Глава 928 - Земля Демонического Черепа
Резиденция Торгового Союза.
В роскошных покоях витал изысканный, пьянящий аромат благовоний. Саванна восседала за белым нефритовым столом с золотой инкрустацией, грациозно наслаждаясь редким сортом чая и изысканными сладостями. В каждом ее движении сквозило породное благородство, достойное эльфийской принцессы.
Напротив нее расположились несколько иномирцев. Их наряды отличались разнообразием, но каждый изо всех сил старался держать осанку, придавая себе аристократический вид.
— Если судить по чистой силе, госпожа Саванна и так должна была возглавить список! Наш покойный «первый номер» лишь временно занимал это место.
— Совершенно верно! Красота и таланты госпожи Саванны не имеют равных.
— Она просто была занята подготовкой к свадьбе, иначе тот парень не продержался бы на вершине так долго!
— Ха-ха, меня всегда раздражала его скрытность. Туда ему и дорога. Теперь, когда госпожа Саванна стала первой и пользуется поддержкой высших эльфов, надеемся, она не забудет нас!
Когда толпа пытается выслужиться перед одним человеком, каждый последующий оратор стремится переплюнуть предыдущего в лести, иначе его преданность останется незамеченной. Смерть Фан Хао возвела Саванну на вершину рейтинга. Вкупе с заступничеством эльфийской знати это сделало ее фигурой, с которой мечтал выстроить отношения любой амбициозный иномирец.
Саванна поставила фарфоровую чашку, одарив гостей мягкой, обаятельной улыбкой:
— Гибель господина Фан Хао — глубокая трагедия. Но этот случай должен напомнить всем нам: в этом суровом мире лишь сплоченность гарантирует безопасность и процветание.
В отличие от Фан Хао, предпочитавшего точечное, замкнутое развитие, Саванна делала ставку на социальные связи и влияние. Как в собственных владениях, так и при эльфийском дворе расширение контактов помогало ей собирать ценнейшую информацию со всех уголков континента.
Присутствующие здесь иномирцы, пусть и не входили в первую десятку рейтинга, владели весьма перспективными территориями, а потому идеально подходили на роль ее осведомителей.
— Госпожа Саванна абсолютно права! Местные фракции грызутся между собой, а мы должны держаться вместе!
— Наша сила — в кооперации и обмене ресурсами.
Разговор протекал в непринужденной обстановке, пока один из гостей, чьи земли находились по соседству с территориями нежити, осторожно не спросил:
— Госпожа Саванна… А что насчет Книги Лорда, принадлежавшей Фан Хао? У вас нет на нее планов?
Тот факт, что Саванна удерживала первое место, означал лишь одно: Книга Лорда Фан Хао все еще не попала в руки других иномирцев. В противном случае на вершине рейтинга мгновенно воцарился бы новый владыка.
Прошло уже два дня. Обычно со смертью владельца Книга Лорда бесследно исчезала, но в мире магии всегда оставались лазейки — особые ритуалы или запечатывающие артефакты.
Саванна ответила с безупречной улыбкой:
— Господин Фан Хао вел скрытный образ жизни. Никто не знает точного расположения его замка. Скорее всего, его артефакт давно рассеялся без следа.
— Но если у вас появится желание отправиться на поиски, мы с радостью объединим усилия! — горячо предложил кто-то из присутствующих.
Прежде чем Саванна успела отвечать, двери залы бесшумно отворились, и в помещение скользнул слуга-эльф. Поклонившись присутствующим с безупречной грацией, он приблизился к хозяйке и шепнул ей на ухо:
— Госпожа Саванна, Мадам просит вас немедленно прибыть в кабинет. Столица орков уничтожена. Согласно данным разведки, это месть героев, служивших Фан Хао.
Саванна замерла. В ее зеленых глазах отразились шок и священный трепет.
Столица орков… стерта с лица земли? Из-за мести осиротевших героев?!
Это казалось абсолютным безумием. Потеряв своего повелителя, одни лишь герои смогли разрушить главный оплот целой расы! Насколько же чудовищной мощью обладал сам Фан Хао при жизни?..
— Госпожа Саванна? Что-то случилось? — забеспокоились иномирцы, заметив ее побледневшее лицо.
Саванна быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась:
— Нет-нет, лишь мелкие неурядицы с организацией торжества. Вынуждена вас покинуть — дела территории требуют моего присутствия.
Гости дружно поднялись, выражая понимание. Когда Саванна уже подходила к дверям, кто-то выкрикнул ей вслед:
— Так что насчет совместных поисков Книги Лорда Фан Хао?
Саванна обернулась и произнесла совершенно иным, холодным тоном:
— Думаю, нам не стоит трогать наследие господина Фан Хао. Лучше каждому позаботиться о сохранности собственных земель.
С этими словами она вышла, оставив иномирцев в полном недоумении.
***
Ночь накрыла Главный город. Владычный зал был залит ярким светом магических кристаллов.
Фан Хао сидел на троне, бегло просматривая сообщения в региональном чате. Как он и ожидал, новость о гибели столицы орков мгновенно разнеслась по мировой сети. Иномирцы выкладывали десятки фотографий: дымящиеся руины, разбитые стены и пробитые насквозь фасады зданий.
Впрочем, бурное обсуждение быстро сошло на нет. В орочьих землях и без того постоянно вспыхивали междоусобицы, поэтому разрушение очередного города мало кого удивило. Куда больше всех волновали поиски «сокровищ Фан Хао» — сотни искателей приключений объединялись в отряды, надеясь найти его Книгу Лорда.
Динь-дон!
Тихий, медовый звон серебряных колокольчиков отвлек Фан Хао от чтения. С потолочных балок легко слетела суккуб Езебет. К ее тонкому изящному хвосту был привязан крошечный бубенчик, издававший дразнящие звуки при каждом шаге.
— Владыка, — проворковала Езебет, припадая в глубоком реверансе.
— Есть новости? — спросил Фан Хао.
Демонесса присела на подлокотник трона и прошептала:
— В Заведение суккубов поступили крайне любопытные сведения. Один из гостей рассказал о секретной карте… На ней отмечено место под названием «Земля Демонического Черепа». На этом изолированном острове обитает некое древнее и невероятно свирепое чудовище.