Глава 872 - Сияющий Свет
Первым был Фан Хао, второй — Саванна.
Третьим шагал Эригон, четвертым — Колридж.
Пятой числилась Клеоландо.
На вершине общего рейтинга имя Фан Хао оставалось незыблемым с первого дня. А вот Эригон, занимавший когда-то вторую строчку, во время своего пленения у нежити стремительно вылетел из первой десятки. Позже, восстановив контроль над владениями при поддержке драконов, он сумел подняться до третьей позиции, но вернуть себе «серебро» так и не смог.
Прежде четвертое место удерживала Клеоландо. Однако после того как она вырвалась из Пустыни Нежити, ее рейтинг просел, пусть даже старые земли и остались за ней. В итоге она сместилась на пятую строку.
Что же до Колриджа, занимавшего ныне четвертое место, Фан Хао не раз слышал о нем на Мировом Канале. Это был лидер из расы троллей, совершивший колоссальный рывок после масштабного события «Божественный домен».
— Саванна прислала мне приглашение? — переспросил Фан Хао.
— Мне сие недостоверно ведомо, господин, — уклонился гоблин. — Торжество состоится в главной резиденции Торгового Союза.
Подобные династические браки между представителями высшей знати традиционно устраивались на нейтральной территории Союза. Во-первых, туда легко добраться с любого края света, а во-вторых, Торговый Союз гарантировал абсолютную неприкосновенность. Вряд ли кто-то в здравом уме согласился бы явиться на пир в цитадель потенциального врага.
Фан Хао жестом приказал стражнику забрать конверт и продолжал:
— Из моих знакомых кто-нибудь еще получил приглашения?
Гоблин на мгновение задумался:
— В списки гостей внесены правители всех великих фракций и древнейшие роды. Из тех, кто вам близок, приглашения наверняка вручены Королеве Драконов и госпоже Изабелле.
Фан Хао отложил письмо в сторону. Ему не было никакого дела до свадьбы эльфийского принца с иномирянкой.
Увидев, что гость принял приглашение без лишних расспросов, гоблин расстегнул кожаный портфель и извлек несколько листов бумаги:
— А вот обновленный сметный расчет по выплате компенсации.
Фан Хао взял листы и сразу перевернул на последнюю страницу. Итоговая цифра изменилась.
Теперь Фан Хао и раса драконов должны были выплатить в общей сложности сто восемьдесят миллионов, а сам Торговый Союз брал на себя сто двадцать миллионов. Учитывая прежний жесткий подход Союза к распределению убытков, текущие условия выглядели беспрецедентно мягкими — гильдия впервые взвалила на себя столь огромную долю.
Гоблин нервно сглотнул, въедливо следя за выражением лица правителя. Это дело затянулось сверх всякой меры. Восстановление инфраструктуры Союза было завершено уже наполовину, а вопрос о выплатах все висел в воздухе. Будь на месте Фан Хао обычный правитель, Союз давно выбил бы с него все до последнего медяка. Но когда Клемент вернулся с прошлых переговоров и доложил руководству, что своими глазами видел трех полубогов, мирно игравших в карты в беседке у Фан Хао, верхушка гильдии испытала настоящий шок. Смету немедленно переписали, сбросив аппетиты до ста восьмидесяти миллионов.
В этом мире единственным мерилом правды оставалась сила и стоящие за спиной покровители. Было очевидно: Торговый Союз жаждет сохранить с Фан Хао хотя бы видимость добрых отношений.
— Эта смета выглядит вполне разумной, — пробежав глазами строки, произнес Фан Хао. — На днях я распоряжусь, чтобы вам передали всю сумму.
Гоблин облегченно перевел дух. Если бы переговоры снова зашли в тупик, его личные комиссионные и карьера оказались бы под угрозой.
— Коль скоро владыка Фан Хао согласен, прошу скрепить договор печатью, — засуетился Клемент. — Средства можно доставить в течение семи дней.
Фан Хао взглянул на него и неспешно добавил:
— Не спеши. У меня есть к господину Клементу еще один разговор.
