Глава 957 - Сражение
Артиллерия Армии Защитников вовсе не напоминала эшелонированную оборону укрепленной крепости.
Прямо перед Фан Хао располагалось всего десяток орудий: их разбили на два фланговых батарейных блока, нацелив жерла вниз по склону. Многочисленные защитники суетились возились с наводкой, пока другие дрожащими руками заталкивали пороховые заряды и ядра в стволы.
И прямо в тот момент, когда враг готовился открыть смертоносный огонь, над их головами раздался нарастающий, разрезающий воздух гул.
Защитники едва успели вскинуть головы, как на них хлынул сплошной ливень из тысяч стрел.
Расчёты орудий, застигнутые врасплох, мгновенно оказались накрыты смертоносным градом. Одни падали на землю, превратившись в окровавленных ежей, другие, избежав смертельных ранений, попадали под действие особых эффектов оружия. Ослеплённые и изнемогающие от боли воины зажимали окровавленные лица, дико оря и моля о помощи.
Орудийные позиции, внушавшие больше всего страха, мгновенно погрузились в хаос. Защитники метались во все стороны, оставляя посты.
Фан Хао холодно наблюдал за происходящим. Едва Благословенные длиннолучники выпустили третий залп, его голос разнёсся над полем боя:
— В атаку! Сметите их и захватите Храм!
— В атаку-у-у!
— Вперёд!
Все Лорды единым порывом отдали приказ.
Ещё минуту назад переселенцев охватывала дрожь при мысли о вражеских пушках, но, увидав, как отряд лукарей в мгновение ока подавил артиллерию, они воспрянули духом. Направив свои войска в чащу боя, они и сами рванули наверх по склону.
Четырехрукие скелеты-генералы смыкали щиты в монолитный фаланг. Их шаги отбивали ритм чеканного военного марша. Следом за ними лавиной устремились войска остальных участников: люди, орки, мечники и копьеносцы рассеялись по склону, заполнив собой всё пространство.
За пехотой устремились Громовые мушкетеры и лучники. Позиции врага находились на возвышенности, и дальнобойным отрядам требовалось лишь следить за тем, чтобы не задеть своих.
И, наконец, с оглушительным рёвом в небеса взмыли Двуглавые драконы-трупы. Рассекая ночной воздух могучими крыльями, они в мгновение ока перемахнули через головы наступающей пехоты и первыми обрушились на защитников.
В то же время на противоположном фланге начала штурм Дун Цзяюэ. Её войска широким фронтом устремились к вершине. Единственным отличием было то, что сама девушка мчалась в авангарде с блестящим серебряным копьём наперевес, а за её спиной верными тенями следовали солдаты и переселенцы.
***
На вершине холма, у самого Храма...
Готовые к обороне Защитники с ужасом смотрели, как подножие холма заволакивает тьма из наступающих врагов.
По идее, их не должно было быть так много! Первый этап был крайне невыгоден для Революционеров, они должны были потерять как минимум половину своих сил!
Но то, что они наблюдали сейчас…
Бесконечный, кишащий живой ковёр не имел ни малейших признаков понесенных потерь! Более того, моральный дух Революционеров зашкаливал — они неслись на штурм с оскалом голодных бесов, чующих наживу.
— Прикрыться щитами! Вернуться к орудиям! Стрелкам — вести непрерывный огонь! Тащите все стрелы из запасов, живее! Нечего ротозейничать, шевелитесь! — во весь голос орал Колридж, занимающий третью строчку в мировом рейтинге.
Застывшие в оцепенении переселенцы мгновенно очнулись и бросились выполнять приказы.
Мечники и щитники сбивались в небольшие группы, поднимая щиты над головами и прикрывая товарищей, пытающихся пробраться к пушкам. Стрелы со звонким стуком сыпались на металл и дерево, точно частый летний град.
— Смотрите! Драконы! Сколько там драконов?! — внезапно закричал кто-то, указывая пальцем в небо.
Защитники вскинули головы. Стая черных ящеров под покровом ночи уже кружила над самой вершиной. Излучая жуткое, парализующее драконье величие, они камнем устремились вниз.
Свист рассекаемого воздуха прорезал мрак. Отряд лучников, только-только попытавшийся организовать оборону, мгновенно развалился. Забыв о строе, воины бросились искать укрытие.
— Открыть огонь! Не паниковать, всем контратаковать! — надрывался Колридж.
Численность Армии Защитников всё ещё оставалась внушительной, а в их распоряжении имелось немало системного снаряжения. Под непрерывными криками и приказами Колриджа большинство бойцов взяли себя в руки и открыли ответный огонь.
Плотный туман из стрел устремился с земли прямо в небо, с металлическим звоном ударяясь о чешую Двуглавых драконов-трупов и высекая снопы искр.
