Глава 916 - Орки непременно победят
Днём боевая мощь вампиров заметно угасала. Лицом к лицу с орками под палящим солнцем они едва ли могли рассчитывать на преимущество — если бы не отряд высокоуровневых Чёрных Рыцарей, кровососы давно сами оказались бы в кандалах.
Лорана ненадолго задумалась и отдала приказ:
— Передайте дальше: дозорам в прямой бой не вступать. Главная задача — разведка и сбор сведений.
— Слушаюсь, госпожа! — откликнулся Чёрный Рыцарь и, развернув коня, умчался прочь.
Взоры Фан Хао и его спутников обратились к трём пленникам, беспомощно валявшимся на земле, туго стянутым пеньковыми верёвками.
Стоило Лоране бросить короткий взгляд в сторону, как двое солдат-вампиров подхватили пленников под мышки и грубо швырнули их на колени. Двое орков, сплошь покрытых глубокими рваными ранами, с дикой ненавистью волка вылупились на победителей. Третий же — переселенец — бегло окинул взглядом Беату, Лорану и остальных, и его лицо мгновенно пошло мертвенно-бледными пятнами. Страх переплёлся с диким, животным ужасом.
Он без труда распознал их уровни: оранжевый, тёмно-золотой, полубог... Для обычного переселенца подобный расклад казался вершиной могущества любой фракции.
Фан Хао едва успел разомкнуть губы, как переселенец забился в истерике, переходя на визгливый крик:
— Не убивайте меня! Я не орк! Меня силой заставили пойти в поход! Не убивайте, умоляю!..
— Заткнись, никчёмный слизняк!
— Закрой пасть, не то я сам перегрызу тебе горло!..
Орки огласили воздух свирепым рыком, отчего переселенец мгновенно вжал голову в плечи.
Лорана лишь слегка качнула ладонью. Стоявший рядом вампир без лишних слов замахнулся и со всего маху впечатал эфес меча прямо в оскаленную рожу ближнего орка. Выпирающие клыки с хрустом переломились, и из разбитого рта на пыльную землю хлынула густая, тёмная кровь.
Когда наступила тишина, Фан Хао поглядел на дрожащего переселенца:
— Жить хочешь?
— Хочу, очень хочу! — Переселенец прополз на коленях чуть вперёд, всматриваясь в его лицо с нескрываемой жаждой спасения.
— Я буду задавать вопросы, — спокойно произнёс Фан Хао. — Кое-что я уже знаю, кое-что — нет. Если твои ответы меня устроят, останешься жив. Но если хотя бы в одной мелочи твои слова разойдутся с тем, что мне известно... поверь, твоя смерть будет очень долгой и мучительной.
Бедняга задрожал всем телом:
— Д-да... Я отвечу на всё! Честно отвечу!
— В городе есть гарнизон?
— Да, много! Тысяч пятьдесят или шестьдесят, не меньше! — тараторил переселенец.
— В это число входят войска переселенцев?
— Да-да, абсолютно все!
Фан Хао удовлетворённо кивнул. Это перекликалось с донесениями Лораны: около пятидесяти тысяч клинков.
— Кто главный военачальник? Назвался ли кто-то высшим рангом?
— Я... я видел только одного. Его зовут Свирепый Потрошитель. Он герой оранжевого ранга, сражается двумя одноручными топорами.
Улышав это имя, двое искалеченных орков забились в путах, издавая из разбитых окровавленных ртов глухое, яростное мычание.
— А полубоги в крепости есть? — продолжить допрос Фан Хао.
— Не видел! Ни одного не видел!
— А жрецы с божественным саном?
— Тоже не встречал. Но ходили слухи, будто верхушка орков собирается прислать подкрепление. Жрецы якобы ещё в пути... Есть ли кто-то в самом городе прямо сейчас — честно, не знаю!
Фан Хао кивнул и перевёл взгляд на Лорану. Убедившись, что у той нет вопросов, он сухо бросил:
— Орков казнить. Этого пока под замок.
— Слушаюсь!
