Глава 956 - Погоня за очками
— Неужто правда?
Оба пленника, секунду назад готовые мужественно принять смерть, разом воззрились на него с глубоким недоверием.
Фан Хао оглянулся на догоравший вдалеке пожар. Пламя, похоже, не собиралось перекидываться на соседние деревья. Повернувшись к пленникам, он со спокойной ухмылкой произнёс:
— Зачем мне вас обманывать? Обычное задание от Системы, все мы пришли сюда лишь ради очков.
Стоявший неподалёку переселенец тут же подхватил:
— Именно! Семь-восемь десятков очков вполне способны поднять итоговую награду на целый ранг. А вашей Армии Защитников всё равно отвалят добра просто за то, что вы оборонялись. Нам нет нужды вас убивать — если поможете, и сами наскребёте немного очков. Разве плохо?
— Вот-вот, — поддакнул ещё один. — Мы ведь не какие-то там знаменитости из верхних строчек рейтинга и знать вас не знаем. Выйдем отсюда — никто и словом не обмолвится.
Слушая убедительные доводы, пленники замялись.
Идея и впрямь звучала заманчиво. В конце концов, все здесь присутствующие рисковали жизнями ради одной цели — очков. Если стоять на своём до конца, их просто приколют к земле, и кто потом вспомнит об их «героизме»? Разве что покроют бранью за упёртость. Куда разумнее довериться этим парням и урвать хоть какую-то выгоду.
— Ладно… — вздохнул один из них. — Спрашивай, что хотел. Но дай слово, что не убьёте.
Фан Хао кивнул и без лишних предисловий перешёл к делу:
— Где находится Храм, который вы охраняете? Кто им заправляет?
— Прямо по курсу, — мгновенно ответил пленник. — Совсем немного пройти, и лес закончится. Там сразу увидите Храм.
Второй поспешно добавил:
— Главный у нас — Колридж, тот самый, что третий в мировом рейтинге. Вся оборона на нём.
Фан Хао пристально всматривался в их лица. Пленники вели себя смирно и, судя по всему, говорили чистую правду.
— Как вы подготовились? Есть ли засады или скрытые козыри?
— На позициях расставлены пушки и осадочные орудия. А насчёт козырей… гм… Говорят, в самом Храме находится какой-то Герой. Но какого он ранга — бес его знает.
«Пушки? Да ещё и Герой?»
Переселенцы, жадно ловившие каждое слово, заметно побледнели.
Артиллерия — это вам не банальные баллисты или катапульты. Это оружие сокрушительной, колоссальной мощи. Даже каменные укрепления рушатся под её огнём за считанные минуты, что уж говорить о людской плоти. Ни рядовые бойцы, ни сами переселенцы не обладали силой, способной выдержать прямой артиллерийский удар.
А уж если внутри засел Герой…
Как, черт возьми, это штурмовать?!
Все надеялись, что Армия Революционеров, собрав силы всех участников, получит численное преимущество. Но, похоже, перевес всё ещё оставался на стороне Армии Защитников.
— Ты правда не знаешь ранг Героя? — Фан Хао перевёл взгляд на второго пленника.
— Не знаю, честное слово! Точную информацию знает только Колридж! — выпалил тот.
«Не знает ранг…»
Поскольку сама фабула сценария давала Армии Защитников огромное преимущество, Система вряд ли стала бы выдавать им слишком сильного Героя. Появись там Полубог — и он одним взмахом руки стёр бы всех Революционеров в порошок, полностью уничтожив смысл разделения на два лагеря. А значит, даже если Герой там и есть, его сила вряд ли окажется запредельной.
Окинув взглядом притихших, понурых переселенцев, Фан Хао громко произнёс:
— На первом этапе мы тоже были в заведомо проигрышном положении, и что? Прошли его без особых хлопот. Раз уж мы выбрали путь Революционеров, надо быть готовыми к брошенному вызову.
Сотни глаз устремились на него.
— Заправьте снаряжение, — продолжить поддерживать боевой дух Фан Хао. — Выдвигаемся. За первое прохождение локации полагается дополнительная награда, и я гарантирую, что каждый из вас пройдет этот этап живым.
Боевой дух требовал подпитки. Да, большинство переселенцев не могли похвастаться выдающейся силой, но их численность всё ещё способна преклонить чашу весов в решающей битве.
— А с этими что делать? — подала голос Ди Ниннин, указывая на пленников.
Двое связанных парней испуганно вытаращились на Фан Хао.
— Свяжите покрепче и приставьте пару человек для присмотра. Раз уж пообещали — пусть идут с нами и зарабатывают свои очки, — распорядился Фан Хао.
Это было всего лишь системное задание, к тому же без риска реальной смерти. Продемонстрировать верность своему слову полезно для собственного авторитета.
