Глава 991 - Кто разрешил тебе делать подобное?
Глубокой ночью в промышленном квартале жизнь продолжала кипеть.
Кожевники и портные без устали сшивали кожаные сапоги и дорожные плащи, а ювелиры и резчики по камню шлифовали подарочные ларцы да высекали из мрамора очередное Изваяние божества. Вся городская округа, вопреки позднему часу, замерла в напряжённом трудовом ритме, а не в сонном оцепенении.
Фан Хао покинул двери замка Лорда и неторопливо направился к каменной беседке у самой границы ремесленных мастерских.
Огромный ночной камень, вмонтированный под куполом, заливал всё вокруг ровным мягким светом. На резном каменном столе дымилась свежая выпечка, стояли графины с охлаждённым вином, а в глубоком кресле восседала статная владычица драконов. В своём вечернем платье Королева Драконов выглядела ослепительно: одной рукой она небрежно придерживала бокал, а другой перелистывала страницу яркого комикса.
— Опять сюда пришла? — улыбнулся Фан Хао, шагнув под сень беседки и присаживаясь рядом.
— Здесь светло, — не отрывая взгляда от рисованной страницы, бросила Королева Драконов.
Фан Хао подался вперёд, намереваясь потянуть её за руку и усадить к себе на колени, однако гордая повелительница лишь слегка повела плечом. Подозрительно оглядевшись по сторонам, она помешкала, но затем благосклонно откинулась на спинку кресла и неторопливо вытянула изящные ноги, уложив их на колени юноши. Из-под шелковой полы платья мелькнули белоснежные аккуратные ступни в гладких, приятно мерцающих чулках.
— Моя дочь вернулась, так что держи себя в руках, — негромко предупредила она.
Судя по всему, она опасалась спалиться перед Беатой и подорвать собственный непререкаемый авторитет матери, но и обделять Фан Хао вниманием ей не хотелось. Вот и пришлось пойти на компромисс — позволить ему немного приласкать её ножки в тени беседки.
— К чему такая осторожность? — усмехнулся Фан Хао, проведя ладонью по шелковистой ткани чулок.
— Не у всех толстокожесть развита так же хорошо, как у тебя, — парировала Королева Драконов.
Впрочем, Фан Хао не стал спорить — всё равно на виду у всей округи на большее рассчитывать не приходилось. Поглаживая её стройные икры, он небрежно спросил:
— И чтение комиксов, по-твоему, совсем не вредит твоему величавому облику?
— А что в этом плохого? — возразила она.
— Ладно, опустим. На самом деле я хотел обсудить с тобой одно дело. Полноценное деловое сотрудничество.
Королева Драконов приподняла бровь и с любопытством перевела на него взгляд:
— Какое ещё сотрудничество?
По правде говоря, их отношения давно вышли за рамки простого союза. Если бы владычица драконов не дорожила своей вековой репутацией и статусом, они бы уже давно не вылезали из одной постели. Говорить сейчас о каком-то «деловом партнерстве» казалось даже странным.
— Только обещай, что не станешь гневаться, — предупредил Фан Хао.
Повелительница драконов подогнула ноги, села ровнее и внимательно посмотрела ему в глаза:
— Говори. Как минимум, убивать тебя за это я не стану.
«Ну и на том спасибо…» — мысленно хмыкнул он, а вслух произнёс:
— Я бы хотел узнать, есть ли возможность выменять немного драконьей крови? Мне нужно изготовить зелья для укрепления тела.
Взгляд Королевы Драконов мгновенно сузился, став холодным и опасным.
При мощнейшей физической конституции драконов потеря некоторого количества крови не представляла никакой угрозы для здоровья. Но тут затрагивался вопрос гордости и гордыни всего их рода. Кем он возомнил драконов? Скотом на ферме, который можно пускать на кровь?
Какова бы ни была ценимость драконьей крови на черном рынке, ни один уважающий себя дракон никогда не станет торговцем собственной живой плотью. А если кто и пойдёт на такое, подобное не станет достоянием гласности. Фан Хао прекрасно понимал эти тонкости, потому и решил сперва обговорить всё напрямую с их повелительницей.
— Ты реtopic решил меня спровоцировать? — ледяным тоном спросила она.
— Вовсе нет! Мы же договаривались не злиться!
— Я обещала только не убивать тебя! — выкрикнула Королева Драконов и резким движением ударила его ножкой прямо в грудь.
Фан Хао среагировал мгновенно: перехватил тонкую лодыжку в воздухе и крепко прижал к себе.
— Погоди-погоди, я был не прав! Не нужно рукоприкладства!
Оба они являлись Высшими божествами, и накладывать полноценную божественную силу Королева Драконов не стала. Но поскольку её нога оказалась намертво зажата в его объятиях, она невольно повалилась назад на каменную скамью. Фан Хао, воспользовавшись моментом, подался вперёд и накрыл её своими плечами.
