Глава 901 - Черный шип
Едва Черный Терновник скрылся из виду, как к владениям подошли сёстры-воительницы в тёмных доспехах.
Не теряя времени, Фан Хао повёл их прямо в представительство Торгового союза. Первым делом они заглянули в лавку «Огненный Молот», чтобы договориться о ремонте снаряжения у местных мастеров. В вчерашней жестокой сшибке тяжёлый молот Алунлаг переломился пополам, а на её нагруднике зияла рваная дыра. Собственные кузнецы владыки, при всём усердии, ещё уступали в тонком искусстве истинным мэтрам молота и наковальни.
Выйдя из кузни, Фан Хао отправился на поиски торговой точки ящеров с Юга.
После масштабной перестройки торговой улицы многие заведения сменили вывески и адреса, так что прогулка затянулась. Наконец нужная лавка была найдена. Стоило войти внутрь, как прилавщик отдал нижайший поклон и сразу же проводил гостей на третий этаж.
В отдельной зале витал едва уловимый, изысканный аромат.
— Владыка Фан Хао, прошу вас, присаживайтесь сюда, — тихим, вежливым шепотом произнесла ящерица с алой чешуёй.
Фан Хао и его спутницы опустились в глубокие кресла. Перед ними колыхалась полупрозрачная вуаль, за которой угадывались очертания ложа. На нём покоилась фигура с заметно округлившимся животом, окружённая суетящейся челядью. Судя по внушительным размерам живота, роды были уже не за горами.
— И что же привело тебя в мои покои? — раздался из-за кисеи знакомый голос Королевы ящеров.
— Как твоё самочувствие? — осведомился Фан Хао.
— Сойдёт… Разве что сплю в последнее время скверно.
— Хм, у меня на складах осталось драконье мясо. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили пару сочных кусков — отварный бульон отлично восстанавливает силы, — предложил Фан Хао.
В её высоком статусе недостатка в роскоши не водилось, но драконина оставалась редчайшим деликатесом. К тому же, пока в городе обитает Королева Драконов, куховарка боялась даже приближаться к котлам с таким сырьём, так что приличный запас мяса попросту пылился без дела.
Силуэт за шторами на мгновение замер. Лишь спустя долгую паузу Королева ответила:
— Чем так пугать меня, лучше уж вообще ничего не присылай.
— Да что ты такое говоришь…
— Впрочем, у тебя ведь явно есть ко мне важное дело? — сменила тему Королева ящеров.
Фан Хао принял из рук служанки пиалу с парящим чаем, сделал крошечный глоток и, поморщившись, вернул её на поднос:
— Верно. Я хотел бы кое-что с тобой обсудить.
— О как? Я слушаю.
— Только… прошу тебя, не нервничай, когда я скажу.
«До чего же неловко, — мысленно вздохнул он. — Эх, нужно было отправить Димитея. Случись с ней что от волнения, греха потом не оберёшься».
— Если ты продолжишь тянуть, я занервничаю ещё сильнее.
— Да ничего страшного! Я лишь хотел спросить, можешь ли ты связаться с Древним Святым? Нам бы не помешало переговорить.
— Переговорить… с Древним Святым?! — Интонации Королевы мгновенно изменились: в голосе прорезался не только глубокий шок, но и сильное волнение.
— Именно. Покровительствующее нам божество намерено обсудить с Древним Святым пару вопросов.
Вчерашняя ночная беседа с Королевой Драконов открыла ему глаза. Неважно, потребуется ли реальная помощь высших сущностей в будущем, но поддерживать контакт и выстроить союз взаимопомощи однозначно стоило. Наладить связь удавалось пока лишь с двумя силами: Древним Святым ящеров и Богом Океана Морского народа. Попробовать точно следовало — хуже от этого не станет.
После продолжительного молчания Королева ящеров произнесла:
— Я передам твои слова. Однако результат зависит исключительно от того, соизволит ли Древний Святой даровать свой ответ.
Древний Святой разительно отличался от обычных божеств. Он принадлежал к другой эпохе и практически никогда не снисходил к последователям через Божественное сошествие. Так что рассчитывать на гарантированный отклик не приходилось.
— Разумеется, я всё понимаю.
