Глава 906 - Выбирай, Королева Драконов
Цепи пленения душ представляли собой тяжеловесную цепь из иссиня-чёрного металла длиной около двух метров. Когда Фан Хао взял ее в руки, ладони ощутили приятную, внушительную тяжесть.
Единственным необычным штрихом было призрачное синеватое свечение, скользившее по металлическим звеньям, словно бы впитавшим пламя чьей-то угасающей души. Подобный холодный отблеск часто можно было встретить в мрачных залах Музея внутренних органов.
На первый взгляд железо казалось самым обыкновенным, однако чары, сокрытые в нем, заставляли сердце сжаться от изумления.
Большая часть героев — и даже сама Королева Драконов — дерзали вступать в бой с противниками, превосходящими их по силе, лишь благодаря безумной храбрости, которую им даровал Алтарь Героев. Бессмертие лишало смерть прежнего ужаса: в случае гибели нужно было лишь потратить некоторую горсть ресурсов на ритуал воскрешения. К тому же, чтобы окончательно сокрушить Лорда и уничтожить его Алтарь Героев, требовалась тотальная война на уничтожение — а до такого уровня эскалации конфликты доходили крайне редко.
Но что произойдет, если в один прекрасный день эти воители осознают, что потеряли способность возвращаться из небытия? Что отныне у каждого из них осталась всего одна-единственная жизнь?
Положение вещей изменится в то же мгновение. Герои немедленно утратят былую дерзость и станут вести себя куда осторожнее и скромнее.
Разумеется, стоит слухам об этом орудии пыток просочиться наружу, как абсолютно каждый герой возненавидит его владетеля и попытается его уничтожить. Да уж, сокровища павших богов воистину уникальны, и каждое обладает неповторимой, почти ужасающей мощью.
Подавив волну охватившего его азарта, Фан Хао спрятал цепь глубоко в инвентарь. Подобную вещь ни в коем случае нельзя было показывать посторонним.
Остальные чертежи снаряжения оказались куда более прозаичными.
[Комплект из очищенного железа «Мёртвые копыта»] являлся точно таким же доспехом, какой носили встреченные ими воины Мёртвых копыт. Правда, у тех бронзовые и железные пластины давно сгнили в труху. Если использовать этот чертеж в основном материальном мире, он идеально подойдет для экипировки кентавров или тех же юных рогатых дриад. Хотя тела матерей-олених мелковаты — им такой доспех наверняка окажется велик. Эффект комплекта повышал боеспособность и скорость передвижения, что вполне соответствовало предмету фиолетового ранга.
Помимо чертежей комплекта, среди трофеев имелся и готовый фиолетовый предмет — [Железная булава с длинной рукоятью] . Четвертый уровень атаки и дополнительный бонус к урону. Вещь весьма недурная, однако прямо сейчас среди его подчиненных не было воинов, способных эффективно орудовать подобным оружием. Что ж, позже можно будет выставить ее на торги в игровом канале.
[Янтарь Священного Древа]
[Эффект: содержит энергию стихии дерева, позволяет повысить уровень войск стихии дерева или улучшить состояние почвы.]
(Описание: янтарь, накопивший в себе энергию Повелителя Священного Древа.)
Повелитель Священного Древа — тот самый исполинский дендроид-босс, с которым они столкнулись ранее. Оказалось, что эти прозрачные застывшие капли хранили в себе его жизненную силу.
Среди подчиненных Фан Хао с магией природы и стихией дерева были связаны разве что обитатели Леса Снов. К слову, этот Повелитель Священного Древа был весьма похож на дубового вождя эльфов — такое же древнее, могучее древо.
Спрятав янтарь к остальным находкам, Фан Хао бегло осмотрел оставшееся имущество — все это ему уже доводилось видеть. Чертеж божественной казармы использовался для слияния зданий: именно с его помощью на свет появлялись Четырехрукий скелет-генерал и Двуглавый дракон-труп. Древний Потерянный Камень служил ресурсом призыва мифических войск — разумеется, при наличии соответствующего здания. Что же касается Военных монет, то здесь и добавить было нечего — обычная универсальная валюта.
