Глава 881 - Первый раунд
На прямом эфире сотни тысяч зрителей видели лишь величественную, округлую арену, застывшую в безмолвии. Персонажи по обе стороны поля — ни герои, ни их таинственные соперники — в кадр так и не попали.
Огромное каменное кольцо казалось статичной картинкой, выхваченной из старого фолианта.
Но разгорячённые слухами и бурными обсуждениями в других ветках, иномирцы стекались сюда со всех уголков. Трансляция стремительно взлетела на самую вершину рейтинга, сместив на вторую строчку эфир Саванны — иномирицы из фракции эльфов, чьи сражения более походили на изящное, смертоносное искусство.
С притоком публики чат под трансляцией Фан Хао просто взорвался. Сообщения неслись с такой скоростью, что строки сливались в единый пестрый поток.
«Чёрт возьми! Десятый раунд — вот где настоящая арена!»
«Да это же чистой воды Римский Колизей!»
«Так вот зачем эти острова сцеплялись друг с другом! Они наращивали площадь под великую арену!»
«Народ, выходит, массовых битв армий больше не будет?»
«Похоже на то. Раз огородили пятачок, значит, настала пора сойтись героям один на один.»
«А что если… что если на песок выведут самих иномирцев?»
«Серьёзно?! Попадальцы тоже пойдут забивать друг друга руками?»
«Матерь божья, сгораю от нетерпения!..»
Битва ещё не началась, а в чате уже вовсю смаковали кровавые подробности. Мысль о том, что лорды-иномирцы скинут мантейки и закатают рукава ради смертельного мордобоя, приводила толпу в неистовый восторг.
Но ровно в тот момент, когда азарт зрителей достиг апогея, экран мгновенно померк. Картинка схлопнулась, и всех принудительно выбросило в меню выбора каналов.
[Данная трансляция закрыта!]
Зрители замерли в оцепенении, и лишь спустя секунду до них дошло происходящее.
Фан Хао просто взял и вырубил эфир.
***
В эфире Саванны в ту же секунду поднялось настоящее цунами.
Тысячи, десятки тысяч разгневанных пользователей хлынули в её чат. Обсуждения эльфийской грации и тактики мгновенно сменились яростными воплями:
«Да он ахуел! На самом интересном месте выключить!»
«Больной на голову! Я уже приготовился смотреть на зарубу лордов, а он просто взял и свалил?!»
«Что за фигня произошло?!»
«??»
«Какого хрена?!»
«Мать его, тупо взял и вырубил… Мисс Саванна, обгоните его! Что он вообще о себе возомнил?!»
«Проклятый ублюдок, чтоб тебя черти драли!..»
Саванна, стоявшая на своём поле боя, изумлённо хлопала ресницами. Она с недоумением вглядывалась в несущиеся строки чата, пестрившие проклятиями в адрес безымянного «этого типа».
Что же он такого сделал? — подумала она. — Чем ухитрился навлечь на себя настолько лютую всеобщую ненависть?
А на самой Арене Павших Душ Фан Хао спокойно свернул прямую трансляцию.
Грядущие поединки затрагивали слишком много опасных тайн. Лорана, Королева Драконов — чем меньше посторонних глаз узнает об их возможностях, тем безопаснее.
Ни иномирцы, ни местное человечество никогда не отличались особым единством. Слей он сейчас информацию о своих силах — и в будущем это обернётся лишь лишней головной болью.
— Что думаешь делать? — прямо спросила Королева Драконов, прищурив золотистые глаза.
Услышав, что на той стороне выстроились сразу трое полубогов, все три девы заметно помрачнели. Дело было вовсе не в трусости — цифры и ранги говорили сами за себя.
Алунлаг достигла лишь десятого ранга Тёмного Золота, так и не перешагнув заветный порог. А между Тёмным Золотом и полубогом лежала не просто разница в силе, а пропасть величиной с каньон.
Что до Лораны… Она обрела Божественный сан, находясь на пятом ранге Тёмного Золота, приняв его извне. И хотя формально её статус поднялся, до настоящего, закаленного полубога ей всё ещё не хватало фундаментальной мощи.
Будь напротив один или даже два полубога, шансы на победу ещё оставались бы неплохими. Но трое… Шансы на триумф стремительно таяли. Не будь в их рядах самой Королевы Драконов — сильнейшей среди полубогов, — в этой битве разумнее всего было бы сразу выбросить белый флаг.
