Глава 865 - Остров Скелета
Остальные пираты застыли в немом шоке. Они-то думали, что капитан решил прикончить обидчика, а тот с разбегу шмякнулся перед ним на колени, да так, что смотреть на его окровавленные чашечки было больно!
Капитан-орк дико задрал голову. В его глазах безумие сменилось животным ужасом. Он не понимал, что произошло — просто его ноги перестали подчиняться и сами подогнулись!
— Ты... Что ты со мной сделал?!
Фан Хао окончательно потерял интерес к разговору с ним:
— Капитан-орк, твое сердце больше не может биться.
Плюх!
Орк с глухим стуком повалился ничком. С застывшим на лице ужасом он судорожно схватился за грудь и через пару секунд испустил дух.
В то же время в задних рядах еще двое орков вдруг схватились за грудную клетку и мертвым грузом рухнули на палубу. Похоже, их захлестнула та же волна.
Фан Хао мельком глянул на трупы и перевел взгляд на оставшихся пленников.
От прежней спеси жестоких корсаров не осталось и следа. Пираты дрожали всем телом, в страхе вжимая головы в плечи. Они видали сотни смертей, сами убивали десятками, но никогда не сталкивались с тем, кто убивает одним лишь сказанным словом! Это выходило далеко за рамки их понимания.
— Возможно, становясь пиратами, вы были готовы к тому, что однажды придет ваш черед умереть, — раздался спокойный голос Фан Хао, перекрывающий шум волн. — Но никто не жаждет смерти, если есть шанс жить в тепле и сытости. Если среди вас найдутся те, кто честно ответит на мои вопросы, я дарую им жизнь и спокойную работу.
Хотя пираты не смели шептаться, они наперебой переглядывались. Слово лорда поддействовало: благодаря аурам и навыкам, речи Фан Хао обладали колоссальной убедительностью. У многих затеплилась надежда.
— Сколько людей на Острове Скелета? — спросил Фан Хао.
— Несколько тысяч!
— Да нет там никого, от силы пару сотен!
— Там...
Сразу трое или четверо выкрикнули ответы, назвав совершенно разные цифры.
Фан Хао указал пальцем на двоих:
— Вы двое солгали. Ваши сердца останавливаются.
Плюх! Плюх!
Двое назвавших неверные цифры судорожно забились на палубе и мгновенно затихли.
Оставшиеся в живых окончательно потеряли дар речи. Опять это жуткое проклятие! Как вообще возможно убивать одним словом?!
— Теперь ты, — Фан Хао указал на орка, сказавшего про пару сотен. — Надеюсь, ты понимаешь последствия лжи?
Пират судорожно закивал:
— Точное число сказать нельзя! Каждый день приходят разные корабли! По правилам, каждая пиратская команда, зашедшая в порт, обязана помогать в обороне острова!
«Истинная правда».
— И сколько там набегает в среднем? — продолжал допрос Фан Хао.
— Тысяч пять-шесть наберется...
«Всего пять-шесть тысяч?» — удивился Фан Хао. Для укрепленного острова это было совсем немного.
— Кто из сильных героев защищает остров? Как их имена и каковы их ранги?
Пират зачастил:
— Хозяин острова — Хойер, он герой темно-золотого ранга! Его правая рука — Дрейсер оранжевого ранга, отвечает за порядок. А учет товаров ведет пурпурный герой Томпсон. Но если в порту стоят крупные корабли, у их капитанов тоже весьма высокие уровни!
«Ого. На острове заправляет герой темно-золотого ранга!»
Это казалось одновременно и логичным, и диким. Чтобы держать в страхе свору разбойников и отбиваться от правительственных флотилий, хозяин острова действительно должен был обладать колоссальной силой. Но с другой стороны — герой темно-золотого ранга в любой великой империи мог бы стать верховным полководцем или герцогом. И надо же было такому умельцу податься в пиратские бароны!
Фан Хао задал еще пару вопросов об устройстве подходов к острову.
Пират выложил все как на духу. Судя по его словам, к Острову Скелета вел лишь один безопасный фарватер — все остальные подходы были утыканы подводными кольями и ловушками. Взять остров штурмом с моря считалось практически невозможным.
Выяснив все необходимые детали, Фан Хао повернулся к охране:
— Оставить этого, остальных казнить и отправить в конвертационные камеры.
Под отчаянные вопли и мольбы о пощаде духосвязанные стражи вырезали остатки пиратов. Кровь залила палубу, а тела утащили на переработку.
Единственный выживший орк сидел на коленях, колотясь в лихорадке. Вокруг него была лишь пустота и лужи алой крови.
— Запереть его в трюме. При попытке к бегству — убрать.
Стражи уволокли пленника.
На палубе снова воцарилась тишина. Фан Хао сверился с картой в Книге Лорда и приказал продолжать движение. Судя по скорости флагмана, к Острову Скелета они подойдут аккурат к завтрашнему полудню.
У-у-у!
Из Книги Лорда раздался гул Раковины Голоса.
Фан Хао принял вызов. Раздался голос Иэр:
— Хозяин, госпожа Хильда и госпожа Серый Медведь вернулись из Пустыни Нежити с новостями.
Похоже, разведка по делу Клеоландо завершилась.
— Отлично, я скоро буду, — ответил Фан Хао и убрал раковину.
Отдав распоряжение Священному служителю древней крови продолжать курс, он вместе с героями вернулся в Главный город через телепорт.
***
В Главном городе стоял глухой вечер.
Войдя в резиденцию лорда, Фан Хао увидел Сяо Ю и Серую Медведицу, ожидающих его в зале. Отправив остальных героев ужинать, он присел на диван.
— Какие вести? — спросил он.
