Глава 917 - Зайти посидеть
Пожар бушевал вовсю, выстреливая в темнеющие небеса густыми клубами черного дыма. Женщина в костяной маске неподвижно стояла на надвратной башне, а по обе стороны от нее, оскалив жуткие пасти, замерли Двуглавые драконы-трупы. В воздухе стояла тяжелая гарь, смешанная с запахом паленой плоти, отчего страх и отчаяние орков росли с каждой секундой.
Выжившие воины сгрудились на площади, молча взирая на таинственную кровопийцу.
Вражда между орками и вампирами ковалась веками, ее нельзя было просто так смыть обещаниями. Да и кто гарантирует, что вампиры сдержат слово? Вдруг это лишь хитрость, чтобы заставить их сложить клинки, а затем вырезать как скот? Не лучше ли принять последний бой и прихватить с собой на тот свет хотя бы пару врагов?
— Не верьте ей! — рябкнул вдруг кто-то из середины толпы. Огненно-рыжий орк высоко вскинул топор. — Разве проклятые кровососы оставят нас в живых?! Умрем под сенью Отца Нашего и взойдем в Его чертоги!
Пока обычные воины колебались, а переселенцы уже тихонько оттягивались к задним рядам, опустив мечи, этот фанатик яростно призывал к священной смерти.
Свист!
Алый луч с тихим хрустом прошил его грудь насквозь. Рыжий орк, еще секунду назад брызгавший слюной, с удивлением потрогал дымящуюся дыру в доспехе и навзничь рухнул в пыль.
Орки снова оцепенели. Они даже не успели вскинуть оружие, а их заводила уже испустил дух. Все глаза опять уставились на стену, и пальцы, сжимавшие рукояти топоров, невольно разжались.
— Проклятые летучие мыши! Отец покарает вас...
— Нападаем! Орки не покоряются!..
— В бой! Все в бой!
Еще группа отчаянных орков выскочила вперед, намереваясь дорого продать свои жизни.
Лорана даже не изменилась в лице. Несколько кровавых копий, сорвавшись с ее пальцев, в мгновение ока прожгли тела нападавших. На плиты хлынула свежая кровь, и на площади вновь воцарилась гробовая тишина.
— Вы и сами понимаете, — раздался с высоты ледяной голос Лораны, — если бы я хотела вашей смерти, никто из вас не ушел бы живым. Но я здесь, а значит, выполняя мои приказы, вы сохраните свои никчемные жизни. По крайней мере, не сдохнете как глупые собаки.
Орки молчали. Они больше не выкрикивали проклятий, но и клинки из рук не выпускали.
В этот момент из рядов вышел один из переселенцев и нервно выкрикнул:
— Мы не орки! Нас насильно загнали в эту армию! Если мы сдадимся, нас тоже не убьют?!
Откинутые назад орки тут же одарили его взглядами, полными лютой ненависти. «Загнали», надо же!
— Не убиваем, — коротко кивнула Лорана.
— Отлично! Мы сдаемся! — Переселенцы вместе со своими отрядами тут же швырнули оружие в грязь и поспешно отошли в сторону, отделяясь от зеленокожих.
Лорана перевела взор на орков:
— А вы?
Орки переглянулись, хмуро вздохнули и один за другим стали бросать топоры и копья на землю.
***
Ущелье Тигриного Клыка полыхало. Черные столбы дыма поднимались к самым облакам.
А далеко отсюда, на одиноком холме, стояла карета. Она выглядела изысканно и богато: на темных панелях выделялись резные изображения легкого бриза, охотничьего лука и сапога. Ничего общего с грубой орочьей работой.
Шторка на окне слегка приподнялась, и сквозь щель блеснул острый, словно у ястреба, глаз. Вглядываясь в гущу нежити, где вспыхивали лучи божественной силы, сидевший внутри человек слегка нахмурился:
— А ведь и правда... Нашелся бог, решивший поддержать вампиров. Любопытно.
— Великий Господин, будут приказания? — тихо спросил стоявший у колеса жрец.
Занавеска опустилась, и из глубины экипажа донесся спокойный ответ:
— Нет. Моя цель — переселенец по имени Фан Хао. Вступать в прямой конфликт с этим божеством не входит в мои планы.
— А как же город?..
— Не наша забота. Возвращаемся.
Карета тронулась и бесшумно растворилась в предвечерней дымке.
Тем временем в стане наступающей армии Фан Хао продолжал пристально вглядываться в тот самый далекий холм. Некоторое время назад он отчетливо ощутил на себе чей-то тяжелый, разящий взгляд. И когда он посмотрел туда, то успел заметить лишь угасающую вспышку божественного света.
По лбу Фан Хао скатилась капля холодного пота.
Его догадки оправдались: там действительно находилось божество. Вот только оно не стало вмешиваться в разгром орочьей крепости, а лишь наблюдало за ним из тени. Будто следило за каждым его шагом.
Значит, это был не Бог Войны, а какой-то другой бог, проявляющий к нему странный интерес.
— Что стряслось? — подошла Беата, проследив за его взглядом.
Вдали виднелся лишь голый, пустынный холм, где не было ни души.
— Ничего. Как там на переднем крае? — перевел тему Фан Хао.
— Всё кончено, — Беата грациозно опустилась на поваленный ствол. — Ворота выбиты, орки сложили оружие.
Фан Хао слегка нахмурился:
— Лорана приняла капитуляцию? Зачем нам сейчас столько зеленокожих ртов? Ккуда мы их денем?