— Придётся пробиваться боем. Преимущество всё равно на нашей стороне, так что нечего опасаться, — Фан Хао стиснул зубы, постаравшись придать своему голосу уверенности.
— А? — переглянулись воительницы.
Преимущество? Серьёзно?!
Не давая им опомниться, Фан Хао быстро продолжил:
— Их порядок выхода известен: сначала человек в чёрной мантии, затем огненный исполин, а последним пойдёт тот рогатый верзила. Давайте распланируем наш состав.
В условиях задания четко указывалось: враги выходят строго в том порядке, в котором были названы. А значит, у них появляется пространство для тактического манёвра.
Четвёрка сгрудилась в плотное кольцо. Поначалу Фан Хао порывался выставить Алунлаг против «Повелителя Пламени» — всё-таки её характеристики давали полный иммунитет к огню. Но быстрый совет скорректировал план. Их визави явно являлся полубогом огненного пантеона и с высокой вероятностью сам обладал таким же иммунитетом. У него даже волоса на голове полыхали открытым пламенем — куда уж очевиднее?
Если оба окажутся невосприимчивы к пламени, в сухом остатке останется лишь разница в чистой силе. И тогда Алунлаг превратится в банальную грушу для битья.
После жарких споров порядок наконец утвердили.
Королева Драконов — как главный козырь и сильнейший боец — заступала в замыкающие. Алунлаг, избегая встречи с Повелителем Пламени, ставилась первой, а Лорана занимала вторую позицию.
До окончания отсчёта оставалось около семи минут. Обсуждать больше было нечего, и Фан Хао через Книгу Лорда подтвердил заявку.
[Порядок выхода подтверждён. Начать поединок на Арене Павших Душ?]
Фан Хао перевёл взгляд на замерших рядом спутниц и нажал «Подтвердить».
Вспышка!
В то же мгновение силуэт Алунлаг испарился с трибуны и материализовался прямо в центре пыльной арены.
Девушка тут же приняла форму исполина, возвысившись над камнями, а напротив неё выросла фигура человека, закутанного в тёмные тряпки. Разница в их габаритах выглядела комично.
Дзинь!
Над ареной пролился чистый, хрустальный перезвон.
Уф-ф!
Алунлаг в облике исполина вскинула руку. В воздухе из ничего сотткалось пылающее копьё толщиной с бревно и с оглушительным свистом устремилось к врагу.
Гу-лу-лу!..
Из-под капюшона тёмной мантии вырвался отвратительный, клокочущий звук. В воздух метнулась струя ядовито-зелёной слизи, не уступавшая в скорости калёной стреле.
Заметив летящий яд, Алунлаг лишь крепче сжала рукоять своего боевого молота, принимая стойку для замаха.
В следующую секунду её гигантский силуэт размылся.
Бум!
Зелёная жуткая жижа, не встретив препятствия, детонировала в воздухе, словно фугасный снаряд. Ударная волна с воем рванула во все стороны, вздымая клубы пыли.
Но взрыв и грохот не сбили искажённые чувства тёмного полубога. Исчезнувшая Алунлаг в то же мгновение соткалась прямо у него за спиной. Её сокрушительный молот, уже набравший страшную инерцию, с маху обрушился вниз.
Ба-ам!
Глухой, костедробильный удар эхом разнёсся над трибунами.
Тело в чёрном балахоне, точно сорвавшийся с нити змей, улетело прочь. Из-под его просторных полов с мерзким чавканьем сыпались месиво и слизь — раздавленные в труху тёмные черви.
Не давая врагу опомниться, Алунлаг рванула следом. Вскинув палец, она выплюнула целую кавалькаду огненных змей, устремившихся вдогонку за падающим полубогом.
Тот, паря в воздухе, неестественно, с хрустом вернул голову на триста шестьдесят градусов. Грудь его раздулась, и из рта вновь вырвались ядовитые тугие струи.
Бум-бум-бум!
Пламя и яд столкнулись. Взрывы расцвели в воздухе ослепительными фейерверками, искажая и оплавляя само пространство.
Прикрыв лик бронированной рукой, Алунлаг тараном прессовала взрывные волны, рвясь в ближний бой — туда, где её гигантская мощь давала неоспоримое преимущество.
Тёмный полубог рухнул на камни, растекаясь жижей, словно подпорченный желеобразный сгусток, и тут же собрался вновь, уклоняясь от взметнувшегося из-под земли столба пламени.
Он вскинул резной деревянный посох. Череп, привязанный к его навершию, ритмично застучал о дерево.
