Глава 939 - Ты хочешь поработить меня?
Разглядывая окровавленную тушу у входа и исполинский хвост, загромоздивший полузала, Фан Хао на корню прерёк их кулинарные изыскания.
Что с этой Королевой Драконов вообще происходит? В обычной обстановке она только и твердит, что детей нельзя баловать и пора бы прижать Анджу к ногтю, а сама тащит в дом какую-то неопознанную гадость из диких джунглей!
— Никаких супов! Вы что, совсем из ума выжили? Тащить в рот всё подряд! — напустился он на девушек.
— Да это же просто змеиный хвост! Королева Драконов сама сказала! — Анджа подскочила к обрубку и с любопытством похлопала по бронированной чешуе.
Этот кусок плоти был толще и выше её самой.
— Я тебе ещё раз повторяю: это есть нельзя! Вечером Иэр приготовит нормальную еду. Ты же не дикарка из джунглей, чтобы жрать всякую падаль! — отрезал Фан Хао категоричным тоном.
Анджа покрутила головой, с хитринкой прищурилась и прошептала:
— Ладно-ладно… Тогда я велю отволочь его в Музей внутренних органов — вдруг пригодится. А потом пойду с Нильсеном в шахматы поиграю.
— Вот и иди, — кивнул Фан Хао.
Девушка выдернула приколотый к столу Кинжал Трёх Черепов и скомандовала скелетам вытащить хвост прочь.
Когда в зале снова воцарилась тишина, Фан Хао перевёл взгляд на Королеву Драконов. Её золотые одежды сияли чистотой — похоже, вылазка не стоила ей ни единой капли пота.
— Бишоп уже вернулся, — сообщил он. — Вся армия, находившаяся в землях орков, отозвана обратно.
За тот час, пока её не было, Фан Хао с помощью Кинжала Трёх Черепов открыл Врата Миров и перебросил войска Бишопа в столицу. В дальнейшем он планировал отозвать и остальные дальние гарнизоны, окончательно отказавшись от осады орочьих крепостей. При их нынешнем могуществе мелководные налёты на орочьи города потеряли всякий смысл. Координаты Бога Войны уже записаны, так что следующим шагом станет прямой удар по самому божеству.
— И где он сейчас? — Королева Драконов грациозно опустилась в кресло и сладко потянулась, отчего её пышная грудь натянулась под шёлком.
Фан Хао налил два бокала фруктового вина, один подал ей, а сам присел напротив:
— Я распорядился устроить его в твоих прежних покоях. Можешь навестить его чуть позже.
— Угу, — кивнула Королева Драконов и добавила: — А ту гидру я притащила живьём. Она всё ещё дышит — думай сам, что с ней делать.
Фан Хао взглянул сквозь открытые двери на запятнанную кровью змеиную тушу. Он-то думал, что Королева Драконов просто прикончила тварь, а она притащила её прямо на порог!
— Почему не добила?
— А зачем? Решай сам. Захочешь — прихлопнешь в любой момент.
Фан Хао поднялся и скомандовал слугам:
— Затащите эту тушу внутрь…
Под оглушительный скрежет чешуи по каменным плитам огромную гидру вволокли в зал. Наполовину она поместилась в помещении, а хвост остался снаружи. Несколько Ниссбитов не стали выходить, а встали по бокам, сжав оружие и не спуская глаз с уродливых голов, бессильно лежащих на полу. Если монстр дернется — его тут же фаршируют металлом.
[Холод Сота — Херайласим (герой тёмно-золотого ранга, 8-я ступень)]
Титул и имя всё ещё отображались над ней — значит, тварь действительно была жива.
Заметив два массивных железных ошейника на шеях двух из девяти голов, Фан Хао мгновенно вспомнил историю этого чудовища. В своё время, чтобы подчинить драконов, он выменял у гоблинов особые артефакты-ошейники. Гоблины тогда хвастались, что изначально таких ошейников было девять и создавались они специально для укрощения легендарной гидры. Позже, в ходе великой войны, гидра якобы сгинула, а ошейники разошлись по разным фракциям.
Похоже, перед ним лежала та самая древняя бестия. Она сбежала на далекий остров, пережила века, доросла до восьмой ступени тёмно-золотого ранга и едва не стала полубогом!
— Херайласим, твои раны быстро затягиваются, — тихо произнес Фан Хао, активируя божественное повеление.
В следующую секунду страшные рваные раны на туловище гидры начали затягиваться, кровотечение остановилось. Хоть раны и не зажили полностью, чудовище смогло шевельнуться — его состояние стало куда лучше прежнего.
«Ну и живучесть у этой твари!» — изумился Фан Хао.
Королева Драконов пробила её насквозь золотыми лучами, превратив черепа в решето, а гидра всё ещё цеплялась за жизнь. Не иначе, сказывалась древняя уникальная родословная.
