Глава 926 - Окружение полубога
В поднебесье безоговорочно господствовал Двуглавый дракон-труп. Огневые позиции орков, обустроенные внизу для защиты от воздушных атак, нежить выжигала и давила с грубой, первобытной жестокостью.
В самом городе, не считая Восточных ворот, остальные три давно превратились в груды курящихся обломков. Орды неживых тварей заполонили кварталы, и на улицах развернулись кровопролитные городские бои с остатками отчаянно сопротивляющихся орков.
Сжав фаланги в монолитный щитовой строй, по широким улицам неторопливо продвигались Четырехрукие скелеты-генералы. Подобно смертоносным теням, между домами и переулками порхали големы-валькирии. С грацией, немыслимой для гигантских механизмов, они виртуозно и безжалостно вырезали уцелевших зеленокожих.
Падение города было неизбежно, вопрос заключался лишь во времени.
Возле Восточной стены битва между полубогом орков и четырьмя сестрами в черных доспехах сместилась с крепостного вала прямо в жилые кварталы. Везде, где проходила эта разрушительная буря, с треском рушились каменные кладки, а жадный огонь поглощал древесину. Это напоминало налет гигантской команды сноса: ни одно здание не могло устоять перед чудовищными ударами сражающихся.
Владыка Зверей, будучи древним и искушенным полубогом, обладал колоссальной, закаленной в столетиях силой. В состоянии безудержной исступленной ярости его боевой темп становился все более неистовым — он один без труда теснил и подавлял всю четверку. Энергия, подобная бурлящему океану, казалась поистине неисчерпаемой.
Бум!
Тяжелый изогнутый клинок снова рассек воздух по широкой дуге, объятый пламенем в радиусе нескольких метров. Четырех воительниц в черных доспехах сбило с ног ударной волной и отбросило назад. С грохотом пробив фасады домов, они скрылись в тучах серой каменной пыли и крошева.
Издав низкий рык, полубог наметил себе одну жертву и, мощно оттолкнувшись от земли, слитным прыжком ринулся вслед. Владыка Зверей вознамерился воспользоваться секундной замешкой и убрать хотя бы одну из соперниц. Его массивное тело превратилось в стремительный сгусток света, за которым тянулся тонкий огненный шлейф.
Р-р-а-а-агх!
С небес ударил оглушительный драконий рев: зелёный ящер каменьем устремился вниз, мгновенно накрыв полубога ядовитым дыханием. Едкая зеленая желчь накрыла пространство, въедаясь в доспехи и плоть. Воздух закипел, и над местом падения ядовитой струи поднялся густой, удушливый туман.
Зеленый дракон, сделав крутой вираж над разрушенной улицей, снова взмыл в высь. Когда облако яда слегка рассеялось, перед нападавшими предстала могучая фигура. Владыка Зверей стоял, прикрывая голову одной рукой. Его доспехи покрылись глубокими кавернами от кислоты, а багрово-красная кожа покрылась ужасными, пузырящимися ожогами.
Четыре воительницы в черной броне и кружащий над ними зеленый дракон холодно и безучастно следили за каждым его движением.
— Пятеро на уровне Темного золота… Какая щедрость, — процедил полубог орков, вытирая копоть с лица. — Мне все любопытнее, кто же стоит за вашей спиной.
Прежде он подозревал, что нападение — дело рук Кровавого народа, но после первых же мгновений схватки эти мысли рассеялись. Вампирам ни за что не собрать столько бойцов уровня Темного золота, а уж тем более — не заставить подчиняться дракона. К тому же эти воительницы умели высвобождать форму гигантов, что окончательно заводило в тупик.
Никто не удостоил его ответом.
В следующее мгновение четыре черные фигуры одновременно сделали шаг вперед и с четырех сторон вновь устремились в атаку. Владыка Зверей крепче сжал рукоять меча — в его глазах не было и капли страха.
— Вы все костями ляжете здесь! — загремел над руинами его яростный рык.