Уладив главный вопрос, Фан Хао ещё немного поболтал с Королевой ящеров. В порыве вдохновения он даже поделился с ней «бесценными» познаниями по уходу за младенцами: посоветовал почаще слушать музыку для развития слуха ребёнка и читать стихи на ночь. В общем, выложил всё, что когда-либо слышал краем уха.
Завершив аудиенцию, он попрощался и покинул лавку.
***
Из квартала ящеров Фан Хао через портальную сеть Торгового союза перенёсся прямо на остров Радужной Жемчужины, принадлежащий Морскому народу.
Исполинские жемчужины, украшавшие постройки, слепили глаза яркими переливами под полуденным солнцем. Не заходя в королевский дворец, Фан Хао направился прямиком к великому храму. Едва он переступил порог, как навстречу троице выскочила жрица-ведьма Лорель.
— Почтенный владыка, — склонилась в глубоком поклоне Лорель.
Будучи истовой последовательницей Бога Океана, она и прежде выступала связующим звеном между Фан Хао и морской владычицей.
— Лорель, свяжись с Богом Океана, — без лишних прелюдий перешёл к делу Фан Хао. — Спроси, найдётся ли у неё время обсудить вопросы более глубокого сотрудничества.
При упоминании владычицы лицо ведьмы мгновенно стало суровым:
— Господин, проследуйте за мной, здесь есть уединённые покои.
Она провела гостей вглубь святилища. Стоило троице опуститься на скамьи, как жрица прикрыла глаза, погружаясь в молитвенный транс. Когда её веки вновь распахнулись, тело девушки вспыхнуло ослепительным божественным сиянием.
— Ты искал встречи со мной? — равнодушно произнесла Лорель, однако её манера речи и аура изменились до неузнаваемости.
— Да. Я хотел бы обсудить один важный замысел.
— Слушаю.
— В моем владении расширяется великое святилище, — Фан Хао пристально посмотрел на божественное воплощение. — Я планирую установить в нём престолы для союзных божеств, чтобы они могли собирать веру среди моих подданных.
Бог Океана слегка нахмурилась, мгновенно уловив скрытый подтекст. Вряд ли владыка стал бы искать встречи лишь затем, чтобы похвастаться стройкой.
— Ты столкнулся с угрозой? — без экивоков спросила она.
— Можно сказать и так…
— Опять Бог Обмана?
Во время последней стычки с Богом Обмана Фан Хао уже консультировался с ней, так что суть дела не была для нее тайной. Впрочем, не только для неё: последователи Бога Обмана тогда массово получили откровения с приказом уничтожить «иномирца».
— Это не так уж важно, — продолжал Фан Хао. — Главное — я ищу надёжных союзников, готовых прийти на выручку.
Суть предложения сводилась к банальному, но честному обмену выгодой: я воздвигаю твою статую и позволяю собирать паству, а ты взамен бережёшь мои земли от смуты. Ведь если не станет моего владения, ты лишишься верного источника молитв.
Бог Океана не спешила с ответом:
— Мне нужно взвесить твоё предложение. Я направлю к тебе вестника с решением.
— Договорились…
Заключение союза между высшими силами — шаг чрезвычайно серьёзный, ведь согласие автоматически втягивает божество в чужие войны. Отсутствие немедленного отказа уже можно было считать добрым знаком.
Завершив разговор, Бог Океана разорвала связь, и Божественное сошествие прекратилось. Облик жрицы в то же мгновение вновь стал смиренным и почтительным.
— Господин, будут ли ещё указания?
— Нет, ты свободна. Мы уйдём сами.
— Слушаюсь, господин.
Жрица покинула покои, а Фан Хао развернул световой занавес и вместе с сёстрами-воительницами вернулся в главный город.
Вторая половина дня.
Вернувшись во двор, Фан Хао первым делом заметил Анджу, которая с гиканьем носилась под облаками на колеснице. Правда, на этот раз вместо четырёхногих ящеров в упряжи ржали две Фиолетовочешуйчатые лошади. Похоже, рептилии просто выдохлись, и неугомонной воительнице пришлось сменить «лошадок».
Кликнув двух гарпий, Фан Хао приказал им присматривать за Анджой, дабы та не своротила себе шею, после чего направился к замку.
Оба божества взяли паузу: ящеры ждали вестей от своего покровителя, а Бог Океана раздумывала над предложенной сделкой. Будет ли толк — покажет время. Да и доверять им безоглядно Фан Хао не собирался.
