Глава 946 - Затерянное поле боя
Глаза Фан Хао изумлённо расширились, едва перед ним вспыхнуло системное сообщение.
Задание появилось внезапно — без малейшего предупреждения.
Лишь мгновение назад он размышлял о хрупких межрасовых союзах и скрытой угрозе, исходящей от богов, и вот — на тебе. Похоже, где-то в этот самый миг Саванну оторвали от брачного ложа с эльфийским принцем бесцеремонным системным оповещением.
Глубоко вздохнув, Фан Хао вновь раскрыл Книгу Лорда и въедливо вчитался в мерцающие строчки.
Название квеста гласило: «Затерянное поле боя».
Всё, что содержало в названии слово «поле боя», неизменно сулило кровопролитие: либо масштабное слагаемое армейских столкновений, либо изнурительную осаду. Однако на сей раз правила игры кардинально изменились.
Прежде подобные испытания строились по принципу одиночного прохождения — эдакая «одиночная игра», где лорд сражался против сгенерированных системой полчищ. Теперь же речь шла о полноценном противостоянии фракций.
Судя по описанию, попадальцам предлагался свободный выбор стороны.
Первая фракция — Защитники. Их цель заключалась в том, чтобы запереться в крепости и обеспечить нерушимую оборону, пока не завершится Воскрешение некоего божества. Вторая фракция — Нападающие, чьей задачей было штурмовать цитадель и сорвать ритуал.
Система цинично стравливала иномирцев между собой.
В самом начале, когда переселенцев только забросило в этот мир, борьба за выживание была жестокой, а междоусобицы — обычным делом. Но со временем общества развились, и установился относительный мир. Любой гнусный поступок, вскрытый в общем чате, мгновенно уничтожал репутацию виновника. И ладно бы дело ограничивалось словесной бранью — разгневанные соседи могли собрать объединённое войско и стереть подлеца с лица земли. Поэтому сейчас отношения между иномирцами поддерживались в русле молчаливого нейтралитета.
И вот теперь система бросала им кость фракционного конфликта. Любезностями тут явно никто обмениваться не станет, а горечь поражения вполне могла выплеснуться за пределы квестовой зоны.
Внизу страницы переливались две виртуальные клавиши: «Лагерь защитников» и «Лагерь мятежников».
Фан Хао не спешил делать выбор. Вместо этого он сперва развернул вкладку Регионального чата.
Тема пышной эльфийской свадьбы мгновенно канула в лету — весь канал бурлил обсуждениями внезапного события:
— Чёрт, открылось P-v-P поле боя! Намечается грандиозная королевская битва переселенцев!
— Слушайте, а после смерти нас опять выбросит в режим наблюдателя? Главное, чтобы топ-игрокам трансляцию не обрубили, хочу посмотреть на это мясо!
— Народец, а вы заметили? В описании ни слова про личные войска и замки!
— Чего-о?! Нас что, заставят с голыми руками друг на друга бросаться?!
— Да ладно вам! В прошлый раз тоже штрафы за смерть героев и войск прописывали. Наверняка разрешат взять с собой отряды!
— Ничего подобного! В прошлых заданиях про замки и войска писали сразу и прямо!
Читая переписку, Фан Хао на мгновение нахмурился. Он еще раз перечитал текст квеста и осознал, какую именно деталь подметили чатовские аналитики.
Прежде система всегда чётко указывала: «Главный замок будет перемещён в зону выполнения задания», а отряды и герои должны находиться в пределах городской черты. В прошлый раз Фан Хао ради этого правила даже отослал Иэр и скелетов-ремесленников за пределы замка.
Теперь же об этом не было сказано ни слова.
Неужели иномирцев действительно заставят сходиться в рукопашной? Но тогда какое же это задание для Лордов? Да и на что способны обычные переселенцы? Подавляющее большинство из них не обладало навыками боя — дай им в руки меч, они скорей сами себе глотку перережут, чем врагу. Посылать таких «воинов» на убой выглядело бессмыслицей.
Он вновь взглянул на страницы Книги Лорда, где уже разгорался жаркий спор о выборе стороны:
— Разумеется, надо выбирать Защитников! Заручиться поддержкой оживающего бога — что может быть надежнее?
— В корне неверно! Судя по завязке, перед нами классическая история борьбы свободных смертных против божественного произвола. Мы обязаны сражаться за справедливость!
