Глава 929 - Разящий миг
Зал тайных донесений эльфийского народа.
Десятки ночных камней, вставленных в изящные люстры, заливали высокое помещение ровным, безнефритовым светом. В час, когда весь город погружался в сон, здесь кипела напряженная работа: гонцы сменяли друг друга, раздавали приказы и разбирали депеши.
События этой ночи потрясли эльфийский двор. Падение столицы орков и тотальное истребление её населения стали леденящим душу предупреждением для всех правителей. Чувство липкого страха проникло в сердца высшей знати. Если враг смог незаметно обойти внешние оборонительные рубежи и в одночасье уничтожить главный оплот орков, значит, под ударом мог оказаться любой город.
По пышно убранному коридору, еле переводя дыхание, спешила Саванна с охапкой документов в руках. Подойдя к дубовым дверям, она перевела дух и тихо постучала.
— Входи, — раздался знакомый бархатный голос.
Саванна переступила порог. У высокого стрельчатого окна стояла Фейрерика, устремив взгляд в ночную тьму.
— Разведка подтвердила данные? — не поворачивая головы, спросила старшая эльфийка.
— Да, — склонила голову Саванна. — Мы сопоставили снимки, сделанные иномирцами. В штурме абсолютно точно участвовали Четырехрукие скелеты-генералы и Громовые мушкетеры. Это личные войска Фан Хао.
Фейрерика молчала.
Во всем мире лишь Фан Хао владел секретом создания этих юнитов — они демонстрировались на весь мир во время испытания на Арене Павших Душ.
— Значит, Фан Хао действительно мертв? — тихо спросила Фейрерика.
— Вся информация указывает на это, — ответила Саванна. — Сейчас иномирцы массово прочесывают его прежние владения в поисках артефактов.
— И его осиротевшая армия решила отомстить оркам, обрушив на них всю свою ярость… — Фейрерика поворачивалась медленно, ее лицо оставалось непроницаемым. — Получается, зеленокожие приняли на себя удар, предназначавшийся нам.
Эльфы давно вынашивали планы по ликвидации Фан Хао, опасаясь его стремительного возвышения. Если бы орки не опередили их, удар нанесено было бы эльфийскими руками — и тогда эта безумная, жаждущая крови армия нежити осаждала бы сейчас эльфийскую столицу.
— Нам повезло, — признала Саванна. — Фан Хао мертв, а орки обескровлены.
Фейрерика сделала глоток из хрустального бокала:
— Усиль наблюдение за иномирцами и не предпринимай необдуманных шагов. Нам не нужна война с неуправляемой ордой.
***
Главный город, Владычный зал.
— Древнее чудовище? Расскажи подробнее, — Фан Хао заинтересованно подался вперед.
Езебет улыбнулась и поведала историю: в Заведение суккубов обратился один из капитан опустившегося купеческого судна, страдавший от ночных кошмаров. Маленькая суккуб проникла в его сны, переписав кошмар на приятное видение.
Как оказалось, кошмары моряка происходили из воспоминаний о катастрофе: его корабль сбился с курса во время шторма и причалил к неизведанному острову. Из всей команды выжили лишь единицы, а сам капитан получил тяжелейшую психотравму.
— Что за монстр обитал на острове? — спросил Фан Хао.
Демонесса воровато огляделась — не слышит ли Королева Драконов — и шепотом произнесла:
— В его воспоминаниях слышался оглушительный драконий рев… И мелькал огромный чешуйчатый хвост.
«Дракон?» — подумал Фан Хао. Впрочем, в этом мире хватало и других гигантских тварей.
— Были ли там другие враги?
— Да, — кивнула Езебет. — Мелкие отряды странно одетых представителей Морского народа.
Фан Хао сразу понял, о чем речь. Морской народ часто промышлял пиратством в этих водах.
— Отлично. У тебя есть карта?
Езебет просияла и протянула свиток с помеченным знаком регионом. Остров находился далеко за пределами судоходных путей.
Похвалив демонессу, Фан Хао связался через Книгу Лорда с Бай Сюань, передав ей координаты и поручив разведку острова силами гильдии «Морская карта Соломенной Шляпы».
Закончив с делами, Фан Хао вышел во внутренний дворик. Там у каменного стола восседала Королева Драконов, в одиночестве потягивая вино и кормя попугая фруктовыми косточками.
Три дня спустя.
Армия под командованием Алунлаг продвигалась на север, уничтожив по пути два крупных отряда орков. Без поддержки полубогов зеленокожие не могли противостоять дисциплинированной нежити.
Миновав густой лес, войска вышли к стенам орочьего города Кауэр.
Заметив приближение нежити, город погрузился в панику. Забили тревожные колокола, а на стены высыпали сотни защитников.
— Как называется этот город? — спросила Алунлаг у закованного в цепи пленника-орка.
— Кауэр… — пробормотал тот, дрожа от страха.
— Какой ранг у местного героя?
Орок замялся, но лезвие ножа у его горла быстро освежило память:
— Говорят… оранжевый!
— Есть ли внутри Храм?
Пленник промолчал, но его испуганный взгляд ответил лучше всяких слов. Храм был, а значит, внутри мог находиться священник, способный призвать силу бога.
В этот момент на центральной башне показалась фигура жреца в пышных одеждах. Взгляды Алунлаг и жреца пересеклись на огромном расстоянии.
Внезапно воздух вокруг жреца исказился. Появилось ощущение, будто чья-то исполинская рука сжала сердца сражающихся.
Божество! Бог Охоты!
Жрец на стене поднял руку, имитируя натяжение невидимой тетивы.
Свист!
Не успел никто среагировать, как серебряная стрела со скрежетом пробила пространство.
Бум!
Алунлаг даже не успела подняться, как ее грудную клетку разворотило страшным ударом. Сила выстрела была таковой, что пробила насквозь не только доспехи героя, но и десяток Четырехруких скелетов-генералов позади нее!
Алунлаг плюнула черной кровью и едва удержалась на ногах. В отличие от прошлого раза, она выжила, но получила тяжелейшее ранение.
— Отступаем! — прохрипела она, зажимая рану.
Нежить начала организованный отход, оставляя на поле боя лишь ошеломленного пленника в цепях.