Глава 896 - Великий господин
Неужто сородичи-вампиры раскопали родовые могилы орков? Или натворили еще какое немыслимое злодейство?
Раз уж само божество лично возглавило войско и повело его на штурм земель кровопийц!
Когда Фан Хао с нескрываемым потрясением уставился на вражеского предводителя, орк в просторном балахоне и с деревянным посохом в руке тоже заметил его. В его взгляде проскользнуло глубокое недоумение — похоже, бессмертный и помыслить не мог, что на стороне вампиров проявится вражеское Божественное сошествие.
— Господин, нужно ли еще что-нибудь расспросить? — тихо уточнил стоявший рядом Черный рыцарь.
Лорана повернулась к Фан Хао, но тот продолжал завороженно смотреть на далекую фигуру, объятую священным сиянием:
— Пока понаблюдаем. Вероятность того, что мы сцепимся прямо сейчас, не так уж велика.
Сперва, увидав настоящего бога, Фан Хао ощутил липкий укол тревоги. Однако, раскинув мозгами, он успокоился: они стоят друг напротив друга, и враг понятия не имеет, кто перед ним. К тому же законы этого мира непреложны — любое божественное вмешательство ограничено пиком силы полубога. А сам Фан Хао обладает Божественным саном третьего ранга и не подвержен отторжению мировых правил. С какой стати ему уступать какому-то полубогу?
Двум высшим существам, не обладающим исчерпывающими сведениями друг о друге, нет никакой выгоды с ходу вступать в смертельную схватку. Рубить чужих солдат без разбора — бессмысленная трата сил. Скорее всего, враг либо отступит, либо разобьет лагерь для переговоров, чтобы выяснить, какому богу вздумалось покровительствовать вампирам.
Едва эта мысль пронеслась в его голове, как армия зеленокожих на горизонте пришла в движение. После беглого перестроения шеренги начали наступать.
— Они идут на штурм, — предостерегла Беата.
Под крепостной стеной оравший еще минуту назад орк-парламентер тихонько попятился, рассчитывая унести ноги.
Свист, свист, свист!
С зубцов стены сорвался тугой град стрел, вонзившись в землю вокруг улепетывающего всадника. Орк похолодел от ужаса. Не помня себя, он ударил шпорами, и его исполинский волк, превозмогая стрельный дождь, мчался прочь. Скорости зверю было не занимать: схватив две стрелы в задницу, наездник все же вырвался из зоны поражения. Впрочем, этот рядовой разведчик никого особо не интересовал — захоти Фан Хао его убить, способов нашлось бы предостаточно.
Тяжелый, размеренный гул тысяч ног сотряс землю — орки выстраивали монолитные фаланги. Фан Хао искренне удивился. Зная, что у вампиров есть божественный покровитель, посылать солдат на убой? В чем смысл? Неужели они настолько слепо воинственны? Или за этим кроется иной умысел? Это решение казалось невероятно глупым.
И все же свирепый, подавляющий дух наступающей орды заставил солдат-вампиров на стенах невольно сжаться. Они дружно повернулись к Лоране. А та, в свою очередь, перевела взгляд на Фан Хао.
Фан Хао кивнул и отдал приказ:
— Ни И, пусть наши войска сменят вампиров на стенах. Всех детей ночи перевести на тыловое обеспечение.
— Слушаюсь, господин! — отозвался Ни И.
Вампиры спешно уступили позиции. На стены поднялись ряды скелетов-мушкетеров, а места у орудий заняли скелеты-инженеры. Понятное дело, из-за внезапности атаки на парапетах стояли прежние синие пушки — времени на замену их органическими орга́нными орудиями просто не было. Впрочем, на общий исход битвы это вряд ли критично повлияло бы.
Пока шла ротация войск, Фан Хао достал из пространственного хранилища Раковину Голоса. Передав ее Лоране, он распорядился:
— Пусть Иэр свяжется с Королевой Драконов и Анджой. Пусть надевают доспехи и ждут — скоро я их призову.