— Ну как? На этот раз попалось что-нибудь стоящее? — поинтересовалась Королева Драконов, грациозно подойдя ближе, едва заметила, что он закончил разбирать добычу.
— Чуть хуже, чем в прошлый раз, — отозвался Фан Хао, поднимая на нее взгляд. — Тогда нам достался алый сундук, а сейчас всего лишь платиновый. По наградам он заметно уступает.
Изящная бровь драконицы изогнулась в удивленном изгибе.
— И в чем же разница?
— Ну... Алые сундуки — самые лучшие. Ступенью ниже стоят платиновые, а за ними идут золотые, серебряные, бронзовые и деревянные. Чем ниже ранг, тем хуже содержимое, — пояснил Фан Хао, параллельно отворяя Врата Миров и отдавая нежити приказ перетаскивать трофеи на ту сторону.
Королеву Драконов всегда живо интересовало все, что было связано с иномирянами. Выслушав его, она нахмурилась и с нескрываемым изумлением спросила:
— Золотой — только третий по ценности?
— Это лишь условные цвета, отражающие ценность, а не свойства самого металла. К тому же после открытия сундук просто растворяется в воздухе, — добавил юноша. По сути, цвет сундука являлся лишь цифровым обозначением качества, ничем не отличаясь от обычных оценок. Вся суть кроется не в золоте или серебре.
— Понятно, — кивнула Королева Драконов и, секунду подумав, спросила: — Что делаем дальше?
— Дождемся, пока скелеты перенесут добычу, и вернемся домой.
— Хорошо. — Драконица лениво пнула носком сапожка горку ценностей, больше ничего не добавив.
Четырехрукий скелет-генерал и его немертвые воины работали без устали, и вскоре вся гора трофеев исчезла в сияющем зеве портала. Едва последняя тележка скрылась на той стороне, Фан Хао вместе со своими спутницами шагнул вслед за ними, возвращаясь в главную цитадель.
***
В изолированном карманном измерении время словно замирало, но едва они ступили на родную землю, как увидели, что диск солнца уже клонился к западу. На зачистку и покорение чужого мира ушел целый день.
Заметив фигуры, соткавшиеся из мягкого свечения портала, с небес, оставляя за собой огненный шлейф, стремительно спустилась боевая колесница. Из кабины выглянула Анджа и сощурилась:
— Вы где весь день шлялись?
— Ходили покорять новое измерение, — ответил юноша.
Анджа мгновенно вспыхнула, уперев руки в бока и ткнув в него тонким пальчиком:
— Фан Хао, ты изменился! Раньше ты всегда брал меня с собой!
— Да я бы с радостью взял тебя, кабы смог найти утром! — тут же парировал Фан Хао. — Ты сама-то помнишь, где витала с самого рассвета?
Анджа осеклась. До нее мгновенно дошел смысл его слов, и лицо девушки озарилось лукавой, жизнерадостной улыбкой:
— Ах да... Меня ж дома не было! Ну ладно, проехали... Кстати, Иэр оставила вам ужин, не забудьте поесть!
С этими словами она взмахнула поводьями. Две Фиолетовочешуйчатые лошади взрыли копытами землю, и колесница снова сорвалась с места, умчавшись прочь. Судя по траектории, ушастая наездница держала курс прямо в Укрытие для войск.
«Похоже, выработала систему? Знает, что все свежие трофеи сваливают именно туда», — ошеломленно подумал Фан Хао, глядя вслед стремительно тающему в сумерках силуэту. Как-никак, там лежали сокровища древних богов, а для нее они превратились в очередные увлекательные игрушки.
— Хочешь, я помогу тебе заняться ее воспитанием? У меня есть кое-какой опыт в обуздании непослушных детей, — вдруг произнесла стоящая рядом Королева Драконов, скрестив руки на груди.
Фан Хао поспешно качнул головой:
— Нет, не нужно. Анджа просто очень любопытна и жаждет новых впечатлений. На самом деле она вполне послушная.
