Глава 927 - Палач
Первое Укрытие для войск.
Прямо в воздухе соткались пространственные Врата Миров, и наружу хлынул бесконечный поток плененных орков. На выходе их встречали духосвязанные стражи, без промедления заковывавшие захваченных в тяжелые кандалы. Эти оковы из темного железа — фиолетовый предмет, добытый когда-то при уничтожении отряда работорговцев, — не оставляли невольникам ни малейшего шанса на победу.
— Неужели получилось?.. — Королева Драконов, наблюдавшая за вереницей угрюмых пленников, слегка изменилась в лице.
Даже зная все детали грандиозного замысла, она не могла не изумиться тому, насколько гладко прошла операция. Это ведь была не какая-то мелкая гильдия вроде Федерации Ста Городов или город Серого Железа, а исконная столица воинственного народа, находившаяся под прямым покровительством высшего божества. И всего за одну ночь этот оплот превратился в дымящиеся руины.
— Да, все прошло строго по плану, — кивнул Фан Хао.
В этот момент из пространственного зева вышла Сяо Ю. В одной руке она волокла тяжелый сундук, а в другой бережно держала объятый темным пламенем кристалл.
— Владыка, вот Божественный сан, — тихо произнесла она, опустив сундук на каменный пол.
Остальные герои не стали задерживаться: выполнив свою часть задачи, они сразу повели войска вглубь орочьих земель. Армии нельзя было останавливаться ни на час, иначе существовал риск столкнуться с самим орочьим богом.
Фан Хао забрал трофеи:
— Отличная работа, ты молодец.
Сяо Ю лишь коротко кивнула и осталась стоять неподалеку, наблюдая, пока последние шеренги пленников не покинули Врата Миров. Когда поток иссяк, девушка поклонилась, шагнула обратно в Город Звериного Владыки и забрала Кинжал Трёх Черепов. Пространственный проход тут же схлопнулся, и в пещере воцарилась тишина.
— И что ты намереваешься делать с этой оравой? — неожиданно спросила Королева Драконов, скрестив руки на груди.
Хотя в Укрытии для войск стоял гул от тысяч шагов, её голос прозвучал отчетливо. Заслышав обращение к повелителю, закованные в цепи орки разом подняли головы. На их испачканных копотью и грязью лицах читалась смесь лютой ненависти, животного страха и слабой надежды на сохранение жизни. Умирать не хотел никто. Едва спал дурман боевого неистовства, к большинству вернулся здравый смысл: не желай они жить, они легли бы костями на улицах своей столицы.
— А что ты посоветуешь? — Фан Хао повернулся к повелительнице драконов.
Орки были дики, жестоки, а их бог жаждал его смерти. Они являлись непримиримыми врагами. Но Фан Хао не ожидал, что после одной битвы у него на руках окажется столь внушительная орава невольников.
— Рассредоточить их по разным отдаленным регионам, — небрежно отозвалась Королева Драконов. — Разбить на мелкие группы, чтобы у них не возникло даже мысли о бунте.
Фан Хао понимал разумность этого шага. Он не испытывал симпатий к зеленокожим, но и устраивать бессмысленную кровавую бойню над сдавшимися не собирался. На войне гибнут солдаты, но если враг сложил оружие, да и большая часть из них — обычные ремесленники да крестьяне, стоило проявить рациональность. На подконтрольных ему землях как раз не хватало рабочей силы. Разбросав орков по дальним стройкам и рудникам, через пару лет он получит вполне лояльное и трудолюбивое население.
— Хорошая идея, — одобрил Фан Хао и повернулся к Ниссбиту: — Прими пополнение и обеспечишь строгий контроль.
— Будет исполнено, Владыка! — гаркнул Ниссбит и тут же отдала приказ скелетам делить пленников на партии.
***
В это же время на землях орков.
Топот! Топот!
В клубах пыли по тракту мчался отряд волчьих всадников. Подбираясь к столице, воины замедляли ход, а в их глазах застывало священное изумление и ужас. Город Звериного Владыки, какимони его знали, больше не существовал. Перед ними предстали изрешеченные стены, выбитые ворота и столбы черного дыма, уходившие в свинцовое небо.
Пала… Столица пала! На крепостных валах не видно было ни одного часового. Поняв это, всадники осознали, почему высшие жрецы приказали им мчаться сюда день и ночь. Случилось немыслимое.
— Великий жрец, нам… нам входить? — осторожно спросил один из воинов, подъезжая к центру колонны.
Но, взглянув на лицо жреца, всадник осекся. Старик смотрел на дымящиеся руины ледяным, исполненным нечеловеческой мощи взглядом. От его фигуры исходила столь давящая аура, что орки, не удержавшись, дружно соскочили с волков и пали ниц. Даже свирепые ездовые звери прижали уши и уткнулись мордами в грязь.
— Великий Праотец… — прошептал жрец, и его голос прозвучал подобно раскату грома. — Входим!
Отряд миновал ворота. Картина внутри оказалась еще страшнее: от величественных каменных палат остались лишь руины, а улицы были завалены горами трупов. Здесь лежали орки, скелеты и даже гигантские туши Двуглавых драконов-трупов. Повелитель этого воинства не щадил ни своих, ни чужих.
Они продвигались к центру, но так и не встретили ни одной живой души. Город вымер. А когда жрец увидел разрушенный Храм и разбитый на куски алтарь, его лицо исказилось в страшной гримасе.