Лица присутствующих мгновенно изменились. Неужели положение настолько аховое? Фан Хао и Лораны не достаточно, раз требуется лично Королева Драконов? Одно божество и два полубога — такой расклад заставил бы трепетать любую великую фракцию мира.
Несмотря на охватившее их оцепенение, расспрашивать никто не дерзнул. Лорана подняла Раковину Голоса и вышла на связь со столицей.
Фан Хао снова перевел взгляд на далекую армию орков и начал высвобождать силу Божественного сана.
У-у-у-х!
Ясное синее небо мгновенно померкло. Над крепостью, точно из ниоткуда, набухли тяжелые, свинцовые тучи. В их недрах заплясали слепящие молнии, обещая скорый, сокрушительный проливной дождь.
Глядя на наползающий мрак, ушедшие со стен утратившие кровь зашептались. Это был добрый знак: ненастье играло им на руку гораздо больше, чем палящее солнце. Под проливным дождем оркам будет куда сложнее карабкаться на стены. Сам лик небес благоволил им!
Когда грозовой покров полностью накрыл и вражеские легионы, Фан Хао протянул руку:
— Где список?
— А, вот он! — Беата спешно подала пергамент с записанными именами.
***
В рядах орков нарастало замешательство. Безоблачный день в мгновение ока сменился давящей тьмой, что заставило авангард замешкаться.
Военачальники, удерживая строй, громко орали и грязно ругались:
— Кровососы боятся солнца, вот и нагнали туч перед боярой! О чем тут судачить?! Добрать задор, разгромить крепость — сегодня ночуем в их перинах!
Р-р-ра-а-а!
Войско ответило оглушительным, яростным ревом. Орки маршировали уже несколько суток без отдыха, вымотавшись до предела. Мысль о том, что вечером их ждут кров, горячее мясо и выпивка, придала им новых сил.
Навстречу армии, хромая на раненого волка, выехал давешний парламентер. Сдав покалеченную тварь рабам, он спешно проследовал в хвост колонны. Подойдя к массивным поводам, запряженным огромным быком, он ниц пал перед животным:
— Великий господин! Если бы вы дали мне еще мгновение, эти тупоголовые твари сами отперли бы ворота навстречу вашим клинкам!
Желтый бык был вдвое крупнее обычного родича. Его рога закручивались грозными серпами, а под густой шкурой проступали сложные, исполненные древней тайны руны. Выпустив две струи пара из ноздрей, бык неожиданно заговорил — густым, рокочущим басом:
— И что же они молвили?
Орк плелся рядом, согнувшись в три погибели, и заискивающе лебезил:
— Я назвал ваше священное имя, но эти ничтожные черви даже не слыхивали о нем! Зато они знают имена вождей, что склонили перед вами колени. Невежественный сброд!
— Что ж, ты старался. В штурме ты больше не нужен, иди лечи раны, — равнодушно отозвался бык.
— Слушаюсь, великий господин! — орк снова низко поклонился.
Но едва он вознамерился уйти, из глубины крытой крыши крытой повозки раздался дребезжащий от старости, но исполненный непререкаемого величия голос:
— Кто этот черноволосый человек на стене?
Услышав этот звук, орк склонил голову еще ниже, едва не касаясь носами грязи. Поразмыслив секунду, он лепетал:
— Отвечаю почтенному верховному жрецу: этот человек не обронил ни слова. Полагаю, он лишь наемник, которого призвали кровопийцы.
Жрец орков — обычная профессия в племенах. Хоть их и почитают, статус их не так уж высок: они есть при каждом Храме. Но когда простой жрец восседает в карете, а его повозку тянет сам Великий господин... О его истинном сане орк даже помыслить боялся.
— Наемник? Любопытно. Ладно, ступай, — снова раздалось из повозки.
— Слушаюсь, я удаляюсь...
Он не успел договорить.
Кхе-кхе!
