Глава 859 - Обращение в нежить через три дня
Пустыня Нежити. Владения Клеоландо.
Из яркого сияния портала Торгового Альянса грациозно stepped Рид.
К ней тут же подскочил скелет в длинном балахоне и с поклоном произнес:
— Госпожа Серый Медведь, нашего Повелителя сейчас нет в замке. Если у вас дело, лучше вернитесь в другой день.
Рид огляделась по сторонам. В отличие от её прошлого визита, над городом повисла тяжелая, липкая атмосфера тревоги. Ее целью как раз и было выяснить судьбу Клеоландо, так что она сразу зацепилась за слова стража.
— Вот как? И куда же отлучилась госпожа Клеоландо?
Скелет воровато оглянулся и заученно повторил:
— Повелителя нет в цитадели. Я лишь рядовой стражник и не ведаю подробностей. Приходите позже, госпожа Серый Медведь.
Рид заслонила ладонью палящее солнце и небрежно бросила:
— Позови того, кто у вас за главного.
Скелет замер. Рид приходила сюда не раз, её знали многие. Сама по себе она была скромным человеком-героем без особой военной мощи, но за её спиной стоял владыка гигантской империи. Именно он поставлял снаряжение для местной армии.
Помявшись, скелет поспешил прочь.
Вскоре навстречу ей выбежал высокопоставленный скелет в роскошном сине-золотом кафтане.
— Госпожа Серый Медведь, проследуйте за мной, — поклонился управляющий и повел её в Главное поместье.
Слуги-люди подали прохладный чай и сладости. Сделав глоток, Рид посмотрела на хозяина замка. Управляющий вздохнул:
— Госпожа Серый Медведь, в наших землях стряслась беда. Простите за скудный прием.
— Не нужно церемоний, — перебила его Рид. — Мой повелитель узнал, что у Клеоландо неприятности, и отправил меня узнать, в чем дело. Рассказывай всё как есть.
В её голосе прорезались властные нотки бывшей разбойничьей атаманши.
Управляющий нервно закрутил кольцо на костяном пальце и тихим шепотом выложил:
— Нашу госпожу схватили слуги Пепельного кладбища… Через три дня её публично обратят в нежить и сошлют на каторжные работы.
— За что? Рассказывай подробно!
***
Во второй половине дня.
Заведение суккубов. Главное представительство Торгового Альянса.
В уютном изолированном кабинете витал густой аромат изысканных кушаний и дорогого вина.
Фан Хао пригубил фруктового напитка и обратился к сидевшему напротив гостю:
— Господин Элро, зачем вы звали меня?
Напротив восседал пожилой человек в роскошном парчовом кафтане. Это был тот самый мастер, у которого Фан Хао ранее приобрел схемы «Голем-валькирия» и «Перегрузка ядра». Выглядел старик куда свежее и сытее, чем при первых встречах — видать, золотишко Фан Хао существенно облегчило ему жизнь.
— А ты имеешь какое-то отношение к Избушке суккубов? — хитровато прищурился старик.
— С чего такие мысли? — ухмыльнулся Фан Хао.
— Да я едва успел передать весточку через местную девку, а ты уже тут как тут! — буркнул Элро.
«Хм, еще и недоволен скоростью», — мысленно улыбнулся Фан Хао.
— Хозяйка заведения — моя знакомая. У нас есть Раковины Голоса, так что связь работает мгновенно, — непринужденно пояснил он.
Старик одарил его взглядом, полным зависти и восхищения, но тут же горделиво задрал подбородок:
— Подумаешь! А я вот на днях мило побеседовал с госпожой из дома Энбур… Зрелые женщины куда лучше знают толк в ласке!
«Чёрт возьми! Кто вообще меряется со стариком девицами?!»
— Господин Элро, вы ведь позвали меня не ради любовных похождений?
Старик отставил кубок:
— Разумеется. Помнишь, прошлый раз ты спрашивал про Голема-мамонта?
Фан Хао подался вперед:
— У вас есть чертеж?!
— Чертежа нет, — погладил сухой рукой бороду старик. — Но у меня есть сведения, где его найти. За сколько купишь эти данные?
Старик выложил карты на стол — ему требовались деньги. Фан Хао любил такой подход: никакой болтовни, всё по делу.
— Назовите ценность сведений, тогда и обсудим цену.
— Последний механик, владевший секретом Голема-мамонта, не желал, чтобы его творение использовали в войнах, но и не хотел уносить секрет в могилу. Он унес чертежи с собой в усыпальницу, — с загадочной улыбкой поведал Элро.
— Вы хотите сказать, у вас есть карта?
Элро подмигнул, не подтверждая и не отрицая:
— Пять миллионов Военных монет.
— Пять миллионов за безымянный огрызок бумаги? Вы с ума сошли! Сведения могут быть липой, да и чертежи за столько лет давно истлели в труху, — осадил его Фан Хао.
Анджа поддакнула:
— Старик, ты за карту просишь пять миллионов? Да грабить на дороге и то честнее! Тоже мне, торговец!
Элро вспыхнул:
— Это же Голем-мамонт! С такой махиной можно штурмовать любые крепости!
— Пять тысяч Военных монет, — отрезал Фан Хао.
— Что?! Вы издеваетесь?! Я говорю про миллионы, а ты суешь пять тысяч?! — возопил старик.
Фан Хао абсолютно спокойно ответил:
— Данные вы явно где-то подслушали. Стоит мне дать задание в гильдии — и через пару дней мне принесут десяток таких карт.
Старик осекся. А ведь парень прав! Сведения действительно были добыты случайно. Но больше всего Элро испугался другого: а ну как этот деляга осерчает и пустит слух, что у старика есть выходы на древние чертежи? Тогда его просто порешат конкуренты!