Широкий клинок описал смертоносный полукруг.
Дзинь!
От оглушительного звона металла заложило уши. Под вспышкой взрывного пламени одна из воительниц отлетела назад, но полубог уже разворачивался, нанося второй убойный удар.
Вторая фигура в черном доспехе отлетела в сторону. В этот момент сверху снова камнем упал зеленый дракон, обрушив поток ядовитого пламени. Владыка Зверей выставил меч над головой, принимая на себя ядовитый шквал. Едва струя иссякла, его клинок вновь взвился в воздух — третий и четвертый удары последовали один за другим с молниеносной быстротой.
Грохот! Грохот!
Тяжелые гулкие удары сотрясали округу. Четыре воительницы в черных доспехах напоминали металлические шары: они неустанно накатывали на полубога, но тот с непреклонной мощью отбивал каждую атаку.
Зашипело!
Внезапно одна из нападавших воительниц не стала принимать удар напролом. Она слегка наклонила рукоять своего длинного боевого молота, и лезвие меча орка со снопом ярких искр соскользнуло в сторону. В ту же секунду три остальные сестры сомкнули кольцо, намертво заблокировав оружие Владыки Зверей своими молотами.
В этот краткий миг мертвой хватки тень под ногами полубога неожиданно зашевелилась, искажаясь странными изгибами. Из глубокого мрака с тихим шелестом выскользнуло лезвие кинжала.
Зрачки орка сузились. Он явно не ожидал, что опаснейший враг окажется прямо у него под ногами. Времени на уклонение не оставалось. Полубог лишь успел слегка присесть, подставляя под удар самую защищенную, окованную толстой сталью часть поножа.
Скрип-ш-ш!
Раздался отвратительный скрежет разрезаемого металла. К ужасу полубога, скрытый в тени кинжал с легкостью пробил заговоренную броню, словно та была сделана из сухого береста. Следом лезвие рассекло кость и плоть, начисто отделив левое колено.
Все произошло настолько стремительно, что полубог даже не успел почувствовать боли, как равновесие было бесповоротно утрачено. Натянув жилы, Владыка Зверей удерживал тело на одной ноге.
— А-а-а-рх! — издал он дикий рев и, совершив отчаянный рывок, взмахнул мечом, заставив воительниц отступить на шаг.
Р-р-о-о-ар!
Зеленый дракон вновь зашел на бреющий полет, заливая пространство ядом. Защищая голову одной рукой и балансируя на одной ноге, полубог продолжал отбиваться от четырех молотов. Однако теперь его внимание было приковано к собственной тени. Стало очевидно: врагов, собравшихся вокруг него, уже больше семи.
Пшик!
Пытаясь увернуться от ядовитой струи, полубог допустил ошибку, и лезвие из тьмы без промаха отсекло его вторую ногу. На этот раз массивное тело Владыки Зверей окончательно рухнуло на окровавленные камни.
Бум! Бум! Бум!
Четыре тяжелых молота одновременно обрушились на его корпус. Невыносимая боль и леденящее дыхание неизбежной смерти сковали разум полубога. Владыка Зверей попытался развернуться для последнего удара, но сгустившаяся под ним тень обрела четкие, законченные очертания.
Звон!
Из мрака выскользнула черная цепь, плотно захлестнувшая его грудь и руки. А затем тот самый кинжал, способный рассечь мироздание, молнией скользнул по его шее.
Брызг-г!
Огромная голова Владыки Зверей отделилась от плеч и отлетела в сторону, закружившись по окровавленным булыжникам. Густая, темная кровь фонтаном ударила из артерий. Но даже потеряв голову, полубог не умер мгновенно: в его остекленевших глазах все еще горели неугасимый яд и неистовство, а обезглавленное тело судорожно пыталось подняться, нащупывая выпавший меч.
Сражавшиеся уровня Темного золота разом бросились на умирающего исполина. Сяо Ю одним точным ударом пробила затылок отрубленной головы, а четыре сестры в черных доспехах буквально вкатали обезглавленное тело в кровавую грязь.