«Тоже мне воспитательница! Ты сама от ребенка недалеко ушла!» — мысленно ухмыльнулся он. Да и не казалось ему, что Анджа нуждается в какой-то строгой муштре — обычная неуемная девичья жизнерадостность.
— Что, не веришь мне? — изогнула бровь драконица. — Моя Беата, между прочим, куда послушнее твоей Анджи.
— Дело не в послушании, просто нет нужды устраивать тут казарменный режим. Ладно, идем. Поужинаешь с нами? — Фан Хао направился в сторону замка.
Королева Драконов и две сестры в черных доспехах переглянулись и без лишних слов проследовали за ним.
Пока вечерней порой дамы трапезничали и затем разошлись по своим комнатам, Фан Хао погрузился в размышления над дальнейшими шагами.
Хотя поход в измерение тропического лабиринта и принес определенные плоды, он нисколько не приблизил его к решению главной проблемы — угрозы со стороны орочьих пантеонов. Сейчас ему требовалось нечто такое, что способно совершить качественный рывок в силе его владений. Нечто, позволяющее на равных противостоять Альянсу Богов.
Подперев подбородок рукой, Фан Хао глубоко задумался, взвешивая доступные пути развития.
Первый путь — поиск божественных союзников. Древний Святой и Бог Океана так и не ответили на его послания. Вполне вероятно, они выжидали, оценивая обстановку. В конце концов, заключение союза — дело серьезное. Каждый ищет надежного партнера, а не того, кто навлечет на тебя чужую ярость.
Второй путь — повышение мощи собственных героев. Сейчас в его руках находились два полубожественных Божественных сана. В обоих походах Королева Драконов принимала самое непосредственное участие, так что отдавать один из них ей было вполне справедливо. Однако мироздание исторгало истинных богов: кроме самого Фан Хао, ни одно божество не могло ступать по землям основного материального мира. Любое воплощение или прямое вмешательство ограничивалось лишь пределом силы полубога.
Если Королева Драконов совершит прорыв, не выбросит ли ее мироздание за пределы этого мира? Фан Хао слишком мало знал о законах божественности, и гарантий безопасности никто дать не мог. А подвергать драконицу смертельному риску или выдворению ему категорически не хотелось.
Третий путь — спровоцировать конфликт между орками и другими расами, чтобы отвлечь внимание орочьих божеств. Идеально подошли бы эльфы, способные связать орков затяжной войной. Или же можно было напрямую присягнуть одной из великих фракций, чтобы ее покровители взяли его земли под защиту. Опять же, лучшими кандидатами выглядели эльфы или люди.
Однако оба варианта выглядели маловероятными. Чтобы раздуть пламя войны между целыми народами, требовалось время и тонкая многоходовка. Что же касается перехода под чью-то руку — об этом и думать не стоило. Стоило ему ранее обрести божественность, как Бог Нежити тут же указал ему на дверь, а следом явился Бог Обмана, попытавшийся силой отнять Божественный сан. Стоит другим богам прознать о его возвышении — и уровень опасности возрастет кратно.
Ситуация напоминала зашедшую в тупик партию. Путей развития казалось много, но ни один из них нельзя было реализовать прямо сейчас.
Цок-цок-цок...
Тишину разбавил дробный, звонкий стук каблуков.
В залу вошла суккуб Езебет. Округлив большие выразительные глаза, она бегло осмотрелась по сторонам.
— Кого-то ищешь? — с любопытством спросил Фан Хао.
Убедившись, что в зале кроме хозяина никого нет, суккуб расплылась в соблазнительной улыбке. Быстрым грациозным шагом она приблизилась к нему, без тени смущения опустилась прямо на его бедра и обвила тонкой рукой его шею:
— Повелитель... Может, сегодня навестите меня?
Фан Хао обнял ее за мягкую талию. Езебет чуть потянула подолы своего наряда, позволяя большим мужским ладоням скользнуть по бархатистой коже.