— О? Я весь внимание, господин Фан Хао!
— Новая торговая улица уже почти достроена. Я хочу приобрести там помещение под лавку.
После сноса временных деревянных бараков открывались новые капитальные кварталы. Нераспределенные здания должны были пустить с молотка, и сейчас представители всех крупных гильдий активно выбивали себе лучшие места.
— Господин Фан Хао! Став ключевым членом Союза, вы получите право первоочередного выбора любой недвижимости! — тут же ухватился за шанс гоблин.
Понятие «ключевой член» заменило старый термин «инспектор Союза». Оно давало немалые привилегии, но налагало и обязанности — в частности, требовало выделения отрядов и героев для несения караульной службы в резиденции. В случае нападения ключевые члены обязаны были грудью встать на защиту гильдии.
В прошлый раз Клемент уже предлагал Фан Хао вступить в их ряды. Местная верхушка мечтала заполучить под свое крыло владыку, за которым стояли полубоги нежити, крови и драконов.
Фан Хао кивнул:
— Каковы требования к выделяемым героям и гарнизону?
— Герой должен быть не ниже оранжевого ранга или обладать уникальными навыками, а отряд — не менее пятисот бойцов, — пояснил гоблин и тут же сбавил тон: — Разумеется, дежурство не бессрочное. Лишь один день в неделю. А общий призыв объявляется только в крайних случаях… ну, как во время того нападения Королевы Драконов.
Иными словами — обычная караульная служба по графику. Раз в неделю.
— Дай-ка мне взглянуть на проект соглашения, — попросил Фан Хао.
Гоблин с готовностью протянул свиток. Главной обязанностью инспектора числилась защита имущества Союза. За уклонение или халатность предусматривалась ответственность. Взамен гильдия предоставляла приоритетный доступ к аукционам и снижала торговую пошлину до смешных 0,2%.
Весьма заманчивое предложение. Хотя Фан Хао давно не испытывал нужды в золоте или ресурсах, лавка на главной улице требовалась ему для расширения агентурной сети, коей заведовало Заведение суккубов.
Перелистав договор, Фан Хао убедился, что тот не содержит никаких магических клятв или связывающих душу ритуалов — обычная юридическая бумага. В случае реального кризиса ее реальная сила будет зависеть лишь от доброй воли сторон.
— Идет, я согласен, — сказал Фан Хао.
Гоблин расплылся в довольной ухмылке:
— Замечательно! Я могу прямо сейчас провести вашего представителя по улице и показать свободные помещения. Поторопитесь, лучшие места разлетаются как горячие хлебцы.
Фан Хао обернулся к дверям:
— Ни И, позови Езебет.
Стоявший у входа Ниссбит глухо отозвался и устремился в квартал героев. Вскоре в залу вошла Езебет. На ней было изысканное небесно-голубое платье, подчеркивающее статную фигуру.
— Владыка. Господин Клемент, — грациозно приклонила колено Владычица Поедателей Грез.
Гоблин при виде ее едва не подпрыгнул. «Святые угодники, этот иномирец держит у себя истинного демона! Ну и дерзость у этих чужаков…»
— Езебет, мы с господином Клементом обо всем договорились, — произнес Фан Хао. — Ты выберешь помещение на новой улице и перенесешь туда Заведение суккубов. Отправляйся с ним прямо сейчас и выбери лучшее место.
Лицо демонессы озарилось искренним восторгом:
— Благодарю вас, мой господин!
[Владычица Поедателей Грез-Езебет: уровень верности повысился на 2 пункта. Текущая верность: 100.]
[Преданность вашего героя «Владычица Поедателей Грез-Езебет» достигла 100 пунктов. Герой становится абсолютно абсолютен к любым ментальным атакам, подкупу или предательству.]
В то же мгновение верность Езебет перешагнула заветный рубеж.
Сам Фан Хао не мог не отметить, что демоницы питали к нему удивительное доверие. С момента вступления в его войско как сама Езебет, так и ее маленькие подопечные проявляли поразительную исполнительность. Вопреки дурным слухам, гулявшим по континенту, никакой смуты или разрухи суккубы в его земли не принесли.