Что касается лавки «Огненный Молот», ремонт снаряжения Алунлаг затягивался на целую неделю. По завершении работ заказ обещали доставить прямо к порогу. Сервис радовал, но сроки кусались. Фан Хао всё чаще задумывался, как бы переманить в свои земли ремесленников уровня «мастер» и выше. Владение уже располагало силой полубога, а вот недостаток квалифицированных мастеров создавал неприятный перекос — куча военной мощи при явной скудости ремесленной базы.
Едва он переступил порог главного зала, как увидел давних знакомых: Погребальный жрец и стоящий подле него Живой труп ожидали приема.
Созданное тело принадлежало тёмному эльфу. Оно было облачено в тёмный щегольской кафтан, на поясе покачивалась изящная рапира. И хотя иссохшая кожа сморщилась и приобрела характерный фиолетовый оттенок, выправка мертвого воина хранила отпечаток врождённой аристократической грации.
— Господин, — Погребальный жрец поклонился.
— Приветствую.
— Позвольте представить нового героя из числа Живых трупов — Хойер, — продолжал Погребальный жрец.
Эльф сделал полушаг вперёд и преклонил голову:
— Хойер готов верой и правдой служить вашему величеству.
[Черный шип — Хойер (Герой ранга Тёмное Золото, 4-я ступень)]
Этот герой в ранге Тёмного Золота когда-то правительствовал на Острове Скелетов, пока Фан Хао с соратниками не отправили его на тот свет. Все пираты архипелага были привязаны к местному Алтарю Героев, но Фан Хао захватил остров в один приход, не оставив им ни единого шанса на воскрешение. И вот, спустя время, труп бывшего владыки морей преобразился в преданного героя-нежить.
— Что ж, присаживайся.
Погребальный жрец и его творение опустились на резные стулья. Фан Хао не стал вести праздных бесед, а сразу раскрыл Книгу Лорда, изучая характеристики нового подчинённого.
[Фракция: Нежить (Живой труп)]
[Шаблон: Тёмное золото]
[Расовые черты: Живой труп, Замена внутренних органов, Уязвимость к свету, Сопротивление природе.]
[Таланты легиона: Джентльмен с рапирой, Тень черной ночи, Предводитель пиратов.]
[Навыки: Искусство убийства, Теневой след, Тёмный яд, Монумент фехтования, Стремительный выпад, Цветение Чёрного Лотоса.]
[Врожденные способности: Мастерство боя в области, Мастерство владения рапирой в области, Высшее мастерство владения огнестрельным оружием, Высшее мастерство ядоварения, Высшее мореходство.]
[Сопротивление природе] : уроны от заклинаний природы -20%, сопротивление природным чарам +25%.
[Джентльмен с рапирой] : под управлением данного героя пехота с рапирами получает: уроны +20%, скорость атаки +25%, скорость передвижения +30%.
[Тень черной ночи] : отряды под предводительством героя в ночное время снижают шанс быть обнаруженными вражескими разведчиками.
[Предводитель пиратов] : под командованием героя пиратские корабли повышают характеристики на +25%, урон пиратов +20%, а сами они пребывают в состоянии азарта (мораль не падает).
[Искусство убийства (пассивный)] : утоление жажды крови развивает боевые навыки воина: урон +20%, скорость передвижения +35% (эффект срабатывает после убийства первого врага и длится 30 секунд).
[Теневой след (пассивный)] : в темноте или в тени герой становится менее заметным для врага.
[Тёмный яд (пассивный)] : клинок рапиры смазан смертоносным ядом, поражающим плоть и нервную систему жертвы.
[Монумент фехтования (пассивный)] : феноменальное владение клинком и скрытыми убийствами: урон +85%, скорость атаки +80%.
[Стремительный выпад (активный)] : молниеносный рывок в указанном направлении с серией уколов, наносящий 75% дополнительного проникающего урона. После применения навыки скорость атаки возрастает на 15%, а скорость передвижения — на 10% на 30 секунд.
[Цветение Чёрного Лотоса (активный)] : секретная техника фехтования. Первое попадание наносит 150% физического урона, а каждый последующий успешный удар добавляет +30% к урону. Прерывание серии сбрасывает эффект.
(Описание: Создание нечестивого трупного лича, не признанное Богом Нежити. Этот герой не может повышать уровень и развиваться.)