Вампиры тут же подхватили бледного переселенца и уволокли его прочь, а обоим оркам без лишних церемоний срубили головы прямо на месте.
Сведения пленника вполне совпадали с его расчётами. Полубог-бык сдох всего пару дней назад, и у орков просто не было времени направить сюда нового могущественного покровителя, не говоря уже о полноценной подготовке обороны. И даже если в крепости засело до семидесяти тысяч солдат, без полубога за плечами удерживать такие стены против их силы — безумие.
Что же до орочьих богов... их присутствие в цитадели казалось маловероятным. Верующих, способных выдержать Божественное сошествие, раз-два и обчёлся, да и один-единственный сошедший аватар не спасает от гибели целую крепость.
Значит, разведданные надежны. Орки банально не успели подогнать элиту.
— Как выступаем? — спросила Лорана.
— По твоему плану, — отозвался Фан Хао. — Раз полубогов нет, ты раздавишь их при любом раскладе.
Лорана кивнула и бросила подчиненным:
— Подать сюда каждую Громовую трубку!
***
На высоких зубчатых стенах орки суетились, словно в потревоженном муравейнике: разбирали городские постройки, таскали на парапеты каменные глыбы и тяжелые бревна. Полноводное море нежити катилось к их порогу, и заготовленных заранее снарядов явно не хватало.
Дюжий орк в тяжелом доспехе, за спиной которого скрещивались лезвия двух боевых топоров, стоял на надвратной башне. Вглядываясь во вдалеке неторопливо подступающую тьму костяных шеренг, он оглушительно орал на мечущихся воинов. На своем веку он повидал немало битв, но от одного вида этого бескрайнего мертвого войска по коже бежал мороз.
— Командир Потрошитель! — подбежал к нему доверенный воин, понизив голос до шепота. — Внизу шепчутся... Говорят, это та самая армия, что свалила полубога Габриэля!
Орки любили драку, но дураками не были и умирать зазря не жаждали. Обстановка складывалась скверная, да еще и дурные слухи расползались как зараза. Бой даже не начался, а боевой дух уже падал, сея в сердцах панику.
Свирепый Потрошитель мгновенно налился яростью. Больше всего перед боем он ненавидел паникеров.
— Мать вашу! — рябкнул он, вращая налитыми кровью глазами. — Бери своих парней, найди каждого, кто распускает сопли, и на месте...
Он не успел договорить.
Над цитаделью, словно по взмаху невидимой исполинской руки, натянулся плотный непроницаемый полог. В одно мгновение ясный день сменился беспросветной черной ночью.
В крепости стало хоть глаз выколи. Со всех сторон донеслись испуганные вопли, грохот валящегося добра и глухие удары. В груди орочьего военачальника колом встало дурное предчувствие.
Похоже, в рядах кровососов действительно затаилась тварь неведомой силы. Кто еще из смертных героев способен средь бела дня призывать на землю непроглядную тьму?
Охваченный тревогой, Потрошитель тем не менее помнил о долге:
— Зажечь факелы! Достать из зданий каждый ночной камень! Живо!
Едва приказ ушел вниз, как в вышине раздался нарастающий свистящий гул.
Воздушный налет?
У врага целая армада крылатых ящеров — на его месте любой использовал бы драконов в первой же атаке, чтобы смять оборону.
— Чёрт бы вас драл! Сигнальным башням — дать ракеты!
— На башню! Пускайте ракеты!.. — Поцепочке передавали отдающие хрипом вопли传令兵.
Свист! Свист! Свист!
Несколько ярких огненных шлейфов с рёвом взмыли в поднебесье.
Бум! Бум!
Ослепительные вспышки разверзлись прямо над головами, заставив тьму отступить. В жёлто-оранжевом сиянии вспыхнуло бескрайнее черное облако. Исполинские Двуглавые драконы-трупы, подобно стае перелетных птиц на осеннем перелете, плотным строем неслись над самым городом.
Их чешуя, черная как смоль, сливалась с ночной прохладой, а число казалось неисчислимым.
От этой жуткой, величественной картины даже у самых отчаянных орочьих рубак сжались сердца. С таким врагом невозможно сладить. Слухи не врали — эта армия действительно уничтожила полубога Габриэля! Точно уничтожила!