Однако обычное оружие переселенцев едва ли могло нанести существенный вред монстрам такого уровня. Даже те немногие стрелы, что пробивали внешние лавовые доспехи, застревали в них, не причиняя драконам серьезных повреждений.
Густой стрельной град не смог остановить стремительное пике. Ужасные драконьи морды становились всё ближе, а в их пастях с каждой секундой разгоралось ослепительное багровое пламя.
Р-р-ра-а-агх!
Гр-р-р-ра-а-а!
Потоки чистого пламени вырвались наружу, накрывая места скопления Защитников.
Люди метались в агонии, заживо сгорая в пожирающем огне, пока не падали на колени, превращаясь в обугленные горстки пепла.
У подножия холма пехота Революционеров уже протаранила баррикады и устремилась на вершину. Навязав Защитникам ближний бой, они начали теснить их к самому Храму.
В ближнем бою боеспособность переселенцев начала стремительно таять. Под непрерывные крики и стоны численность Защитников уменьшалась с каждой минутой.
Срубив двоих врагов одним взмахом длинного клинка, Колридж спешно отступал к центру Храма.
Он недооценил боевую мощь Революционеров. Нет, не так — эта конкретная группа Революционеров была абсолютной аномалией! У них были не только сверхсильные войска, но и сами переселенцы сражались с каким-то фанатичным, безумным напором.
В их армии совершенно точно находился особый лидер. Человек, внушивший им абсолютную уверенность в победе.
Но кто это?
Саванна, занимающая первое место, выбрала Армию Защитников. Неужели это Эригон? Вполне возможно! Он из расы Драконов, что объясняет наличие черных драконов. К тому же он контактировал с Фан Хао, так что наличие скелетов тоже можно логически объяснить.
Чёрт бы его побрал! Колридж явно недооценивал Эригона — кто бы мог подумать, что его авторитет среди игроков настолько высок?
С этими мыслями Колридж вбежал в полумрак Храма. Окинув взглядом тускло освещенную залу, он шагнул к тёмному углу и со сдержанным почтением произнёс:
— Господин Бертрам, наши люди больше не могут сдерживать натиск. Прошу вас вмешаться и переломить ход битвы!
По правде говоря, в текущей ситуации даже оранжевый Герой вряд ли мог кардинально изменить положение. Но если не использовать его сейчас, поражение станет неизбежным. Вдруг ему удастся сотворить чудо?
Из темноты выступила высокая, могучая фигура.
Герой пятого ранга оранжевого качества — Бертрам.
Окинув холодным взглядом царящий снаружи хаос, он низким, рокочущим голосом спросил:
— Чего ты от меня хочешь?
Поручить Герою-воину перебить всю вражескую армию в одиночку было очевидным глупостью. Даже будь у него такие силы, это заняло бы слишком много времени. Единственный разумный вариант — ликвидировать вождя Революционеров, Эригона! Стоит ему пасть — и драконы исчезнут, а исход битвы кардинально изменится.
Колридж вновь склонил голову:
— Прошу вас, господин, сразите вражеского командующего! С его смертью победа будет за нами!
— Хорошо. Укажи мне на него, — сухо ответил оранжевый Герой.
Они подошли к выходу. Колридж указал пальцем в сторону подножия холма:
— Он там, в том районе. Молодой мужчина с золотистыми волосами.
Пылающие на холме пожары делали подножие особенно темным. Колридж не мог видеть детали, но был абсолютно уверен, что вражеский лидер пребывает именно там, в тени.
— Я понял, — кивнул Герой.
Обнажив длинный меч, он оттолкнулся от пола и со скоростью мчащегося на полной скорости грузовика врубился в ряды поднимающихся по склону Революционеров, устремившись ровно туда, куда указал Колридж.
Глядя на невероятную мощь, продемонстрированную оранжевым Героем, Колридж наконец немного перевёл дух. Пока цель будет ликвидирована, у них останется шанс перевернуть ход сражения.
Сжав в руке широкое острие клинка, Колридж сделал шаг вперёд и снова бросился в гущу битвы. Могучее телосложение наделяло его колоссальной физической силой — по боевой мощи он ничуть не уступал элитным воинам из числа туземцев.
Его взгляд тут же зацепился за одного из переселенцев с мечом и щитом. С ревом взметнув клинок, Колридж обрушил на него сокрушительный удар.
Революционер отчаянно вскинул щит.
Глухой БУМ!
От страшного удара переселенца отбросило назад. Перевернувшись в воздухе добрых семь раз, он кое-как удержался на ногах. Лицо парня перекосил дикий ужас.
«Что это за монстр?! Откуда у него такая дикая сила, он что, стероидов обжёгся?!»
Колридж, не давая врагу опомниться, снова ринулся в атаку. Переселенец побледнел как полотно, прощаясь с жизнью.
Но внезапно Колридж резко замер как вкопанный. Боковым зрением он уловил холодное сверкание.
