Глава 94 - Торговец живым товаром
Минотавр помрачнел пуще прежнего, а брови Фан Хао сошлись на переносице.
Он никак не ожидал, что Медный Бык заговорит о мертвецком городе, затерянном к западу от рынка Манима.
Объяснять тут было нечего: под этим описанием подразумевались его собственные владения.
Неужели что-то произошло? И это как-то связано с его землями?
Подгоняемый нехорошим предчувствием, Фан Хао осторожно уточнил:
— Ну, есть там какой-то город нежити. И что с того?
— Похоже, твои владения находятся неподалеку от этих мест. Советую тебе от греха подальше перенести город куда-нибудь подальше, пока туда не докатилась война, — серьезно произнес Тайрок.
Лицо Фан Хао вытянулось, а сердце пропустило удар.
Война...
Это слово неизменно несло за собой разрушения.
В голове вихрем пронеслись события последних дней: что же могло послужить поводом для новой бойни?
Да так, что даже рынок Манима испугался последствий и решил свернуть торговлю от греха подальше.
Неужели весть о вчерашнем убийстве вампира всё-таки просочилась наружу?
И теперь тот самый клан Гамильтон идет за его скальпом?
Бред. Судя по той скорости, с которой Нильсен упаковал вампира в банку, тот даже пикнуть не успел, не то что передать весточку наверх.
Нет, дело явно в другом.
Тяжелое предчувствие невидимой петлей затянулось на горле Фан Хао.
Уютное спокойствие последних дней испарилось.
— Вождь Тайрок, перенос целого города — дело не шуточное. Нельзя ли чуть подробнее? Мне нужно знать причину, чтобы вернуть людей и всё им объяснить, — не отступал Фан Хао.
Минотавр замялся.
Похоже, в этом вопросе крылось что-то такое, о чем не стоило трепать языком налево и направо.
В просторном зале воцарилась тяжелая тишина. Лишь спустя пару минут Тайрок пристально посмотрел на парня и выдохнул:
— Ладно. В Ледяных Землях объявилось Оплеушье — дикое, кровожадное племя орков. Они собирают армию и открыто заявляют, что идут войной на тот самый город нежити.
— Племя орков? — переспросил Фан Хао.
Обычно кочевые племена орков нападали ради грабежа, в отличие от тех же вампиров.
— Да. Сильное и безжалостное отребье, — покачал массивной головой минотавр.
Судя по тону вождя, это Оплеушье внушало суеверный ужас даже такому авторитетному бойцу, как Тайрок.
— И сколько бойцов они выставят? Что известно об их героях? — допытывался Фан Хао.
Минотавр с любопытством покосился на собеседника, но лишь развел руками:
— Об этом пока шепчутся лишь слухи. Но орки из Оплеушья славятся своей звериной жестокостью. А раз ты человек, тебе там точно придется несладко.
Многого сам Тайрок не знал.
И то, что он предупредил парня, было лишь данью уважения к их успешным сделкам: минотавр просто не хотел, чтобы этот шустрый парень бесславно сгинул в грядущей мясорубке.
Вот только старый бык даже не подозревал, что проклятый город нежити — это и есть владения стоящего перед ним человека.
Спрятаться от надвигающейся бури у него уже не получится.
Фан Хао глубоко вздохнул и кивнул:
— Хорошо, вождь. Я подумаю над этим, когда вернусь.
Они еще немного поболтали ни о чем.
Тем временем проверка лат подошла к концу, и тяжеленный деревянный ящик с монетами втащили в кабинет.
Глухой стук раздался прямо перед носом Фан Хао.
[Получено: 180 000 Военные монеты.]
Громадный сундук, доверху набитый звенящим железом.
Рынок Манима, служивший главным перекрестком для всех окрестных племен, за долгие годы сколотил поистине фантастическое состояние.
Запасы Военные монеты здесь исчислялись астрономическими суммами.
Вряд ли даже самые крупные орочьи кланы могли похвастаться подобной кубышкой.
Эта мысль натолкнула Фан Хао на интересную идею: а что, если в будущем ему удастся запустить собственный рынок? Принесет ли это столь же умопомрачительный доход?
Забрав выручку за заказ — новых предложений от минотавра пока не поступало, — они раскланялись и разошлись.
