Глава 87 - Богатая жатва
Едва природные стражи испускали дух, как их тела вместе со всем снаряжением начинали увядать, словно срезанные цветы, на глазах рассыпаясь в пыль.
Ни извивающегося позвоночника, ни брони, ни оружия после них не оставалось.
Зато земля щедро усыпалась всевозможными редкими материалами.
Природные самоцветы, мифрил, магические эссенции — всё это сыпалось в изобилии.
Уборка поля боя не заняла много времени, и вскоре все добытые богатства аккуратной горой лежали перед Фан Хао.
— Господин, трофеи собраны полностью. Прошу вас взглянуть.
Фан Хао сошел со стен и с интересом окинул взглядом гору добычи.
[Получено: твердая древесина — 13552, мифрил — 2424, след земли — 1345, след леса — 5422, природный самоцвет — 721, след божества — 12, природная эссенция — 572, богатая эссенция — 451, магическая эссенция — 220, безупречная эссенция — 32.]
Сто тысяч голов неприятеля принесли поистине щедрый урожай.
Материалы, добывать которые всегда было сущим наказанием, сейчас валились с небес в таком изобилии.
На фоне обычной экипировки подобные дефицитные ресурсы ценились неизмеримо выше.
Они позволят колоссально ускорить развитие и усиление его владений.
Правда, шанс выпадения всё же оставлял желать лучшего.
С двенадцати тысяч врагов удалось выбить лишь такой объем, а ценнейшие безупречная эссенция и след божества исчислялись жалкими двузначными цифрами.
Большую же часть — аж целых тринадцать тысяч единиц — составили базовые ресурсы для производства.
— Складируйте всё в хранилище, — отдал новый приказ Фан Хао.
Повинуясь приказу, скелеты принялись перетаскивать добычу на склады.
Не успел он собраться с мыслями и вернуться в цитадель, чтобы пустить ресурсы на улучшение построек, как на восточном рубеже владений взметнулся густой столб черного дыма, змеевидным изгибом уходящий в небеса.
Эту сигнальную дымовую завесу Фан Хао уже видел во время прошлого обязательного испытания.
Именно так Чжан Бинь взывал о помощи, указывая соседям координаты своего бедствия.
Похоже, Чжану Биню вновь пришлось несладко под натиском врагов из симуляции.
Раскрыв Книгу Лорда, он без труда отыскал пестрящую паникой ленту сообщений.
«Помогите, кто-нибудь из ближайших соседей, выручайте! Эти стражи просто ненормальные!»
«Черт, вся армия полегла! Скуплю кристаллики душ, выставьте на рынок срочно!»
«Ха! А я легко справился, потерял всего пару солдат, но хоть земли удержал.»
«Великий господин, виден ли мой огонь? Сможет ли кто-нибудь прийти на выручку?»
Численность наступающих природных стражей напрямую зависела от объемов добытых ресурсов за последние четырнадцать дней.
Чем стремительнее развивались владения и активнее велась заготовка, тем большее полчище чудовищ обрушивалось на голову лорда.
В известном смысле мощь твоей цитадели и численность врагов находились в строгом балансе.
Тем не менее многие оказались не в силах сдержать натиск, оглашая чат отчаянными криками о помощи.
Тот самый сигнал бедствия исходил аккурат от Чжан Биня.
Поразмыслив пару секунд, Фан Хао решил нанести визит в его владения — исключительно ради того, чтобы разжиться еще порцией редких ресурсов.
Тьфу ты!
То есть, исключительно ради помощи товарищу по несчастью в прохождении тяжелого испытания.
— Нильсен, я отлучусь с Кровожадным клинком, оборона на тебе, — бросил Фан Хао.
— Слушаюсь, господин.
Нильсен тут же отдал приказ скелетам-воинам навести порядок вокруг стен, убрать обломки разрушенных заграждений и расставитьцелые ловушки по периметру дорог.
Закончив с распоряжениями, Фан Хао вернулся в покои и активировал Божественное провидение, вселившись в рядового скелета.
Во главе с Кровожадным клинком и отрядом из двух тысяч скелетов-воинов он двинулся по направлению к землям Чжан Биня.
…
Владения Чжан Биня.
Обороняя двухъяروтную стену из кругляка, Чжан Бинь вместе с уцелевшими ополченцами отчаянно сдерживал натиск природных стражей.
Подхватив у крестьянина увесистый булыжник, он с яростью швырнул его вниз со стены, изрыгая проклятия:
— Сдохните, ублюдки! И без того еле свожу концы с концами, а вы еще решили добить!