Хр-р… Хр-р…
Из пустых глазниц черепа хлынули призрачные, исчерченные язвами лики. С искажёнными от злобы рожами они устремились к тёмно-стальному исполину.
Алунлаг не останавливалась, глуша дистанцию огненными заклятиями. Увидев несущихся духов, она наотмашь махнула молотом. Но тяжелое набалдашник просто прошёл сквозь бесплотные тени, не причинив им ни малейшего вреда.
В следующую секунду духи облепили её броню, словно голодные пиявки, и принялись въедаться в плоть.
Алунлаг ощутимо вздрогнула — проклятая магия засковала движения. Скорость её рывка заметно упала, но она продолжала упорно продвигаться вперед.
Тёмный полубог вскинул посох к небу. Над ареной вмиг набухли тучи, и на землю обрушился ливень из концентрированной ядовитой кислоты.
Бум! Бум! Бум!
Каждая капля взрывалась на песке не хуже осколочной гранаты. Непрерывная канонада накрыла огромный пятачок, подняв к небу непроглядную завесу из чёрного, вонючего дыма.
На трибуне Фан Хао во все глаза следил за этой бойней.
Он знал, что полубоги способны на страшные вещи, но увиденное всё равно поражало.
Это что за жидкая взрывчатка?! Каждая капля бьёт как настоящий фугас! Что за бред?!
Смертоносный дождь молотил без остановки, превращая арену в адское месиво. Даже Алунлаг, заточенная под физическую выносливость, с трудом держала этот ураганный обстрел.
Дым застилал всё поле. Вдруг из серой завесы со свистом вылетело огненное копьё.
Тёмный полубог, уже попадавшийся на этот трюк, был готов. Но сила, вынырнувшая вслед за пламенем, оказалась в разы быстрее предыдущей!
Чернодоспешная исполинка соткалась сбоку от него за долю секунды.
Молот обрушился сверху вниз.
Этот удар нес в себе поистине чудовищную мощь. Каменные плиты под ногами полубога просели, и его вмяло прямо в образовавшийся кратер.
Алунлаг выглядела плачевно: её черные доспехи были испещрены глубокими выбоинами, а из сочленений струилась алая, густая кровь. Но над её броней уже бушевал покров из чистого, багрового пламени.
[Навык «Богиня войны» активирован!]
Особая аура сестёр в чёрной броне вступила в силу: чувства обострились до предела, проклятия и эффекты контроля развеялись, а все базовые характеристики подскочили на триста процентов!
Не давая врагу подняться, Алунлаг обрушила на него ураган ударов.
Бац! Бац! Бац!
Дробный, оглушительный грохот заполнил всю площадь.
Алунлаг выдала свой абсолютный максимум. Каждое падение боевого молота выбивало из земли фонтаны породы и взрывы магии. Попадания ядовитых плевков, проклятия, ментальные атаки — она игнорировала всё, методично вколачивая полубога в камень.
Она была намерена размазать его в лепёшку прямо здесь и сейчас.
Хлоп!
Не выдержав чудовищного пресса, тело тёмного полубога с оглушительным хлопоком разорвалось.
Оно распалось на миллиарды тонких, извивающихся, словно волосатики, червей, которые скользкими волнами хлынули во все стороны.
Алунлаг на мгновение замерла, а затем принялась остервенело крошить рассыпающуюся массу молотом, заливая землю сплошным огненным ковром.
Ху-у-у!
В десятке метров от неё черви вновь начали сплетаться в единый силуэт. Однако вернувшийся в строй тёмный полубог заметно убавил в размерах — из сухопарого человека он превратился в карлика ростом с низкорослого гнома.
Издав исполненный ярости вопль, искажённый полубог ударил ногами по плитам.
Земля под Алунлаг закипела, мгновенно превращаясь в смертоносное болото, бурлящее зелёной кислотой.
Исполинка попыталась выскочить из ловушки, но из хлюпающей грязи взметнулись сотни ядовитых змей с разверстый пастями. Своими клыками они впились в её ноги и бронированное тело.
Эти твари обладали невероятной силой — они буквально тащили гигантскую воительницу назад, см за сантиметром погружая её в дымящуюся ядовитую жижу.
Алунлаг отчаянно рвалась, но ноги всё глубже увязали в топи.
И как только её торс погрузился в жижу…
Болото детонировало. Огненный столб вырвался в самое небо, затмевая солнце.
[Битва окончена. Победитель — «Падшая Плоть — Мальсатус»!]