— Посмотрим по обстоятельствам, — отозвался юноша, ощущая приятное тепло и нежность её тела. — Если освобожусь, то загляну, пусть и поздно.
Кожа суккуба обладала поразительной гладкостью, а в минуты возбуждения на ней проступал нежный розоватый румянец.
— Ну хорошо-о... — Езебет кокетливо выгнула грудь.
Фан Хао ухмыльнулся и ощутимо сжал ее аппетитную ягодицу:
— Неужели ты пришла сюда только ради этого?
— Конечно же нет! — Суккуб перехватила его руку и серьезно произнесла: — Заведение суккубов добыло кое-какие сведения об орках, и я спешила доложить вам.
Фан Хао нахмурился, и его взгляд мгновенно стал собранным:
— Слушаю.
Езебет достала из-за пояса свернутый листок бумаги и зачитала:
— Через три дня орочий полубог встретится с представителями человечества в местечке под названием Долина Долгого Камня, чтобы обсудить совместные действия против кровавого народа.
Морщина между бровями юноши стала еще глубже. Значит, орки и люди действительно вступили в сговор. Вот только вмешательство Фан Хао смешало им все карты: захватить земли кровавого народа не удалось, да еще и людские потери оказались огромными. А поскольку человеческие армии так и не смогли прорвать оборону кровавого народа, обеим сторонам потребовалось скорректировать планы.
Но все же... Союз людей и орков? Поистине противоестественное зрелище.
— Что это за место — Долина Долгого Камня?
— Повелитель, я приготовила схематичную карту, — суккуб достала еще один бумажный свисток. Это была не цельная карта, а скорее фрагмент, аккуратно вырезанный из большого географического атласа.
Езебет указала пальчиком на отметку. Обычная плоская карта не давала подробностей, однако было ясно, что долина лежит прямо на границе между владениями орков и людей.
— Кто именно выступает со стороны орков? — уточнил Фан Хао.
— Судя по следам в Осколках Снов, у него облик исполинского быка.
Бык... Тут и гадать не приходилось. Тот самый полубог, с которым они уже сталкивались.
Впрочем, предстоящая встреча двух сторон давала отличный шанс вставить им палки в колеса. Нельзя же позволить им спокойно строчить планы!
— Отличная работа, — притянул он девушку ближе.
Получив похвалу, Езебет просияла. Прильнув сочными губами к его уху, она обдала его горячим, дурманящим дыханием:
— Повелитель... Приходите вечером ко мне. Я попрошу малышек-суккубов послужить вам... Ну же, соглашайтесь?
— Ха-ха! — Фан Хао усмехнулся. — Не торопись. Вот разберусь с этим делом, тогда и поговорим.
— Ну ладно-о...
Пошептавшись с ним еще немного, суккуб поднялась и, грациозно покачивая бедрами и непрестанно оглядываясь, покинула залу.
Когда в замке вновь воцарилась тишина, Фан Хао достал Раковину Голоса, связался с Лораной и коротко обсудил с ней положение дел на фронте. Затем он перевел взгляд на интерфейс системы, открывая вкладку отношений с Королевой Драконов.
[Зенитное солнце — Тиральт: текущий уровень преданности — 92.]
За последнее время Фан Хао буквально заваливал её ценными подарками, пытаясь завоевать ее окончательное доверие, однако шкала упорно застыла на отметке девяносто два. Показатель высокий, но до заветной сотни оставался ощутимый шаг.
Поразмыслив пару мгновений, Фан Хао решил, что проявлять чрезмерную осторожность дальше бессмысленно.
— Позовите Королеву Драконов, — крикнул он стражникам за дверью.
— Слушаюсь, повелитель!
Спустя короткое время в зал вошла Королева Драконов. Ее роскошное золотое платье мягко шелестело при каждом шаге.
— Что опять стряслось? — с порога спросила она.
Фан Хао молча достал два полубожественных предмета и положил их на дубовый стол. Один светился ало-красным огнем, второй — изумрудно-зеленым.
— Выбирай, — тихо произнес он.