Глава 868 - Замена внутренних органов
[Фан Хао поделился с вами фиолетовым чертежом постройки «Источник водной магии».]
[Фан Хао поделился с вами фиолетовым чертежом постройки «Рифовая крепость».]
[Фан Хао поделился с вами фиолетовым чертежом постройки «База выращивания жемчуга».]
[Фан Хао поделился с вами фиолетовым чертежом изготовления «Комплект Скитальца».]
Системные оповещения сыпались одно за другим, заставив Бай Сюань замереть на месте с открытым ртом. Ничего себе расклад! Мало того что ей отдают целый остров, так еще и завалили бесценными чертежами! Это не просто помощь, это попытка закормить её до полусмерти!
Девушка про себя перекрестилась, радуясь, что мгновенно согласившаяся на предложение. Откажись она — и прощай, шикарные схемы!
Когда каскад уведомлений наконец иссяк, Бай Сюань слегка откашлялась и с чувством произнесла:
— Босс, я из кожи вон вылезу, но оправдаю твое доверие!
— Ладно, ладно. Сначала я трансформирую этот замок в территорию Переселенца, а потом полностью передам управление тебе.
— Хорошо!
Фан Хао без промедления перевел туземную цитадель в статус территории Переселенцев. Заодно он поднял ратушу и оборонительные стены до четырнадцатого уровня, возвел Смотровую башню, Магическую башню и установил телепортационный круг. Местный телепорт был автономным и мог связываться с пятью обычными точками, так что Бай Сюань без труда могла разрываться между двумя базами. При желании она могла рулить делами на острове, а ночевать отправляться на материк — куда удобнее, чем ездить на обычную работу!
Естественно, саму схему телепорта Фан Хао ей не передал: ключевые технологии следовало держать в собственных руках.
Закончив с обустройством, Фан Хао официально передал Бай Сюань статус «Наместника», наделяя её всеми административными правами. Затем он провел для неё экскурсию по городу, показал внутренние постройки, а также огромный флот из тысяч пиратских судов, оставшихся в гавани, и захваченных пленников. Все это богатство переходило в её распоряжение. Одних только кораблей хватило бы, чтобы превратить Бай Сюань в полновластную владычицу этих вод.
Дав несколько быстрых указаний и настояв на скорейшем принятии дел, Фан Хао вместе со своими войсками вернулся в главный город через Врата Миров.
***
К вечеру обычно тихий за главными воротами Дворец Лорда оживился. Беата восседала за обеденным столом и, уплетая стейк, эмоционально расписывала служанкам подробности штурма пиратского логова. Когда она дошла до момента, как над городом сгустились грозовые тучи и Фан Хао стал зачитывать имена обреченных врагов, служанки синхронно ахнули и уставились на своего господина обожающими, восхищенными взглядами.
Фан Хао демонстративно откашлялся и слегка расправил плечи. Давно пора было вытравить из их головок стереотип, будто их господин хорош только в постельных утехах! На поле боя он, между прочим, тоже жжет по-взрослому!
Тап-тап-тап!
Разговор прервал стук размеренных шагов. В зал, опираясь на изящную трость, вошел Скелет-торговец До Джин.
— Доброго вечера, мой лорд! Милые дамы, моё почтение! — Скелет-торговец благородно поклонился.
Несмотря на статус служанок, девушки пользовались в замке большим уважением, а высокоуровневая нежить всегда отличалась отменными манерами.
— Есть новости? — спросил Фан Хао.
Беата увлекла служанок на кухню, а До Джин вытащил из закромов длинный свиток:
— Господин, добыча полностью подсчитана.
— Ого! И каков итог?
— Более пятидесяти тысяч единиц оружия и доспехов, пять миллионов семьсот двадцать тысяч монет, пятнадцать сундуков с драгоценными камнями и жемчугом, три тысячи триста двадцать семь предметов золотой и серебряной утвари, а также пять тысяч семьсот сорок один Тигриный тотем.