Спустя пару мгновений несколько голов гидры поочередно открыли глаза.
В тот же миг из их зрачков брызнула кровожадная, лютая ярость. Чудовище уставилось на двух людей, точно голодный, загнанный в угол зверь.
Королева Драконов лишь мельком бросила на неё холодный взгляд — и ярость в змеиных глазах сменилась паническим ужасом. Гидра судорожно втянула головы, а её голос, раздавшийся сразу из нескольких пастей, зазвучал сипло и осторожно:
— Чего… чего вы хотите от меня?!
Королева Драконов промолчала, а Фан Хао спокойным тоном произнес:
— У тебя два пути. Первый — ты присягаешь нам на верность и беспрекословно исполняешь приказы. Второй — мы даруем тебе быструю смерть и превращаем в нежить.
Змеиные зрачки расширились, в них вспыхнула дикая паника:
— Вы хотите поработить меня?!
***
Орочий Храм.
Бог Войны, вселившись в тело своего верховного жреца, со сложным чувством взирал на алтарь.
Священная статуя Бога Охоты, сжимавшая в руках лук, дала глубокую трещину. Половина её головы откололась и с оглушительным звуком разбилась о каменные плиты, превратившись в пыль.
Статуя являлась каналом для сбора веры. Пока бог жив, его ваяние не может разрушиться само по себе. Подобное могло означать лишь одно.
Бог Охоты пал.
Древнее, могущественное божество было уничтожено за одну ночь!
Бог Войны долго стоял неподвижно, просчитывая причины гибели своего сородича. В конце концов его мысли сошлись на одной фигуре.
Тот самый таинственный бог, помогавший вампирам.
Это мог быть только он. Дожно быть, Бог Охоты перешёл ему дорогу, убив его последователей, и тот нанёс ответный упреждающий удар.
— Какова же твоя истинная сила?.. — тихо прошептал Бог Войны.
Топот, топот!
В Храм вошёл жрец. Припав к полу перед алтарем, он трепетно произнёс:
— Великий Отче! Точно только что поступили вести: враги, грабившие наши земли, неожиданно отступили. Очевидцы говорят, что они ушли через странные светящиеся врата!
Отступили? В то же самое время?!
«Точно, это его рук дело…» — окончательно убедился Бог Войны.
— Хорошо. Передай вождям: пусть мобилизуют рабов и начинают восстанавливать Город Звериного Владыки.
— Слушаюсь, Отче!
— И ещё… Перепиши всех последователей павшего Бога Охоты. Направь их веру в новое русло.
— Будет исполнено!
Жрец удалился, оставив Бога Войны в одиночестве перед расколотым изваянием.
Спустя долгое время божество тихо проронило:
— Я найду тебя… Где бы ты ни скрывался.
Главный зал замка.
Девять голов гидры одновременно вытаращили глаза и в один голос заголосили:
Память о прошлых веках укрощения, судя по всему, вызвала у чудовища настоящую истерику.
— Заткнись, — холодно бросила Королева Драконов.
Гидра тут же вжала головы в плечи и испуганно умолкла.
Фан Хао продолжил:
— Можешь называть это как угодно, но это твой единственный шанс выжить. Ты дикое порождение джунглей и должна знать главное правило: победитель получает всё.
Девятиглавая бестия не могла передать эмоции мимикой, но по тому, как судорожно выметались её языки, было видно, что внутри неё идет жестокая борьба.
— А… могу я узнать, какова ваша сила? — наконец вымямлила она.
Фан Хао немного подумал и ответил:
— Скажу лишь, что в этом городе живут пятеро полубогов. Героев тёмно-золотого ранга вроде тебя — десятка два. Что касается госпожи, сбившей с тебя спесь, то она стоит намного выше ступени полубога.
— Пятеро полубогов?! — судорожно прошипела гидра, вытаращив глаза.
— Это твой единственный шанс остаться в живых. Выбирай сам, — отрезал Фан Хао.
Гидра заколебалась:
— Если я присоединюсь… мне нужно сожрать по две сотни живых существ в день! Людей или орков — на ваш выбор! И ещё мне нужно просторное логово…
Фан Хао просто махнул рукой Ниссбитам:
— Убейте её.
— Постойте! Постойте! Зачем сразу убивать?! Всё же можно обсудить! — моментально сменило тон чудовище, проявив удивительную гибкость.
Увидев, что человек настроен абсолютно серьёзно, гидра быстро пошла на попятную:
— Твоё единственное преимущество при вступлении к нам — ты останешься жить, — холодным тоном произнес Фан Хао. — Если ты дерзнешь сожрать хоть одного человека, я лично велю сварить из тебя бульон.