Хруст!
Раздался глухой, похожий на треск стекла звук. Останки Владыки Зверей мгновенно распались пылью, а на их месте остался лишь темный сгусток силы — Божественный сан из черного пламени.
***
Едва показался Божественный сан, все присутствующие облегченно вздохнули. Черные доспехи сестер начали уменьшаться, возвращая воительницам обычный человеческий облик. Опершись на оружие, они тяжело и прерывисто дышали — сражаться с полубогом оказалось невероятно тяжело. Семь мощных бойцов смогли одержать верх лишь благодаря уникальным способностям Сяо Ю. Затянись эта битва еще ненадолго, и весь дальнейший замысел мог пойти крахом.
Сяо Ю втянула цепь обратно в тень, а Алунлаг наклонилась и подняла сияющий Божественный сан.
— Отлично, — произнесла Алунлаг, с трудом переводя дыхание. — Действуем по плану. Нужно закончить здесь как можно быстрее и уходить.
Все кивнули и мгновенно рассредоточились. После гибели своего полубога и правителя оставшиеся в городе орки окончательно пали духом. Сопротивление прекратилось. Солдаты бросали оружие и молили о пощаде.
У орков войной жили все — даже женщины обладали внушительной мускулатурой и навыками боя, поэтому число пленников оказалоcь огромным. Когда войска завершили зачистку и собрались вместе, Сяо Ю вновь достала Кинжал Трёх Черепов. Не давая заключенным в нем сущностям вставить хоть слово, она вонзила его в землю, активируя Врата Миров.
— Загоняйте пленников внутрь. Живее!
Главный город.
Фан Хао сидел на резном троне и бросил взгляд на песочные часы. Семь утра. От Алунлаг до сих пор не поступило никаких вестей — судя по всему, бой затянулся куда дольше, чем они рассчитывали.
Сам он был бессилен что-либо изменить. Деревянный браслет на запястье полностью блокировал его магию и навыки, превращая в обычного смертного. У этого артефакта имелись свои плюсы и минусы. С одной стороны, он надежно скрывал его личность: весь мир считал Фан Хао мертвым, пока он спокойно дергал за ниточки из тени, чувствуя себя истинным кукловодом. С другой стороны, отсутствие сил доставляло бытовые неудобства. Раньше, выходя из спальни Иэр, он мог бросить заклинание восстановления и отправиться на тренировку с Юань Юань, Анджой или суккубами. Теперь же приходилось полагаться лишь на собственное тело, и выдерживать подобные «марафоны» становилось всё сложнее.
Гу-у-у!
Ракушка Голоса на столе издала низкий, вибрационный звук. Фан Хао вздрогнул и мгновенно схватил артефакт. На связь выходила Алунлаг.
— Владыка, Город Звериного Владыки захвачен. Потерь среди героев нет.
Фан Хао сжал кулак, и на его лице расплылась торжествующая улыбка. Сработало!
Захват столицы орков был лишь первой фазой. Второй шаг заключался в том, чтобы, используя Город Звериного Владыки как плацдарм, разделить армию на четыре ударные группы и молниеносно ударить по сопредельным орочьим провинциям. Не отвлекаться на обозы, не тратить время на грабежи и трофеи — просто идти вперед, захватывая город за городом. Под руководством героев уровня Темного золота и сбалансированным составом войск это не должно было составить труда. Даже если божество орков решит вмешаться, оно сможет защитить лишь одно направление, а против четырех ударов одновременно оно бессильно.
— Отличная работа! — произнес Фан Хао в Раковину Голоса. — Кто защищал город?
— Орочий полубог. Мы убили его совместными силами. Божественный сан, сокровища и огромное количество пленников у нас. Мы начинаем переправку через Кинжал Трёх Черепов в Укрытие для войск. Пожалуйста, примите пополнение.
— Выдвигаюсь.