрицы останется у тебя на пару дней. Ответ я дам через неё, — произнесла богиня.
— Я распоряжусь выделить ей лучшие покои.
Богиня кивнула, и столб божественного света, окутывавший жрицу, мгновенно рассеялся. Божественная сущность покинула сосуд.
Зрелая женщина-жрица тут же встряхнулась и испуганно поклонилась:
— Приветствую вас, великий бог!
— Как твоё имя?
— Клера!
— Тебе выделят комнату. Отдыхай и чувствуй себя как дома, — распорядился Фан Хао.
Он вызвал Ниссбита и приказал отвести жрицу к Иэр для размещения.
После полудня Фан Хао пересказал разговор с Богиней Плодородия Королеве Драконов и Лоране.
Неожиданный визит вывал у них искренний интерес. Богиня Плодородия пользовалась безупречной репутацией среди всех рас — от простолюдинов до королей. Подобный союзник кардинально усилил бы их позиции.
Пока они обсуждали детали, в зал вошёл Скелет-торговец До Джин, бережно держа в руках резной шкатулку.
— Владыка, кузнецы из лавки «Огненный Молот» прислали отремонтированное снаряжение.
Фан Хао встрепенулся. Наконец-то!
— Отдай Королеве Драконов.
До Джин передал шкатулку и удалился.
Фан Хао поднялся с кресла, его взгляд стал холодным и собранным:
— Вызывайте четырёхликую стражу. Пора иди на штурм домена Бога Убийств!