Его грудь ощутила мягкое, волнующее давление её тела.
Зажатая в вилке его рук, повелительница драконов смущённо и гневно уставилась на его лицо, находившееся в каком-то сантиметре от её губ. Щёки её вспыхнули густым румянцем:
— А ну встань! Вдруг кто-нибудь увидит?!
— Если я встану, ты же меня прибьёшь.
Королева Драконов насупилась и еле слышно прошептала:
— Перестань паясничать. Не буду я драться, вставай давай.
Фан Хао, понимая, что перегибать палку не стоит, медленно разжал объятия и поднялся. Поправляя помявшееся платье, драконья владычица смерила его пылающим от стыда и досады взглядом:
— Я обдумаю твоё предложение. Ответ дам позже.
— Договорились, — Фан Хао покашлял, сбивая неловкость, и тихо предложил: — Может, пойдём к тебе в покои? Я бы рассказал тебе пару сказок перед сном.
— Каких ещё сказок?
— Узнаешь, когда придём.
Он взял её за руку, намереваясь увлечь за собой, как вдруг ночную тишину прорезал свист рассекаемого воздуха.
С небес камнем упала патрульная гарпия. Стараясь не смотреть на двусмысленную сцену, она склонила голову и быстро доложила:
— Повелитель, Королева Драконов! Со стороны Кровавого Кряжа прибыл тролль. Утверждает, что у него срочные вести высшей важности.
Тролль с Кровавого Кряжа?
Фан Хао нахмурился. У правительницы тех земель, Стеллы, имелась при себе Раковина Голоса для прямой связи. К тому же она числилась вождём и находилась под действием его навыка «Деспотичный Тиран», благодаря чему они могли связываться через канал «Божественный верующий». Какая необходимость заставила кого-то мчаться через сумерки и границы личной жизнью?
— Приведи его сюда, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, повелитель! — гарпия взмыла в небо и скрылась в темноте.
Вскоре со стороны аллеи показались несколько скелетов-воинов, конвоировавших высокого, сутулого тролля. Едва тот ступил в круг света от ночного камня, Фан Хао узнал его.
Неэм!
Этот тролль являлся купцом, которого в своё время продвинула Стелла. Он возглавлял официальные торговые караваны Кровавого Кряжа и считался одним из немногих родичей, кому Стелла полностью доверяла.
Завидев Фан Хао, Неэм без промедления бухнулся на колени:
— Владыка Лорд!
Затем его диковатый взгляд метнулся к Королеве Драконов. Чувствуя исходящее от неё подавляющее величие, тролль долго замыкался и так и не нашёлся, как к ней обратиться.
— Неэм, что произошло? По какому поводу такая спешка? — прямо спросил Фан Хао.
— Владыка, случилась беда! — заговорил тролль, захлёбываясь от волнения. — Бог Убийств снизошёл в Чжэньбэй! Вся верхушка города взята под стражу, а вождь Стелла брошена в казематы! Я едва сумел вырваться, чтобы принести вам весть!
Косноязычная речь тролля звучит торопливо, но суть происходящего оказалась предельно ясна.
При упоминании Бога Убийств Фан Хао и Королева Драконов переглянулись — в глазах обоих застыло изумление.
Как такое возможно? Откуда ему там взяться?
— Рассказывай подробнее. Как Бог Убийств мог оказаться в Чжэньбэе? — надавил Фан Хао.
— Вождь Стелла успела шепнуть, что один из жрецов внезапно пробудил способность прямым образом связываться с божеством…
Пазл мгновенно сложился.
Кто-то из последователей Бога Убийств обрел статус «Божественный верующий» и достучался до своего покровителя. А тот, обратив взор на смертный мир, обнаружил, что в далеких землях всё ещё уцелел аванпост его народа.
Фан Хао невольно качнул головой. Обретение божественной веры — феномен невероятно редкий; даже в миллионной империи подобное явление происходит раз в столетие. И надо же было такому случиться, что на Кровавом Кряже, где после прежних войн едва теплилась жизнь, объявился подобный самородок! Богу Убийств невероятно повезло.
К слову, у той же Королевы Драконов до сих пор не было не то что божественных последователей — даже обычных проповедников её культа среди драконов пока не числилось.
— А почему арестовали Стеллу и остальных? — переспросил Фан Хао.
— Во время допроса вождь пыталась скрыть правду, но бог мгновенно распознал ложь. Её и всех старейшин тут же заковали в цепи и бросили в подземелье, — ответил Неэм.
Фан Хао кивнул и посмотрел на Королеву Драконов:
— Похоже, нам придется нанести визит в Чжэньбэй.