Потрошитель опомнился первым:
— Баллисты! Луки! Огонь! Все, кто не хочет сдохнуть, — огонь!
Дзинь! Цап!
Едва луки натянулись, как с неба посыпались странные металлические цилиндры. Они с гулким стуком посыпались на шлемы и плечи защитников, со звоном раскатываясь по каменистым плитам.
Орочий вождь с недоумением подобрал один из них. Но едва он разглядел вьющийся из трубки тонкий стручок белого дыма, как с губ его сорвалось проклятие:
— Проклятый...
БУ-У-УМ! БУ-У-УМ!
Сокрушительные, сотрясающие землю взрывы один за другим эхом отозвались в стенах крепости. Каменная крепость, превратившаяся в пороховой погреб, озарилась каскадом ослепительных вспышек. Ужасающий грохот накрыл цитадель, сметая всё на своем пути.
Ад продолжался добрых пять минут.
Когда всё утихло, над руинами поднялась исполинская волна из пыли и гари, устремляясь в затянутое дымом небо. Лишь спустя время из непроглядного сизого марева донеслись первые стоны и исполненные боли вопли.
Огромный Потрошитель с трудом поднялся на ноги. Оглянувшись на полыхающий в огне город, он мотнул контуженной головой и изо всех сил крикнул:
— Подкрепление уже близко! Держитесь, и мы раздавим этих проклятых кровососов!
Его рык раскатился по разрушенным улицам, посеяв в душах уцелевших воинов робкую надежду. Если подмога близко... значит, есть шанс выстоять! Есть шанс выжить!
Боевой дух качнулся вверх. Стоявшие на ногах орки принимались выкапываться из завалов, лихорадочно разыскивая утерянное оружие.
Видя, что его слова возымели действие, вождь окинул взглядом пространство за стенами. Вспомнив древние наставления жрецов, он воздел кулак к небу:
— Каждое испытание лишь закаляет нашу плоть! Великий Бог Войны освятит своих верных слуг, и орки выкуют победу в пламени битвы!
— ГРА-А-А-АР-Р! — взревели воины, вскидывая топоры.
— Оружие к бою! На сте...
Но не успел Потрошитель закончить призыв, как мрак над головой рассекла багровая молния.
На глазах у сотен ошеломленных защитников из поднебесной выси устремилась слепящая алая пика. Она рассекла штормовой небосвод и рухнула вниз.
Хрясь!
Звук был ужасающе чётким.
Кровавое копье насквозь пробило мощную грудь Потрошителя, оставив после себя зияющую, дымящуюся дыру. Плоть вокруг раны мгновенно принялась заживо гнить, а месиво из внутренних органов и черной крови хлынуло на каменные плиты.
Смертельно раненный вождь с ужасом обернулся к небу. Вдали, рассекая воздух, к стене стремительно приблизилась одинокая крылатая тень.
Грох!
Исполинское тело Потрошителя рухнуло на камни. Он был мертв.
Город погрузился в мертвую тишину, прерываемую лишь хрипами умирающих. Только что горевшие пламенем войны орки замерли, вытаращив глаза. На их лицах застыл животный ужас.
Оранжевый герой? Могучий орочий вождь, чья сила славилась на всю округу... сдох за одну секунду?
А как же защита Бога Войны? Как же непобедимость орков?
Просто... вот так умер?
Разящий контраст между надеждой и гибелью обухом ударил по сознанию каждого.
И в этот момент на зубчатый парапет плавно опустилась женщина с раскинутыми за спиной нетопыриными крыльями, чьё лицо скрывала костяная маска. Поставив сапог на дымящийся труп Потрошителя, она окинула холодным взором сжавшихся орков.
— На этом всё, — равнодушно произнесла Лорана. — Бросайте оружие, и вам не придётся умирать.
В след за ней на разрушенные стены, ломая камень, сошли сотни Двуглавых драконов-трупов. Их оскаленные, гниющие пасти с голодным оскалом уставились на замершую внизу толпу.