А внизу около сотни природных стражей методично долбили городские ворота, пытаясь прорваться внутрь.
Деревянные створы уже трещали по швам, и их падение было лишь вопросом времени.
В груди Чжан Биня бушевало бешенство: знал бы он заранее про это обязательное испытание, все имеющиеся ресурсы спустил бы на укрепление стен.
Тогда бы они не выглядели жалкими бревнами второго уровня.
Вух-вух-вух!!
Едва он замахнулся новым камнем для броска, как над головой со свистом пронеслись тучи стрел.
Плотный глухой звук!
Одна из стрел насквозь пробила плечо Чжан Биня, и по инерции его отбросило назад; он кубарем покатился по помосту, являя собой жалкое зрелище.
— Лорд-господин, вы как?! — крестьянин подбежал к нему, осыпая вопросами в дикой панике.
— А-ах… Твою мать… — хрипел Чжан Бинь, судорожно зажимая кровоточащую рану свободной рукой.
Алая кровь сочилась сквозь пальцы, заливая темной лужей дощатый настил.
— П-плюнь на меня, держи оборону! — сцепив зубы, прорычал он; сейчас было не до сантиментов.
Крестьяне из последних сил подпирали ворота изнутри, а ополченцы на стене, уворачиваясь от вражеских обстрелов, скидывал вниз всё подряд, пытаясь остановить штурм.
Но даже при этом стрелы раз за разом находили цели, а ворота уже трещали по швам, исчерпав последний ресурс прочности.
Чжан Бинь попытался вновь отправить крик о помощи в чат, но лимит в десять сообщений исчерпался.
Все его мольбы канули в лету, утонув в потоке чужих воплей.
«Эх, появись те скелеты еще разок…»
В этот момент память услужливо подбросила воспоминания о прошлом испытании.
Когда они с ополчением уже готовились встретить смерть, из чащи внезапно вывалилась орда нежити и вырезала напавших зверей.
Как же было бы прекрасно, явись та армия вновь, чтобы сойтись в схватке с этими проклятыми стражами!
— Господин, ворота больше не держат! — завопил крестьянин.
— Готовимся к бою насмерть! — прохрипел Чжан Бинь, сжимая в дрожащей руке железную пику.
Остатки гарнизона сбились в кучу, готовясь к последнему отчаянному рывку.
Фан Хао с Кровожадным клинком во главе огромного отряда вырвались из лесной чащи.
Впереди владения Чжан Биня всё еще содрогались под ударами стражей.
Столкнувшись с сотней тварей, люди были вынуждены жаться к стенам, ведя вялый и безнадежный отстрел.
— Кровожадный клинок, выкоси всех стражей под стеной, — отдал приказ Фан Хао.
Кровожадный клинок сорвался с места, увлекая за собой десять тысяч скелетов.
Двигаясь впереди всех, он взмахнул Кровожадным клинком, который в руках мертвеца превратился в косу жнеца, мгновенно превратив передовые вражеские ряды в кровавый фарш.
Море скелетов в мгновение ока поглотило врагов, решив исход боя на самом подходе.
Путь занял два часа, а сама бойня продлилась не больше пяти минут.
— Господин, все уничтожены. В крепости еще остались живые люди, их тоже вырезать? — Кровожадный клинок шагнул вперед, повысив голос.
На стене и Чжан Бинь, и остатки его людей вздрогнули единым махом.
Ноги у многих мгновенно стали ватными, грозя рухнуть подкосившись.
— Сначала соберите трофеи, соберите всё, что упало на землю, — бросил Фан Хао, бросив мимолетный взгляд на обомлевших людей.
Скелеты мгновенно рассеялись по округе, собирая ценный лут.
Увы, врагов во владениях Чжан Биня оказалось до обидного мало, так что удалось разжиться лишь сорока двумя редкими ресурсами.
Для двухчасового марш-броска улов оказался откровенно скудным.
— Ломайте ворота! — бросил сквозь зубы Фан Хао.
Чжан Бинь молчал, не смея даже шелохнуться и соображая, стоит ли открывать ворота добровольно.
Грохот!
Кровожадный клинок не стал ждать раздумий хозяина тех мест: один взмах тяжелого тесака — и ворота разлетелись на две половинки, рухнув внутрь.
Сердце Чжан Биня ухтило в пятки, но страх мгновенно прогнал остатки оцепенения. Он кубарем скатился со стены вместе с крестьянами, падая на колени с криком:
— У-уважаемый… великий господин, пощадите! Мы готовы подчиняться любым вашим приказам!