Сяо Ю доложила:
— Господин, мы нашли госпожу Клеоландо. Но подземелье, где ее держат, охраняется слишком строго. Вытащить ее оттуда без шума невозможно.
— Как она?
— Держится нормально, повреждений нет, — ответила Сяо Ю.
Фан Хао отпил фруктового вина из принесенного Серым Медведем бокала:
— Есть идеи, как ее вызволить?
Все-таки победа над Богом Обмана во многом стала возможной именно благодаря карте Клеоландо. Спустить ее казнь на тормозах Фан Хао не мог.
— Господин, послезавтра во второй половине дня Клеоландо вместе с другими рабами повезут на ритуал обращения. Самый удобный момент для нападения — во время транспортировки, — Сяо Ю начертила пальцем на столе примерный маршрут.
В землях Нежити регулярно собирали «костный налог». Качественных живых существ свозили на ритуальные площади и превращали в нежить для пополнения рядов. Площадки обращения всегда находились за пределами городских стен.
Сяо Ю предлагала устроить засаду на конвой.
Фан Хао внимательно выслушал план и кивнул:
— Схема рабочая, но нужно учесть риски.
Операция была сопряжена с опасностью. Властители нежити умели запечатывать души. Если кто-то из его героев погибнет на территории города Нежити, даже Алтарь Героев может оказаться бессилен. Когда-то сам Фан Хао пользовался этим приемом, чтобы подчинять себе вражеских лидеров.
Так что спасать Клеоландо нужно было с умом, не подставляя своих людей под удар.
Они долго разбирали детали плана над наброском карты.
На следующий день.
Ранним утром Сяо Ю и Серый Медведь, завершив приготовления, вновь отправились в Пустыню Нежити. До ритуала обращения Клеоландо оставалось чуть больше суток, а одна лишь дорога занимала день. Нужно было успеть изучить засаду и просчитать пути отхода.
Ближе к полудню Фан Хао получил сигнал с корабля — они подошли к Острову Скелета.
Собрать героев и переправиться на флагман заняло пару минут.
Шагнув из светового проема на палубу, Фан Хао огляделся.
Вокруг исполинского флагмана кружили десятки пиратских судов под самыми разными флагами. Корсары непрерывно палили из луков и баллист по кружившим в небе костяным драконам. В ответ ящеры извергали потоки смертоносного пламени, выжигая палубы и отправляя пиратские посудины на дно.
Грохотали корабельные пушки, но стреляли они не по флагману, а по воде — пытались отбиться от штурмующих судна подводных мертвецов Морского народа.
— Господин, мелкие стычки с пиратами продолжаются с самой ночи! — подбежал Священный служитель древней крови.
Даже сейчас пиратских судов вокруг насчитывалось немало. Но, как и предполагалось, корсары мало чем отличались от разбойников: свирепые на вид, на деле они имели довольно низкие ранги. Обычные матросы и стрелки едва достигали 5–6 рангов. Лишь капитаны уцелевших судов могли помериться силами с нормальными воинами.
Фан Хао не стал тратить время на разрозненные корабли и спросил:
— Остров Скелета видно?
— Да, он прямо по курсу! — указал рукой служитель.
Фан Хао подошел к носу судна, но из-за густого черного дыма от горящих судов разглядеть сушу не удавалось.
Он щелкнул пальцами, и над его плечом соткался Дух Грома в форме совы. Птица взмыла вверх и уселась на самый кончик верхушки мачты.
Через взор духовного помощника Фан Хао увидел цель.
Посреди бескрайней глади океана возвышался небольшой остров. По площади он был невелик, но весь его облик напоминал неприступный военный форт. Вдоль береговой линии тянулись массивные каменные стены, из амбразур которых в море смотрели сотни тяжелых орудий. В закрытой бухте толпились десятки пиратских кораблей, готовых сняться с якоря и раздавить дерзкого пришельца.
— Выстроили целую цитадель на скале, — пробормотал Фан Хао.
Он повернулся к офицерам:
— У нас нет времени на осаду. Идем тараном к острову! Всеми силами — к бою!
— Есть!
Исполинский флагман, словно плавучий остров, с ходу набрал ход, сминая и таща за собой мешавшие пиратские посудины.
По мере приближения форт вырисовывался во всех деталях. Стали видны расчеты у пушек, бегающие по стенам орки и орящие командиры.
Бум!
Беата спрыгнула с мачты и с гулким топотом приземлилась на палубу рядом с Фан Хао.
— Остров как на ладони! Давай я слетаю и разнесу их! — азартно воскликнула драконица.
Фан Хао погладил ее по голове:
— Не спеши. Перед штурмом я хочу опробовать собственную силу.
Беата залилась румянцем, воровато оглянулась, смахнула его руку и уставилась на него с наигранной угрозой:
— Еще раз погладишь по голове — покусаю!
Фан Хао лишь улыбнулся и вновь уставился на островную крепость.
Мысленно он обратился к энергии Божественного сана, бурлившей в его жилах. Вскинув руку к небу, он выдохнул:
— Соберитесь, тучи...
Ху-у-у!
В то же мгновение лазурное небо над Островом Скелета заволокли непроницаемые иссиня-черные тучи. В их чреве со скрежетом вспыхнули серебряные молнии.
Светлый солнечный день в считанные секунды сменился мраком штормовой ночи.
На крепостных стенах началась паника. Пираты судорожно закрывали кусками промасленной кожи пороховые погреба и орудия, а другие в ужасе разворачивали жерла тяжелых пушек в сторону надвигающегося корабля-монстра.
Грохот-т-т!
Над океаном, подобно гласу небесного правосудия, раскатился рокот грома, сплетающийся с усиленным магией голосом:
— Хозяин острова Хойер! Твое сердце больше не может биться!