— Какая, к чёрту, справедливость?! Это же квест! Защищать крепость в разы проще! Если нам действительно не дадут войска, то как переселенцы с голыми руками будут брать штурмом стены?!
— За Защитников пойдёт большинство, там победить легчайше! Но некоторые фанатики всё равно попрутся за свою «справедливость»…
— Заткни пасть, ты на кого пасть разинул?!
Видя, что перепалка вот-вот перерастёт в дикую ругань, Фан Хао переключился на Всемирный чат. Там сообщения неслись с такой бешеной скоростью, что вступить с кем-то в адресную перепалку было физически невозможно — отправленный текст мгновенно растворялся в бесконечной ленте.
Фан Хао прижал пальцем мелькающий экран и въедливо перечитал несколько зафиксированных сообщений.
Суть дискуссий везде оставалась схожей: люди разбились на два лагеря и ожесточённо взвешивали риски. Однако бросалась в глаза одна странная деталь — во Всемирном чате то и дело всплывали однотипные призывы, рассылаемые от имени Саванны. Она агитировала всех поголовно вступать в Лагерь защитников, чтобы единым фронтом удержать крепость.
Если войска и героев действительно не позволят взять с собой, то оборонительная стратегия действительно выглядела куда выигрышнее. Попробуй заставь избалованного переселенца карабкаться по штурмовой лестнице под градом стрел — он тебя этим же осадным крюком и огреет.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Звуковой сигнал личных сообщений зазвонил без перерыва. Наперебой замигали иконки Эригона, Ли Жун, Дун Цзяюэ и других союзников:
«Господин Фан Хао, какую сторону мы выбираем?»
«Брат Хао, куда жмём? Может, хоть на поле боя пересечёмся!»
«Босс…»
Вопросы сводились к одному.
Фан Хао первым делом ответил Эригону:
«— А Саванна тебя не приглашала?»
«— Приглашала, — мгновенно отозвался Эригон. — Все её люди выбирают Защитников. Считают, что отсидеться за стенами будет намного проще.»
Ну разумеется. Сообщения во Всемирном чате — дело рук её вассалов. Эта женщина только что вышла замуж, но вместо того, чтобы наслаждаться брачной ночью, рвётся управлять массами. Неуёмное амбициозное тщеславие.
Фан Хао ненадолго задумался. Вступать в одну фракцию с Саванной категорически не стоило. В противном случае неизбежно возникнет конфликт командования: часть людей станет слушать её, часть — его, что в конечном счёте провалит всю операцию. Куда разумнее выбрать противоположный лагерь.
Отсутствие свиты и армии станет катастрофой для рядовых переселенцев. Однако для него — обладателя Божественного сана шестого ранга — это лишь упростит задачу.
Взвесив все «за» и «против», он разослал короткое указание:
«— Выбираем Лагерь мятежников. Передайте всем своим людям — строго Лагерь мятежников. Чтобы потом не вышло так, что мы начнём крошить собственных союзников.»
Эригон: «Принято.»
Дун Цзяюэ: «Поняла, босс…»
Получив подтверждения от остальных, Фан Хао уверенно нажал на вторую клавишу.
[Выбор фракции завершён. До перемещения в зону выполнения задания осталось: 11 часов 25 минут.]
Таймер, как и прежде, давал запас времени на подготовку. Хочешь — докупай снаряжение, хочешь — запасайся зельями, лишь бы не оказаться на поле боя с пустыми карманами.
Раздав еще пару быстрых распоряжений подчинённым лордам, Фан Хао поднялся с тронного кресла. На сей раз он не пошёл ни в горячие купальни к Иэр, ни на прогулку к эротичным манящим демоницам, а направился прямиком в казарменный сектор.
…
Ночь окутала замок прохладой. Мягкое свечение, которое излучал каждый ночной камень, рассеивало густые тени вдоль вымощенных камнем дорожек. На полпути к цели Фан Хао столкнулся с Королевой Драконов, празднично прохаживающейся под звёздами.
— Куда путь держишь? — небрежно поинтересовалась она, прищурив золотистые глаза.
— В казармы. Надо нанять ещё войск, — ответил Фан Хао, окинув её беглым взглядом. — А ты чего не спишь?
Королева Драконов неспешно поравнялась с ним:
— Что-то стряслось?
Они бок о бок шагали к военным постройкам, и Фан Хао вздохнул:
— Очередной квест переселенцев.