Та слегка нахмурилась:
— В Пустыне Нежити до сих пор идут бои. Сейчас не лучшее время для стычки с богом троллей.
Одновременная война на два фронта против двух разных божеств ставит их в уязвимое положение. Если противники объединят усилия, победить станет в разы сложнее.
Слушая их разговор, Неэм забил лбом о каменные плиты:
— Умоляю, владыка, госпожа! Спасите нашего вождя!
Слово «госпожа» заставило Королеву Драконов вновь смерить тролля колким взглядом.
Игнорируя эти немые молнии, Фан Хао произнёс:
— Переселенцы в Пустыне Нежити сейчас целиком заняты сдерживанием орд нежити и пока не обращают на нас внимания. Сперва мы разберемся с этой угрозой.
— И каков твой план? — спросила она.
— Возьмём Кинжал Трёх Черепов и наведаемся к нему на разговор.
— Прямо сегодня?
— Прямо сейчас. Время не ждёт.
Фан Хао немедленно связался с Клеоландо и попросил её через систему обмена прислать Кинжал Трёх Черепов. Затем он вызвал Ниссбита и приказал развернуть портал. Спустя мгновение группа шагнула в сияющую завесу света.
***
Чжэньбэй. Зал Вождя.
Ночные камни освещали просторное помещение, однако внутри царила мёртвая тишина — здесь не было ни единой души.
Фан Хао обернулся к Неэму:
— Где их держат? Веди, сначала освободим пленников.
Он всерьёз опасался, что вспыльчивый Бог Убийств просто казнит Стеллу и старейшин. Для высших существ жизни обычных смертных не стоят и медяка.
— В темнице… — выдохнул тролль.
Они покинули замок и вышли на пустующие улицы. Шла вторая половина ночи. Стражники у ворот темницы спали прямо у стены, уткнувшись носами в колени; их храп оглашал окрестности словно боевые рога. Не обращая на них внимания, отряд вслед за Неэмом скользнул во мрак казематов.
Внутри властвовал удушливый смрад. Подземные казематы троллей выглядели отвратительно. В полутьме сырых камер томились десятки узников: здесь были и оставленные в городе скелеты-герои — Великая Стена и Чёрный Меч, — и сама Стелла с местной знатью.
Выглядела Стелла скверно. Всё её тело было покрыто кровавыми рубцами от плетей, а сама она находилась без сознания.
— Владыка! — негромко воскликнули скелеты-герои, завидев Фан Хао.
— Выпускайте всех, — коротко приказал он.
Ниссбит и Неэм бросились вперед, сбивая замки и отпирая решетки. Стелле влили в горло несколько целебных зелий, и спустя пару минут правительница Кровавого Кряжа со стоном открыла глаза.
Увидев Фан Хао, она попыталась подняться:
— Владыка Лорд…
Физиология троллей отличалась невероятной живучестью — глубокие поверхностные раны не могли надолго лишить их способности двигаться.
— Ты уверена, что это был именно Бог Убийств? — уточняюще спросил Фан Хао.
— Абсолютно, владыка. Он сам назвал своё имя, — подтвердила Стелла.
— Что ж, идём. Посмотрим на этого бога вблизи.
Они покинули темницу и безлунными переулками вернулись к резиденции вождя. В роскошных покоях на втором этаже на пышных перинах сладко дрых высокий тролль-жрец.
— А он времени даром не терял, — хмыкнул Фан Хао. — Едва наладил связь с небесами, а уже отхватил себе лучшие хоромы.
Слушать этот громоподобный храп не было никакого желания.
— Разбудите его, — приказал Фан Хао.
Ниссбит шагнул вперед и от души отвесил жрецу две размашистые оплеухи. Чешуйчатые боевые перчатки скелета в мгновение ока превратили физиономию тролля в кровавое месиво.
Жрец подскочил на кровати со диким воплем:
— Стелла?! Неэм?! Что вы делаете?! Вы решили пойти против воли бога?! Не боитесь карающего гнева?!
— Воззови к Богу Убийств, — сухо перебил его Фан Хао.
Жрец узнал стоящего перед ним человека. Он прекрасно помнил, как этот чужак едва не выкосил весь их род под корень. В его глазах вспыхнули ярость и страх, но спорить он не дерзнул. Зажмурившись, жрец замер, и в ту же секунду его тело озарилось вспышкой багрового божественного света.
Когда он вновь открыл глаза, из его зрачков хлынула первобытная, всепоглощающая жажда крови.
— Ты искал меня, смертный? — раздался низкий, рокочущий гул, от которого задрожали стены.
Фан Хао смерил его холодным, неприязненным взглядом:
— Бог Убийств… Кто разрешил тебе хозяйничать на моих землях и хватать моих людей?