— Поняла! Эй, кто умеет вязать узлы? — повернулась Ди Ниннин к толпе.
— Я! Я умею! — отозвался из глубины рядов умелец.
Ди Ниннин кивнула, и к пленникам немедленно направились несколько переселенцев с толстыми пеньковыми канатами.
Фан Хао уже не обращал внимания на их суету. Вскинув руку, он дал команду войскам продолжить марш. А из-за спины тем временем донеслись возмущённые вопли:
— Эй-эй-эй! Руки свяжи и хватит! Зачем канат между ног протаскивать?!
— Ты не охренел часом?! Я знаю эти узлы, их совсем не так вяжут! Это же чистое унижение!
***
Дерево-монстр пылало, точно исполинский факел. Почерневшие, обугленные трупы с треском и гулом срывались с ветвей, обрушиваясь на землю. Высушенные до состояния мумий тела раскалывались при ударе, точно засохшие комья грязи.
Стрелы продолжали тучей вонзаться в густой огонь, но судорожные метания твари становились всё слабее и слабее.
[Вы уничтожили объект «Древомор, осквернённый божественной силой». Получено 80 очков.]
Вспыхнувшее системное уведомление ознаменовало окончательную смерть чудовища.
Пожар, к счастью, не перекинулся на окружающую чащу — горел лишь сам исполин. Огонь постепенно угасал, зато вглубь леса повалил густой, едкий дым.
— Доложи о потерях, — произнесла Дун Цзяюэ.
— Погибло около двухсот солдат. Есть тяжелораненые. Среди переселенцев только легкораненые, убитых нет, — отчиталась Сяо Лань.
Дун Цзяюэ оглянулась на стонущих воинов и холодным, нетерпящим возражений тоном распорядилась:
— Переселенцам оказать необходимую помощь. Тяжелораненых солдат оставить здесь, отрядите пару человек ухаживать за ними.
Это означало фактический отказ от тяжелых тяжелых больных. Но никто не посмел возразить — в сложившихся обстоятельствах это решение оставалось единственно верным. Ночь, извилистая горная тропа… Перемещаться с такой обузой было безумием.
Сяо Лань кивнула и поспешила отдавать приказания.
Пока отряд завершал последние приготовления, солдаты с фланга подопечных подвели настоящего Фу Лэя.
Окинув взглядом дымящиеся останки исполинского дерева, Фу Лэй спросил:
— Босс послал меня узнать, не попали ли вы в беду.
— Всё в порядке, возникли небольшие трудности, но мы уже разобрались и готовимся выступать.
— Храм должен быть совсем близко. Передай людям, чтобы потерпели ещё немного.
— Угу, — кивнула Дун Цзяюэ и, повернувшись к строю, скомандовала: — Вперёд!
Отряд перестроился и, кашляя в клубах черного дыма, устремился дальше.
Остаток пути прошёл без происшествий.
Едва воины миновали последние деревья, как перед ними открылся широкий, свободный обзор. Впрочем, дело было не в том, что лес закончился — просто все деревья впереди были под корень вырублены, оставив лишь ровные пеньки, едва возвышавшиеся над землёй.
На самой вершине дальнего пологого холма возвышался древний, сложенный из серого камня Храм.
Вокруг здания кипели приготовления: Армия Защитников суетилась у нескольких смутно чернеющих орудийных жерл. Судя по внешнему виду, это были классические полевые пушки. Мощности им было не занимать, однако дальнобойность и скорость перезарядки не шли ни в какое сравнение с современными артиллерийскими системами.
— Вон он, Колридж! — кто-то указал пальцем на вершину.
Фан Хао уже видел этого человека раньше — мускулистый гигант, чьим пропорциям позавидовал бы любой бодибилдер. Сейчас он стоял на возвышении и хмуро вглядывался в сторону выходящих из леса войск.
— Так, пусть каждый проверит снаряжение перед боем. В этот раз мы снова должны первыми закрыть этап, — произнёс Фан Хао.
Ди Ниннин и Ким Чжихо мгновенно оживились. Побежав вдоль строя, они во весь голос закричали:
— Проверяем оружие! Мы обязаны пройти испытание первыми!
Лязг! Скрип!
Солдаты и переселенцы мгновенно пришли в движение, готовясь к решающей атаке.
Вскорости из противоположной части леса выхлынул ещё один огромный поток Революционеров — отряд Дун Цзяюэ. Переглянувшись, лидеры обменялись краткими кивками: всё было готово.
Фан Хао без промедления отдал приказ:
— Благословенные длиннолучники, накрыть вражескую артиллерию! Остальным — приготовиться к штурму!
Двести длиннолучников синхронно вскинули свои тяжелые луки, натянув тетиву до отказа и нацелив острия стрел в ночное небо.
В следующую секунду туча стрел со свистом взмыла ввысь и обрушилась на позиции врага смертоносным дождём.