— Так это же отлично! — хмыкнула владычица драконов. В её понимании подобные испытания иномирцев были идеальной возможностью награбить ценностей. Вышел оттуда — и обязательно с кучей сокровищ.
— Если бы… На этот раз, похоже, не разрешат взять с собой ни героев, ни войска. — Фан Хао коротко обрисовал суть ситуации, дав понять, что завтра отправляется на задание один, а замок остаётся под её присмотром. Особых управленческих решений от неё не требовалось — лишь бы при появлении врагов стёрла их в порошок.
Королева Драконов равнодушно кивнула:
— Идёт.
Вскоре они остановились перед монументальной усыпальницей «Благословенный длиннолучник». Фан Хао развернул виртуальную панель постройки.
[Благословенный длиннолучник: Древний Потерянный Камень х10, Тигровый талисман х12, След смерти х10, звёздное серебро х5.]
Фан Хао первым делом проверил запасы редкого ресурса. В хранилище числилось 972 единицы.
Древний Потерянный Камень разительно отличался от обычных материалов вроде Тигрового талисмана. Талисманы выпадали даже с рядовых разбойников или диких зверей, тогда как этот камень можно было добыть исключительно из сундуков уровня «Сокровище Богов» — то есть за победы над полубогами и выше. Тратить такой бесценный ресурс дочиста было нельзя.
Немного подумав, он выставил значение найма на 400 единиц и подтвердил операцию.
[Сработало Стократное усиление! Нанято: Благословенный длиннолучник х40 400.]
Сорок тысяч отличных стрелков — вполне достойный показатель. Этого с лихвой хватит, чтобы устроить врагу непрекращающийся смертоносный шквал.
Воздух озарился вспышками магии, и перед ними выстроились бесконечные шеренги белоснежных скелетов-лучников. В отличие от коренастых гномов-мушкетеров, костяное сложение этих воинов напоминало человеческое. Единственным жутковатым отличием были их невероятно длинные руки, свисавшие ниже колен. Фан Хао лишь гадал, служили ли такие пропорции для облегчения стрельбы или несли иное предназначение.
Приказав новобранцам выйти за ворота, Фан Хао тут же скрафтил для них соответствующее количество специфического оружия под названием «Лук Выклёвывателя Глаз», а также стандартные комплекты доспехов. Когда все отряды заполнили Укрытие для войск, он наконец смог вернуться в главную цитадель.
Впрочем, его планы насчёт ночной воспитательной работы с соблазнительными суккубами окончательно рухнули — Королева Драконов увлекла его в беседу, и они просидели в садовой беседке до самого рассвета.
Следующим утром Фан Хао плотно позавтракал и принялся за экипировку.
Он облачился в Броню Демонического Дракона, закинул за спину штормовой лук, пристегнул на пояс Клинок Громового Ястреба, а также захватил надежный револьвер, винтовку и внушительный запас патронов. Особенно винтовки — на поле боя он наверняка встретит других переселенцев, а огнестрельное оружие в руках союзников могло дать им колоссальное преимущество и чувство безопасности.
Отдав последние указания Иэр и Королеве Драконов, он воссел на трон и уставился на системные часы.
Минуты тянулись медленно. Едва золотая стрелка на его запястье коснулась восьми утра, в ушах прозвенел механический голос:
[Затерянное поле боя. Задание началось!]
[Перемещение в зону выполнения задания…]
У-у-усс!
Перед глазами всё поплыло. Когда зрение вернулось, Фан Хао обнаружил, что тронный зал исчез, а сам он стоит посреди совершенно незнакомого пространства.
Он быстро огляделся вокруг.
И впрямь — ни замка, ни войск, ни стоящей рядом Королевы Драконов. Он стоял на голой земле в абсолютном одиночестве.
«Что ж, аналитики из чата оказались правы, — криво ухмыльнулся Фан Хао. — Раз в описании не упомянули армию, значит, действительно отправили Лордов на убой без гроша за душой. Настоящая мясорубка…»
В этот миг снова раздался сигнал оповещения:
[Вы вошли на Затерянное поле боя.]
[Лагерь мятежников: соберите рассеянных соратников, преодолейте укреплённую крепость и помешайте Воскрешению божества.]
[На время выполнения задания функции торговли и магазина заблокированы.]
[Таймер задания: 7 часов 59 минут…]