Идет война, пленники — это обуза. Стоит им подняться — и в тылу вспыхнет кровавый бунт.
— Вот и я о том же ей твердила, — согласилась Беата.
Шурх!
Рядом из воздухе соткался силуэт Лораны. Сняв костяную маску, она взмахнула рукой, и рукотворная ночная тьма над крепостью мгновенно растаяла, уступив место заходящему солнцу. Небо окрасилось в багровые тона.
— Лорана, Фан Хао спрашивает, почему ты пощадила этих орков, — тут же вставила свои пять копеек Беата.
Лорана ответила без обиняков:
— На том холме стояла экипаж. Я заподозрила, что внутри кто-то есть, и решила не устраивать бойню на глазах у посторонних.
Значит, она тоже заметила! Впрочем, вампиры отлично видят в темноте, а с высоты птичьего полета разглядеть карету не составило труда.
— Там находился бог, — произнес Фан Хао после недолгой паузы. — Не знаю почему, но он не стал вмешиваться. Возможно, просто проезжал мимо.
При упоминании богов женщины нахмурились. Раньше им казалось, что высшие сущности существуют лишь в древних легендах, а теперь они сыпались на голову едва ли не каждый день. Даже на пустом холме у дороги можно наткнуться на гуляющего бога! С каких пор боги стали такими бездельниками?
Лорана помрачнела:
— Он всё еще там?
— Похоже, ушел.
— Что делаем дальше?
Фан Хао немного подумал:
— Займем Ущелье Тигриного Клыка. Держи пленников под строгим надзором, чтоб без глупостей.
— Сделаю.
Обсудив детали, отряд вошел в покоренную цитадель.
Внутри Ущелья Тигриного Клыка картина была плачевной. Могучая крепость превратилась в дымящееся месиво. Везде зияли воронки от взрывов, а от каменных построек остались лишь обугленные скелеты стен.
Ковровые бомбардировки Громовыми трубками отрабатывали на ура — благо с боеприпасами у Фан Хао проблем не водилось, да и летучих тварей хватало с избытком. За один налет город превратили в труху.
На стены уже поднялись Скелеты-мушкетеры, взяв периметр под контроль. А на улицах выстроились Четырехрукие скелеты-генералы. Сжимая тяжелые щиты, они сурово надзирали за орками и переселенцами, разгребавшими завалы.
— Тяжелораненых среди них много? — вполголоса спросил Фан Хао.
— Совсем тяжелых прикончили, — шла рядом Лорана, заложив руки за спину. — Легких подлечили нашими методами. Пока сидят тихо, бунтовать не пытаются.
Когда Фан Хао прошел мимо очередного отряда орков, зеленокожие испуганно опустили головы, боясь случайно встретиться с ним взглядом и навлечь на себя гнев кровавого повелителя.
— И все же их слишком много, — заметил Фан Хао. — Один искр — и вспыхнет бунт.
— Я хочу задействовать сдавшихся переселенцев, — ответила Лорана. — Пообещаю им привилегии: принятие в фракцию вампиров и даже передачу нашей крови.
Отличный ход. Для большинства переселенцев это предложение звучало более чем заманчиво. Вступление в мощную фракцию давало защиту, а вампирская кровь — долголетие и силу. Какая разница, кому служить, если у вампиров условия в разы лучше, чем у орков?
— А твоя мать не будет против? Разбазаривать кровь налево и направо...
Вампиры строго контролировали свою численность, ведь прирост населения требовал больше свежей крови. А лишние набеги на людские деревни могли привлечь внимание сильных мира сего.
— В этой войне мы потеряем немало воинов, так что пополнение не помешает, — отмахнулась Лорана. — А с деталями пусть мать сама разбирается.
В центре города они остановились перед сохранившимся небольшим святилищем. Войдя внутрь, они увидели постамент с тремя каменными изваяниями. В центре возвышался Бог Войны, восседающий на колеснице с копьем в руке. Слева стоял Бог Охоты — статный мужчина с луком, обутый в изящные сапоги. Резчик явно вложил в эту обувь всю душу, проработав каждую пряжку. Справа расположился хмурый исполин с топором — Бог Убийств.
— Думаешь, тот бог на холме был одним из этой троицы? — Лорана подняла взгляд на статуи.
Прежде она боялась даже дышать возле алтарей, но после знакомства с Фан Хао страх перед высшими силами как-то померк. Если бы боги карали за каждый косой взгляд, они оба давно бы гнили в земле.
Слова Лораны натолкнули Фан Хао на мысль: а что если на холме стоял аватар одного из этих трех, решивший отозвать свою благодать и бросить город? Если так, то вмешиваться он не планирует. Впрочем, всё это оставалось лишь догадками — о божественных делах он знал слишком мало.
Обследовав крепость и отдавши последние указания, Фан Хао развеял Божественное сошествие.
Он очнулся в своем теле в Главном городе. За окном уже густели сумерки. Выйдя из резиденции, он столкнулся с Королевой Драконов, шествовавшей в роскошном платье.
— Куда это ты направилась? — поинтересовался он.
— Пройдусь до лавки Торгового Союза, посижу там, — улыбнулась она. — А что?
— Да так, видел сегодня Беату. Она спрашивала о тебе, переживает.
— Дочь переживает о матери — что в этом удивительного?
— И то верно, — кивнул Фан Хао. — Может, посидим в беседке?
— Пошли!