Фан Хао махнул рукой, подзывая Болтона, чтобы тот вместе со свинолюдами перетащил тяжелый сундук на повозку.
***
Едва они вышли из зала вождей, как им навстречу шагнул здоровенный, кряжистый орк-демон, с ног до головы укутанный в широкие узорчатые одежды.
Его толстые пальцы ломились от перстней с крупными самоцветами.
А толстенная золотая цепь на бычьей шее сверкала на полуденном солнце так ярко, что слепила глаза.
Живое воплощение деревенского нувориша, дорвавшегося до легких денег.
— Добрый день, человеческий друг! Кто бы мог подумать, что мы снова столкнемся здесь, — расплывшись в маслянистой улыбке, поприветствовал его орк.
Фан Хао с любопытством окинул его взглядом.
Ему всегда с трудом давалось различать лица орков: без какой-нибудь яркой приметы все они казались ему копиями друг друга.
Но сейчас, стоило ему выйти из зала, как этот тип тут же подвернулся под руку.
Скорее всего, он караулил его у выхода.
— Добрый день. По какому делу? — прямо спросил Фан Хао.
Орк покашлял в кулак, демонстративно крутанув на пальце тяжелый перстень, и, подавшись вперед, заговорщицки зашептал:
— Дружище, ну как тебе девчонки-крольчихи? Неплохи, а?
Фан Хао нахмурился, в ту же секунду припомнив этого хмыря.
Именно этот самый торговец живым товаром всучил ему Иэр в обмен на ржавый меч.
— Чего тебе нужно? — отступив на шаг, брезгливо поморщился Фан Хао.
— Хе-хе, друг мой, у меня как раз новая партия товара подоспела. Все бумаги в порядке, хочешь взглянуть? — орк сделал еще один шаг навстречу. — Сам-то ты вон какой крепыш, одной ушастой телки тебе явно мало для утех.
По сравнению с массивным орком Фан Хао и правда выглядел тощим заморышем.
Но хищный оскал и сальные намечки собеседника не оставляли сомнений в том, к чему тот клонит.
Фан Хао призадумался: рабочих рук в поселении действительно не хватало.
— Болтон, берите пару парней, идем глянем, что у него там, — бросил он через плечо.
— Слушаюсь, господин, — тут же откликнулся староста.
Он выделил два десятка крепких свинолюдов сопровождать господина, а остальные остались сторожить сундук с монетами.
Заметив, что сделка выгорает, лицо орка расплылось в еще более широкой улыбке:
— Прекрасно! Друг мой, за мной!
С этими словами он развернулся и ходко зашагал вглубь торговых рядов.
— Эх, друг мой, ты просто не понимаешь! В этих краях нашему товару равных нет — многие племена годами тарятся только у нас. Если товар приглянется, мы можем доставить его прямо к тебе во владения! — не затыкаясь ни на секунду, вещал торговец по дороге.
Он всячески расписывал богатство своего ассортимента и хвастался услугой доставки до порога.
Подобные работорговцы никогда не работали в одиночку.
За спиной каждого такого шустрого дельца всегда стояла крупная банда или влиятельное племя.
А порою сам этот бизнес был лишь одним из направлений деятельности какого-нибудь крупного клана.
— Вы что, и с людьми дела ведете? — идя следом, не удержался от вопроса Фан Хао.
Очутившись в этом мире, он успел повидать орков, вампиров и нежить, но до сих пор не встретил ни единого представителя коренного человечества.
— Ведем, а как же! — орк бросил косой взгляд на спутника и тут же поспешил добавить: — Но ты не боишься, людей мы не продаем! Хе-хе, за это можешь быть спокоен.
Похоже, поняв его слова по-своему, он поспешил оправдаться.
Они миновали еще несколько рядов и вскоре подошли к огороженному частоколом ангару.
От старого деревянного склада разило такой мерзкой смесью нечистот, будто они забрели в городской клозет.
Пришлось зажать нос.
Ангар оказался просторным. Внутри рядами стояли тяжелые железные клетки, наглухо завешенные сальными, заляпанными грязью серыми тряпками, скрывавшими пленных от посторонних глаз.
Два десятка вооруженных до зубов орков скучали у входа, неся дозор.
— Пожалуйте, уважаемый друг, оцени товар лично, — расплывшись в улыбке, проговорил работорговец и дернул за веревку.