Гидра сжалась, с трудом сглотнув:
— Ладно… Можно и обычных зверей жрать… Но если я буду служить вам, я смогу стать полубогом?
— Если будешь вести себя отлично и принесёшь пользу моему замку, я подумаю над твоим возвышением, — пообещал Фан Хао.
Он оставил эту тварь в живых лишь из-за её восьмой ступени тёмно-золотого ранга. В противном случае проще и безопаснее было бы сделать из неё костяного дракона.
— Ладно! Я согласна! Но я не надешну ошейники! — девять голов подались вперёд, демонстрируя предельную серьёзность.
[Герой тёмно-золотого ранга 8-й ступени «Холод Сота — Херайласим» приносит вам клятву верности. Принять?]
Разнесся системный сигнал.
Это был один из стандартных способов принятия героев под своё начало. Подавляющее большинство иномирцев вербовали воителей именно так — нанять героя в гильдии наёмников куда проще, чем выбить редкий свиток призыва. Но подобная клятва верности не давала стопроцентных гарантий, особенно когда речь шла о пленниках. Уровень преданности у таких новичков обычно болтался на дне.
Фан Хао нажал «Принять».
[Холод Сота — Херайласим успешно присоединяется к вашим войскам.]
Фан Хао тут же глянул на показатель верности.
[Холод Сота — Херайласим: текущий уровень верности — 35.]
«Как и ожидалось — паршиво. С такой верностью она при первой же возможности ударит в спину».
— Поживешь пока в городе, — распорядился Фан Хао. — Позже я дам тебе поручения. Но запомни: если тронешь хоть одного жителя или поведёшь себя как дикое животное — я устрою тебе такую жизнь, что смерть покажется счастьем.
Гидра вздрогнула и синхронно кивнула всеми девятью головами. В отличие от цербера, у которого каждая из трёх голов имела собственный разум, у этой гидры разум был единым, поэтому все её головы двигались абсолютно одинаково.
— Кстати, ты умеешь менять облик? — спросил Фан Хао, глядя на её исполинскую тушу.
— В каком смысле?
— Уменьшаться до человеческих размеров. Ты ведь не сможешь жить в городе в таком виде.
— А, это! Могу!
В следующую секунду туша гидры начала стремительно усыхать и вскоре уменьшилась до четырёх метров в длину. Девять свирепых морд по-прежнему выглядели жутко, волоча за собой обрубок хвоста. В отличие от драконов, способных принимать человеческий облик, гидра просто уменьшила свои габариты.
— Пошли, я выделю тебе жильё, — Фан Хао поднялся и направился к выходу.
Королева Драконов пошла следом, приглядывая за новобранцем — а заодно планируя зайти к зелёному дракону и передать ему Божественный сан. Гидра, смешно подгребая куцым хвостом, плелась в самом хвосте.
Едва они вышли из резиденции и направились к жилому кварталу, как в носы им ударил густой, насыщенный аромат мясного бульона.
Фан Хао насупился и посмотрел вдаль. У площади Иэр, Анджа и ещё несколько служанок уже раскочегарили исполинский котел. Иэр, стоя на деревянной скамеечке, увлечённо помешивала поварёшкой кипящее варево.
Фан Хао замер на месте:
— Так… Пойдём-ка мы в обход.
Королева Драконов тоже сменила маршрут, и на её губах скользнула едва заметная улыбка.
Вечер. Священный Золотой Город.
Парадный зал королевского дворца.
Королева Пожирательница Золота Аманда восседала в резном кресле, а за её спиной стояла иномирка Клеоландо. Напротив расположился Фан Хао в сопровождении двух сестёр в чёрных доспехах, достигнувших уровня полубогов.
Днём Фан Хао полностью завершил эвакуацию войск из орочьих земель.
— Клеоландо, как тебе живетса на новом месте? — Фан Хао отпил из фарфоровой чашки.
Раньше, когда он приходил сюда, ему даже воды не предлагали, а теперь, когда Клеоландо стала помогать Аманде, на столе появились и чай, и изысканные сладости.
— Всё отлично, господин Фан Хао. Королева Аманда очень добра ко мне, — с улыбкой ответила Клеоландо.
В Пустыне Нежити она тоже находилась в подчинении у некромантов, так что особых различий не ощущала. Разница была лишь в том, что у Клеоландо не было своего замка и она полностью перебралась в Священный Золотой Город.
— Рад слышать, — Фан Хао поставил чашку. — Я пришёл, чтобы расспросить тебя кое-о-чём, касающемся фракции Нежити.
Клеоландо кивнула:
— Что именно вас интересует? Я отвечу на всё, что знаю.
— Ничего секретного, — сделав небольшую паузу, продолжим Фан Хао. — Сколько полубогов у Нежити и в каких городах они обитают?