Пленный пират всё-таки соврал: на острове находилось куда больше народу, чем пять-шесть тысяч. После зачистки набралась гора снаряжения, часть которого перепала Бай Сюань, а остальное скелеты перетащили в главную сокровищницу. В основном преобладало белое и зеленое барахло, синие вещи встречались редко — ободранная пиратская рвань ценным арсеналом не отличалась.
Зато изъятая наличность и драгоценности радовали глаз: скелеты вытаскивали из подвалов сундук за сундуком. Грабеж грабителей оказался чертовски прибыльным бизнесом. Но самым ценным трофеем стали Тигриные тотемы — почти шесть тысяч штук существенно пополнили неприкосновенный запас.
— Отлично. Сложи всё на склады по категориям, — распорядился Фан Хао и, подумав, добавил: — Ах да, отправь Беате один сундук с золотыми монетами.
— Будет исполнено, господин. — До Джин снова поклонился и направился к выходу.
На самом пороге он едва не столкнулся с Королевой Пожирательницей Золота Амандой.
— Доброго вечера, королева Аманда! — вежливо произнес торговец.
— Доброго, — скупо бросила та.
Разминувшись с ним, Аманда вошла в зал и без лишних прелюдий заявила:
— Пошли. Я готова к замене сердца.
Благодаря телепорту между главным городом и Священным Золотым Городом правителям больше не требовалось присутствие Фан Хао для перемещений. Несколько дней назад Фан Хао предложил Аманде сменить внутренние органы, и, похоже, она наконец приняла решение.
— Прямо сейчас? — уточнил Фан Хао.
— Да. Ночная тьма сделает ритуал более успешным.
Впрочем, ничего удивительного — для нежити ночь всегда была родной стихией.
— Хорошо, идем. — Фан Хао поднялся и направился к выходу.
Они спустились в подвалы Музея внутренних органов. Несколько Погребальных жрецов как раз орудовали над тремя обнаженными эльфийскими трупами, подготавливая их к бальзамированию и высушиванию.
— Мой лорд! — жрецы синхронно склонили головы.
— Передайте Нильсену, что пришла Аманда. Будем проводить операцию.
— Слушаемся!
Один из жрецов мгновенно взлетел по лестнице наверх, и вскоре на цокольный этаж спустился сам Нильсен. Фан Хао кивнул ему:
— С этими трупами разберетесь позже. Сначала займемся Амандой.
— Как прикажете, господин. — Нильсен сделал приглашающий жест в сторону бокового зала: — Королева, прошу за мной.
Затяжная каменная дверь вела в изолированный покой, в центре которого возвышался массивный каменный постамент, испещренный мерцающими рунами. Постамент буквально вырастал из монолитной скалы. По указанию старого некроманта Аманда взошла на ложе и опустилась на холодный камень.
Погребальный жрец принялся бережно снимать с неё регалии: золотой скипетр, тяжелую корону, ритуальную маску, а затем и пышные королевские одежды. Хотя Аманда сохранила женственные очертания и грацию, под тканями скрывалась усохшая, побледневшая плоть. Живой труп — ключевое слово здесь «труп», живой она не была.
Пока Аманда неподвижно лежала на каменном одонте, Погребальные жрецы раскладывали вокруг нее ритуальные компоненты и вычерчивали узоры магии Смерти.
Нильсен перехватил свой посох и обратился к Фан Хао:
— Господин, во время проведения ритуала дверь должна быть запечатана.
Это был прозрачный намек удалиться.
— Понял. Сколько времени займет трансплантация?
— Около суток.
— Хорошо. Аманда, я пойду. Как закончите — найдешь меня в Дворце Лорда.
Лежащая на алтаре Аманда лишь слабо повела изящной кистью. Фан Хао вышел наружу, и тяжелые каменные створки с глухим гулом сомкнулись за его спиной.
Глубокая ночь. Небосвод напоминал бархатный полог, усыпанный ярким жемчугом звезд. В промышленном секторе вовсю кипела работа: «Разоборный котел» неустанно переплавлял кучи трофейного железа. В беседке парка на этот раз не было пьющей в одиночестве Королевы Драконов — лишь мелкие олени, взвалив на плечи дубины, вприпрыжку бежали к аттракционам сажать Луноцветную траву.