Сухой, негромкий кашель прогрохотал над миром, точно раскат грома, вырвавшийся прямо из туч. Все орки как один замерли. Тысячи голов запрокинулись к небу.
А из свинцовой вышины продолжен раздаваться ровный, гулкий голос:
— Габриэль, твое сердце больше не бьется.
Едва прозвучали эти слова, как гигантский бык, тянувший повозку, осекся. В ту же секунду его могучее сердце в груди просто остановилось!
Что за дьявольщина?! Колдовство? Или кровавое проклятие вампиров? На таком расстоянии — и убить одной лишь фразой?!
Но пока бык цепенел от ужаса, голос из туч не умолкал ни на мгновение:
— Вождь Хеслет, ты не сможешь дышать. Глава клана Бернард, твое сердце останавливается. Ог...
Громовой голос безжалостно зачитывал имя за именем.
Хлоп! Хлоп, хлоп!
Один за другим военачальники, полководцы и старейшины валились на землю или вываливались из седел. Подбежавшие лекари пытались применить простейшую медицину, но были бессильны — мертвые сердца отказывались заводиться.
Идущая в авангарде армия орков погрузилась в полный хаос. Строгие шеренги мгновенно рассыпались. Какая-то неведомая, кошмарная магия безжалостно разила только вождей и глав родов! Это было невыразимо жутко...
Занавеска повозки приоткрылась на узкую щель. Взор, устремленный на далекие стены, затуманился.
Гром, пророческие слова... Чья же это сила? Какому богу она принадлежит?
Глаза жреца сузились, и к небесам взвился ослепительный столб божественного света.
Фу-у-ух!
Священный луч рассек облака, и прямо в поднебесье начал коваться исполинский бронзовый клинок. Жрец едва заметно качнул деревянным посохом.
Огромная бронзовая лезвия устремилась вниз, разрезая грозовые тучи и рушась прямо на зубцы крепостной стены.
— Осторожно! — Лорана подхватила Фан Хао и молнией отлетела назад.
Остальные герои тоже врассыпную бросились прочь.
ГРОМ-М-М!!
Оглушительный грохот сотряс землю. Кусок крепостной стены был мгновенно испепелен, оставив после себя гигантский V-образный пролом.
Фан Хао нахмурился и бегло осмотрел подчиненных. Ключевые командиры были целы, но пара Ниссбитов погибла. Не страшно — вернется в замок и воскресит.
Вернувшись к краю пролома, он снова уставился на далекого врага. А у старика-то характер не из легких! Фан Хао убрал нескольких вождей по списку, а тот в ответ одним ударом снес половину стены.
Увидев, что дикая орда орков, вопя, ринулась в образовавшийся брешь, Фан Хао снова применил силу Божественного сана.
Свист, свист!
Из туч вниз устремились тысячи призрачных нитей, опутывая целые полки орков. Но едва они коснулись плоти, как с неба снова обрушились гигантские призматические клинки. Облака рассекло, часть нитей оборвалась.
Однако прежде чем жрец успел нанести новый удар...
ТРЕСК!
По уцелевшим нитям ветвистыми разрядами устремилась молния. Все запутавшиеся в сетях воины рухнули мертвыми. Сердцевина армии орков — самые элитные отряды — была испепелена в мгновение ока. Численный состав врага сократился как минимум вдвое.
Лицо жреца исказилось от гнева, а глаза сузились до щелок:
— Клейрладин! Трусливая крыса, прячущая свое рыло... Так ты здесь!
Он мог не знать природы молний, но показанный эффект был чистейшей магией Бога Обмана. Какой-то вшивый низший бог дерзнул вмешаться в войну рас?! Жрец ощутил себя глубоко оскорбленным.
Он постучал посохом по борту повозки:
— Габриэль, в атаку.
— Слушаюсь, великий Отец-Бог, — пророкотал бык.
Его дыхание стало тяжелым и огненным. Туша животного начала стремительно раздаваться в размерах, превращаясь в десятиметрового чудовищного быка. Из его ноздрей вырывались языки пламени.