— Проклятая тварь! — взревел жрец голосом самого божества. — Я сотру тебя и весь твой род в порошок!
Главный город.
Фан Хао сидел в кресле и отложил Раковину Голоса.
— Лорана снова заняла Крепость Чёрного Ветра, — произнес он, обращаясь к Королеве Драконов. — Правда, потери среди нежити оказались колоссальными.
В ночной операции Лорана сыграла ключевую роль: она связала основные силы орков в лобовом сражении, заставив их разменять тысячи жизней на кости неживых солдат. Если бы первоначальный замысел провалился, Лоране пришлось бы оставить Крепость Чёрного Ветра и отступить.
— И что ты намереваешься делать дальше? — спросила Королева Драконов, меняя позу и снова закладывая ногу за ногу.
События этой ночи неизбежно вызовут тектонический сдвиг во всем мире. Уничтожение столицы целой расы за какие-то часы повергнет правителей всех фракций в священный трепет. Аристократы и короли потеряют сон.
— План прост: продолжить экспансию, занять остальные орочьи провинции и найти того бога, что пустил в меня стрелу. А затем — уничтожить его, — спокойным тоном ответил Фан Хао, отпивая чай.
Королева Драконов лишь смерила его пристальным взглядом, но воздержалась от комментариев.
— Скорее всего, орки обратятся за помощью к соседним державам, — добавил Фан Хао. — Возможно, мне потребуется твое присутствие, чтобы охладить их пыл.
— Хорошо, — коротко кивнула она.
Закончив разговор, Фан Хао приступил к осмотру трофеев. Главным приобретением, безусловно, являлся Божественный сан полубога, способный взрастить нового владыку или послужить источником чистой энергии. Вторым предметом оказался массивный, шипастый меч, принадлежавший поверженному орочьему правителю.
[Бушующий Гнев (Темное золото)]
[Тип: Длинный меч / Одноручный клинок]
[Урон: Пятый ранг]
[Эффекты: Физический урон +25%, Урон магией/энергией +45%]
(Описание: Оружие, выкованное гномьими мастерами для Маледиза, когда тот завоевал признание своего клана).
Фан Хао удивленно приподнял бровь. Трофей высокого уровня! По свойствам этот меч превосходил артефакты, выбитые из прошлых противников. Однако по размерам оружие было рассчитано на пятиметрового исполина, так что человеку его не поднять. Впрочем, оно отлично подошло бы какому-нибудь гиганту или троллю. Отложив меч в сторону, Фан Хао взялся за платиновый сундук.
[Получено: Чертеж лагеря гвардии Ломаного Клыка (фиолетовый), Чертеж аванпоста волчьих всадников (фиолетовый), Чертеж лагеря Ярости (оранжевый), Чертеж тотема Праотца (оранжевый), Чертеж горнила Крови (оранжевый), Чертеж каменоломни Исполинского Молота (фиолетовый), Чертеж Блошиного рынка, Чертежи комплекта «Славный Дикий Зверь» (фиолетовые), Чертеж боевого топора «Палач» (оранжевый), Сабля Воеводы (фиолетовая), Адамантиновые щипцы (оранжевый), Приглашение в фракцию Орков х1, Звериный зубной камень х254, Военные монеты х1125.]
От изобилия чертежей у Фан Хао пестрило в глазах. Даже если не все они были высшего качества, это был один из самых богатых уловов за последнее время.
Он сразу же изучил наиболее ценные схемы. [Лагерь гвардии Ломаного Клыка] и [Аванпост волчьих всадников] оказались стандартными фиолетовыми казармами для пехоты и кавалерии не выше девятого ранга — для его армии особой ценности они не представляли. Зато оранжевый [Лагерь Ярости] позволял нанимать «Воинов Лютого Зверя» десятого ранга — редкую и крайне свирепую элиту орков.
[Тотем Праотца] и [Горнило Крови] являлись фракционными постройками: тотем усиливал физические характеристики орков, а горнило повышало чистоту крови у новорожденных. У зеленокожих чистота родословной играла ключевую роль — чем она чище, тем сильнее воин.
[Каменоломня Исполинского Молота] — полезная фиолетовая постройка для добычи камня, а [Блошиный рынок] представлял собой аналог торговых рядов, которые когда-то держал Маним.
Но настоящим сюрпризом стал оранжевый чертеж оружия:
[Боевой топор «Палач»: Инготы чугуна х150, Очищенное железо х75, ... Эссенция разрушения х5, богатая эссенция х2.]
(Описание: Его лезвие въело в себя кровь и страдания тысяч жертв).
Одноручный боевой топор! Именно то, чего не хватало для полного комплекта Четырехрукого скелета-генерала. Теперь оставалось найти лишь оранжевое копье, чтобы полностью переодеть командующих.
— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовалась Королева Драконов, небрежно наблюдая за ним со своего места.
— Награда неплохая, но лично мне мало что подходит, — вздохнул Фан Хао, качнув головой.
— Похоже, удача сегодня не на твоей стороне.
— Я уже привык, — усмехнулся Фан Хао. — Собираюсь ненадолго отлучиться. Составишь компанию?
— Куда?
— На Восемь Пиков. Хочу взглянуть, как поживают подданные гномов.
— Прогуляюсь, почему бы и нет, — поднялась Королева Драконов.