Фан Хао прошлся по мастерским, раздал пару ценных указаний и направился к военным казармам.
Главной целью захвата Острова Скелетов было именно решение проблемы с материалами для найма. Несчастный эльфийский герой темно-золотого ранга, сам замок и брошенные корабли являлись лишь приятными бонусами.
Остановившись перед готическим фасадом [Усыпальницы скелетов-генералов] , Фан Хао проверил требования:
[Четырехрукий скелет-генерал: Тигриный тотем 10, След смерти 7, звёздное серебро 5.]
Как он и рассчитывал, требования изменились: вместо «пульсирующего хребта» система затребовала Тигриные тотемы. Быстро пересчитав имеющиеся запасы, он выставил объем найма на 400 единиц и подтвердил команду.
[Сработал стократный прирост: нанято Четырехруких скелетов-генералов — 40 400.]
Хруст-хруст!
Заполняя все свободные площадки, перед ним выросла целая армия пятиметровых костяных исполинов. Невероятно массивные, с четырьмя мощными руками, они троекратно превосходили человека в размерах. Фан Хао стоял перед ними, едва доставая головой до их коленных чашечек.
От многотысячного эха хрустящих суставов задрожала земля. К месту призыва сразу примчались патрульные, а с неба слетела дежурная гарпия с револьвером наперевес. Убедившись, что это лишь пополнение, они поклонились и вернулись к дежурству.
— На выход, строиться за восточной стеной! — скомандовал Фан Хао.
Огромная масса нежити пришла в движение. Поскольку в городе горело Пламя веры, глаза Четырехруких скелетов-генералов пылали алым огнем, позволяющим им четко осознавать окружающее пространство. Костяные гиганты двигались удивительно слаженно, не ломая стены и не вытаптывая клумбы.
Когда последний гигант покинул военный сектор, Фан Хао направился к [Тренировочной площадке громовых мушкетеров] и [Казармам исполинских гвардейцев] .
[Громовой мушкетер: Тигриный тотем 9, След смерти 6, звёздное серебро 4.]
[Исполинский гвардеец: Тигриный тотем 10, След смерти 7, След земли 3, звёздное серебро 5, эссенция гиганта 1.]
Фан Хао забил максимальные значения и нажал запуск.
[Сработал стократный прирост: нанято Громовых мушкетеров — 20 200.]
[Сработал стократный прирост: нанято Исполинских гвардейцев — 2 929.]
Окрестные пустыри снова заполнились тысячами новобранцев. Громовые мушкетеры выглядели как скелеты矮人 — коренастые, около метра сорока ростом, с широкими костями. Что до Исполинских гвардейцев, то их вид поражал воображение: десятиметровые гиганты с глинисто-коричневой кожей казались ожившими древними статуями. Фан Хао был в восторге от этих парней: крепкие, живучие, способные к регенерации и лишенные уязвимостей классической нежити.
— За восточные ворота, шагом марш!
Фан Хао вышел вслед за новыми войсками, чтобы обеспечить их оружием. Единственной проблемой стало отсутствие подходящей экипировки для Исполинских гвардейцев. Тяжелая броня Костяных гигантов им подходила, а вот десятиметровых алебард в чертежах не имелось. Пришлось выгрести со складов тяжелые боевые молоты, оставшиеся после выполнения Божественных заданий.
Следующий день. Закат.
Пустыня Мертвых, Город Пепла.
Раскаленный дисковый диск солнца медленно опускался за горизонт. Марево зноя все еще искажало воздух, но в тени глинобитных построек уже дышалось чуть легче. На грязно-желтой улице собирались толпы нежити. Они дисциплинированно выстраивались вдоль обочин, словно ожидали какого-то зрелища.
Вскоре из переулка показался отряд хорошо экипированных скелетов. Они конвоировали группу закованных в цепи живых людей.
Клеоландо, еле переставляя ноги под тяжестью кандалов, медленно брела во главе колонны. Её судорожный взгляд метался по ликам зевак. Она видела шепчущихся костяных монстров, видела знакомые лица других Переселенцев, но среди них не было той женщины, что обещала её спасти.