Серебряное копьё, подобно выстрелившей ядовитой гадюке, снизу вверх метнулось прямо к его подбородку!
Удар был невероятно быстрым, точным и коварным.
Колридж, похолодев от ужаса, инстинктивно заблокировал удар мечом и изо всех сил откинул голову назад.
Свист!
Острое лезвие прошмыгнуло в миллиметре от его носа.
Колридж стремительно отскочил назад, тяжело дыша и дрожащей рукой ощупывая нос и подбородок. Убедившись, что остался цел, он перевёл дыхание и вскинул взор.
В отблесках багрового пламени перед ним стояла изящная, девичья фигура с копьём наперевес.
А тот переселенец, которого он хотел прикончить, уже отбежал на безопасное расстояние и, показав Колриджу средний палец, шмыгнул в толпу драчливых бойцов.
Колридж перевёл взгляд на воительницу.
Женщина?
Он застыл на месте, с недоумением разглядывая девушку, чья тень плясала под сполохами огня. В душе нарастало изумление от того, насколько изощренным и опасным было её владение копьём.
— Ты пришла специально за мной? — спросил Колридж.
Он отчетливо ощущал исходящую от неё жажду битвы.
— Так это ты Колридж? Четвёртый в мире? — тихо спросила Дун Цзяюэ.
Вокруг грохотал бой, но её спокойный голос отчетливо пробивался сквозь шум.
— Третий! — отрезал Колридж.
— Четвёртый, — не дрогнув голосом, повторила она.
Колридж скосил взгляд на револьвер, висящий у неё на поясе, и с опаской проговорил:
— Почему не используешь пистолет?
— Для тебя и копья хватит.
— Хм! — Колридж издал презрительный смешок и, занеся клинок, рванул вперёд.
Дун Цзяюэ шагнула навстречу. Серебряное копьё описало в её руках стремительную дугу и нацелилось прямо в горло противника. Наконечник обратился в ослепительную ледяную точку.
Дзинь!
Колридж парировал удар широким лезвием. Едва оружие разошлось, копьё отпрянуло назад и тут же снова выстрелило — на этот раз в грудь.
Широкий клинок опять встал на пути, отклоняя острие.
Но копьё, подобно непрерывному граду, продолжало наносить стремительные точечные удары по всем уязвимым местам его тела.
Колридж мрачнел с каждой секундой. Силой эта девица явно уступала ему, но её копьё было невероятно быстрым и точным. Он отчаянно пытался сократить дистанцию, но соперница филигранно удерживала его на расстоянии.
Сжав зубы, Колридж вложил всю силу в очередной блок, отклонив копьё гораздо сильнее прежнего и не давая девушке быстро вернуть его в боевую позицию.
Использовав этот момент, он совершил стремительный рывок вперёд и с диким рёвом обрушил клинок сверху вниз, вложив в этот удар весь свой вес!
В это же время у подножия холма...
Фан Хао молча наблюдал за ходом битвы, сидя на трухлявом пеньке. Время от времени он отдавал приказы Благословенным длиннолучникам скорректировать огонь и накрыть очередное скопление Защитников, внимательно следя, чтобы стрелы не задели своих.
И вот, пока он лениво отдавал указания в ожидании завершения этапа, из темноты перед ним раздался оглушительный шум жестокой рубки.
«Кто-то прорвался?»
Пробившись сквозь наступающие отряды, этот незваный гость прорубил себе путь прямо к тылам! Наглость беспрецедентная.
Фан Хао слегка повел рукой. Солдаты впереди расступились, освобождая проход.
Из темноты выступил воин в тяжелых доспехах с длинным мечом в руках.
[Генерал Кровавого Гнева — Бертрам (Оранжевый, 5-й ранг)]
Оранжевый Герой. Похоже, именно это и было системным бонусом для Армии Защитников.
Едва солдаты расступились, оранжевый Герой увидел Фан Хао. Подозрительно окинув его взглядом с ног до головы, Бертрам спросил:
— Ты и есть здешний предводитель?
— Громко сказано. Так, помогаю людям закрывать квесты да фармить очки, — обыденно отозвался Фан Хао.
— Ну так отправляйся на тот свет! — рябнул Герой и мгновенно рванул вперёд, занося меч для обезглавливающего удара.
Фан Хао продолжал спокойно сидеть на пеньке. Вскинув взгляд, он небрежно родному языку произнёс:
— Твои конечности тебе больше не повинуются.
Мчавшийся во весь опор Герой внезапно изменился в лице.
Его занесённые руки бессильно плетьми опали вниз, а само тело с оглушительным грохотом рухнуло на землю, проскользив по грязи прямо к ногам Фан Хао.
— Ч-что… что ты со мной сделал?! — с нескрываемым ужасом выкрикнул оранжевый Герой.