— Что ж, ступай к До Джину, возьми золото и выберите отличное место, — улыбнулся Фан Хао, довольный выросшей верностью.
— Слушаюсь, владыка. — Повелительница демонов снова поклонилась и вместе с гоблином покинула залу.
Заведение суккубов оставалось ключевым узлом его разведки, и жалеть средств на него Фан Хао не собирался.
...
Эльфийская столица — Королевская столица Вечной Песни.
В хрониках других народов этот древний город звали по-разному: Великая Цитадель Вечности, Обитель Живой Воды, Лесной Венец. Но суть названий сводилась к одному — непостижимому возрасту и сказочной красоте.
В тихом саду королевского дворца благоухали пьянящие ароматы, а над пышными цветущими клумбами порхали лазурные мотыльки. Служанки-эльфийки в белоснежных шелковых платьях бесшумно сновали между мраморными колоннами.
Саванна в сопровождении эльфийских гвардейцев в серебряных доспехах неспешно шла по мощеной галерее. Путь ее лежал к белоснежной ротонде, чью ажурную крышу подпирали четыре резных исполинских столба. Внутри, на резной скамье, восседала эльфийская аристократка, увлеченная чтением фолианта.
На вид ей нельзя было дать конкретного возраста. Золотые волосы мягкими волнами спадали на плечи, открывая острые кончики изящных ушей. От обычных прекрасных эльфов ее отличала аура абсолютного, давящего величия.
[Сияющий Цвет-Фейрерика (Полубог)] .
— Госпожа Фейрерика, — с безупречной грацией поклонилась Саванна.
Эльфийский полубог оторвала взгляд от книги и тепло улыбнулась:
— А, Саванна. Что привело тебя ко мне в этот час?
Саванна присела на краешек скамьи и с улыбкой ответила:
— В последнее время среди иномирцев набирает популярность новая косметика. Я принесла вам немного на пробу.
Слуга шагнул вперед, поставив на каменный стол несколько изящных шкатулок с золотым тиснением, источавших тончайший аромат. Исполнение вполне соответствовало взыскательному эльфийскому вкусу.
Фейрерика лишь мельком скользнула взглядом по подаркам, не проявив особого азарта, но ласково спросила:
— Спасибо за заботу, дитя. Как подвигаются приготовления к торжеству? Ты отправила приглашения своим друзьям?
— Да, все весточки уже доставлены, — тихо отозвалась Саванна.
Они некоторое время беседовали о деталях предстоящего празднества, после чего Фейрерика перевела разговор в иное русло:
— А как успехи с разработкой новых образцов мушкетов?
— Все идет строго по плану. Чертежи с рунической ковкой завершены, скоро мы приступим к перевооружению элитных полков.
— Отлично. Ты отлично справляешься, — одобрительно кивнула полубогиня. — В ближайшие дни сосредоточься на празднике. На свадьбу съедутся владыки со всего света, накладок быть не должно.
— Я обо всем позабочусь.
Фейрерика ненадолго задумалась, а затем как бы между прочим спросила:
— А тот иномирец, что удерживает первое место в ваших списках… он прибудет?
— Я распорядилась вручить ему персональное приглашение.
— Что ж… Мне и самой любопытно взглянуть на человека, против которого даже Королева Драконов оказалась бессильна.
Главный замок.
Проводив гоблина и Езебет, Фан Хао снова остался один в просторном зале. Он вертел в руках изысканный конверт с эльфийским гербом.
Эльфы… Саванна, вторая среди иномирцев…
Брак между наследным принцем древнейшей расы и сильнейшим представителем пришельцев отдавал сложной политической интригой. Но главный вопрос заключался в другом: зачем им звать на свадьбу его? Вряд ли эльфийский двор нуждался в его подарках и золоте.
Поразмыслив, Фан Хао окликнул стражу:
— Пригласите Королеву Драконов.
— Слушаюсь, владыка!