Её вели прямо к ритуальной башне. Неужели Фан Хао передумал? Неужели испугался трудностей и бросил её на произвол судьбы? Но ведь они договаривались спасенной на пути! Почему же до сих пор никто не напал?
Панические мысли роились в голове, кандалы казались тяжелее с каждым шагом. Наконец сотни рабов остановились перед монументальной башней — известной на весь город ареной трансформации. У входа уже выстроился шеренгой ряд Погребальных жрецов. Даже для массового обращения требовалось соблюсти ритуал — дань уважения к вечности магии Смерти.
Грохот!
Тяжелая каменная дверь медленно отворилась, и рабов поволокли внутрь. Клеоландо последним, тоскливым взглядом окинула уходящее солнце. Желтые пески догорали в лучах заката. Её жизнь, подобно этому солнцу, стремительно катилась к закату, вот только у нее завтрашнего дня уже не будет.
Бум!
Дверь захлопнулась, погрузив зал в полумрак. Пленников поставили на колени по краю огромного песчаного бассейна. Жрецы затянули монотонные заупокойные песнопения, а стоящие за спинами рабов скелеты-стражники приставили холодные лезвия мечей к их шеям.
И когда ритуал подошел к финалу, а смерть уже занесла свою косу над жертвами…
Внезапно из густой тени соткался неясный силуэт. Тень обрела плоть, превратившись в грациозную женщину. Кинжал в её руке порхнул со скоростью молнии.
Хруст-глок!
Голова скелета-палача отлетела в сторону и рухнула прямо в песчаный бассейн, где её тут же засосала зыбучая масса. Обезглавленное тело мгновенно рассыпалось кучей костей.
Остальные стражники мгновенно среагировали, ринувшись на незваную гостью, но женщина опять растворилась в воздухе, рассыпавшись черной тушью. В следующее мгновение она возникла у самых ворот, срезав лезвием очередного стражника и завязав кровавый бой с подкреплением.
В этот момент из бокового коридора выскочила еще одна крепкая женщина с боевым топором. Несколькими сокрушительными ударами она срубила двух скелетов.
— Серый Медведь! — ахнула Клеоландо.
Серый Медведь окинула взглядом общую цепь, связывающую рабов, и двумя точными ударами срубила бежавших в панике невольников:
— Натяните цепь!
Клеоландо изо всех сил рванула цепь на себя, прижав её к полу. Серый Медведь обрушила обух своего топора.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Во все стороны брызнули искры, цепь лопнула, и освобожденные рабы со сдавленными воплями бросились врассыпную. Серый Медведь схватила Клеоландо за руку и потащила её вверх по лестнице.
Охрана снаружи уже поняла, что внутри начался бунт. Тяжелая каменная дверь снова начала поддаваться под напором стражи. Заскочивший в зал скелет-командир оценил хаос и рявкнул:
— Перебить всех! Сбросить трупы в яму!
Нежить устремилась на взбунтовавшихся пленников. Но едва командир сделал шаг, как из его собственной тени выскользнуло лезвие.
Клик!
Шейные позвонки хрустнули, череп в шлеме отлетел в сторону и покатился по плитам. Беспомощное тело попыталось нащупать отрубленную голову, но мощный пинок отправил его вслед за черепом в зыбучий песок.
Остальные скелеты на секунду опешили, а затем скопом накинулись на невидимого убийцу. Но призрачная тень уже исчезла.
Тем временем Серый Медведь волокла Клеоландо на самый верхний ярус башни. Девушка задыхалась от усталости — полмесяца в сырой темнице на хлебе и воде выпили из нее все силы. Лицо заливал пот, легкие горели огнем.
Вбежав в верхнюю комнату, Серый Медведь забаррикадировала дверь и быстро развернула свиток телепортации.
— А как же Сяо Ю? — тяжело дыша, закричала Клеоландо. — Мы оставим её?
Серый Медведь даже не удостоила её ответом. Светящийся магический круг вспыхнул на полу, охватывая обе фигуры.
В ту же секунду деревянная дверь разлетелась в щепки под ударами таранов, и в помещение ворвалась толпа скелетов. Но в комнате уже никого не было.