— Ты… Эй, мы же друзья! Давай договоримся по-человечески, к чему эти крайности? — засуетился механик.
— Если мы торгуем честно, а не пытаемся обвести меня вокруг пальца, никаких проблем не возникнет, — ответил Фан Хао.
В кабинете нависла пауза.
Спустя пару секунд старик вдруг задорно хохотнул:
— Ха-ха! Вот ведь недоразумение вышло! Ладно, давай за двадцать тысяч. Я ведь тоже потратился!
— Десять тысяч Военных монет. Это крайняя цена за любую карту.
Старик хлопнул себя по колену:
— Идет! Десять тысяч! Только ради нашей дружбы!
Оба снова улыбнулись. Старик извлек из закромов ветхий свиток, а Фан Хао выложил чек на десять тысяч Военных монет.
[Карта: Долина Бушующего Утёса]
[Категория: Одностраничная карта]
(Описание: Карта, составленная бродячим торговцем. На ней отмечен маршрут и рельеф местности с древними руинами.)
Свиток успешно внесся в реестр. Впрочем, гарантировать наличие чертежей никто не мог.
Сделка состоялась, но Элро выглядел слегка разочарованным — видать, надеялся нажиться на «богатом простофяле». Допив вино, он попрощался и покинул Заведение суккубов.
— Старик держал тебя за полного идиота, раз заломил такую цену! — заговорила Анджа, глядя в окно на удаляющегося механика.
— Похоже, прошлые покупки убедили его, что у меня денег куры не клюют.
— «Куры не клюют»? Отличное выражение! Надо запомнить, — хохотнула Анджа.
— Это не поговорка, не используй её где попало.
— Ладно-ладно!
Они вернулись в Главный город. Солнце заливало улицы ярким светом.
Служанки отдыхали возле входа на полигон, попивая воду и болтая. Несколько маленьких оленей поливали клумбы деревянными ведрами, а над бутонами порхали бабочки. Если не обращать внимания на чеканящие шаг отряды скелетов, пейзаж казался сошедшим со страниц сказки.
Войдя в Главное поместье, Фан Хао увидел Рид. Девушка сидела в кресле, попивая фруктовый напиток. Заметив хозяина, она тут же поднялась:
— Повелитель!
— Садись, Рид, рассказывай, — Фан Хао присел напротив.
Девушка опустилась в кресло:
— Повелитель, госпожу Клеоландо схватили слуги цитадели нежити под названием «Пепельное кладбище».
Фан Хао не удивился. Раз девушка пропала — значит, угодила в плен. Раньше он грешил на Альянс Иномирян, ведь в подземном святилище погибло немало игроков. Но врагами оказались местные уроженцы.
— Клеоландо ведь официально примыкает к нежити. За что её сцапали? — спросил Фан Хао.
Принять веру нежити означало пройти ритуал Посвящения у Бога Нежити. С чего бы сородичам нападать на свою?
— Управляющий-скелет сказал, будто всё из-за доспехов «Комплект Песчаной Бури», — пояснила Рид.
— Доспехи? При чем тут снаряжение?
— По словам нежити, эти доспехи ранее принадлежали мятежным войскам старого режима.
«А-а… Вот оно что!»
В отличие от иномирян, оценивавших вещи исключительно по характеристикам, местные придавали огромное значение символике и гербам. В подземной гробнице тот полуживой герой как раз твердил о свержении ныне правящих владык. Похоже, Клеоландо прижали за связь с мятежниками.
Но ведь это можно было легко объяснить! Зачем действовать так жестко?
— И что теперь? С ней можно связаться?
— Через три дня Клеоландо и других живых пленников публично обратят в нежить, чтобы использовать как даровую рабочую силу.
«Ничего себе расклад… Казнь без суда и следствия!»
Оставить союзницу в беде Фан Хао не мог.
— Позовите Хильду! — приказал он страже.
Вскоре Ниссбит вернулся, ведя за собой Сяо Ю в легком кожаном доспехе.
— Повелитель, вы вызывали? — поклонилась Сяо Ю.
[Песнь Бедствия — Хильда (фиолетовый герой 7-го ранга)]
Сяо Ю уже достигла седьмого ранга. В последнее время она ведала разведкой и лишь изредка заглядывала на полигон.
— Сяо Ю, отбери нескольких духосвязанных стражей и вместе с Рид отправляйся в Пустыню Нежити. Разыщите любые сведения о Клеоландо. Рид введет тебя в курс дела.
Глаза Сяо Ю блеснули восторгом — девушка явно засиделась в замке:
— Будет исполнено, Повелитель!
— Сегодня отбери людей, а завтра выдвигайтесь. Сделайте всё, чтобы сохранить Клеоландо жизнь.
— Слушаемся!
Спустилась глубокая ночь.
Оттренировавшись, служанки шумной оравой побежали в парк развлечений посмотреть, как строится каркас для будущих горок. Наблюдать за стройкой им безумно нравилось.
Скрип…
Фан Хао тихонько толкнул приоткрытую дверь спальни.
Внутри Уинниса как раз расшнуровывала длинное платье, выставив напоказ пышный корсет и ослепительно белую грудь. Уинниса обладала роскошными аппетитными формами зрелой женщины. И хотя после возвращения в её облике появились благородные черты, она всё еще напоминала ту самую соблазнительную хозяйку таверны.
Уинниса прикрыла бюст руками и густо покраснела:
— Зачем ты пришел так рано?..
Сцена до боли напоминала их прошлые встречи в таверне, когда она была роковой красоткой, а он — скромным новичком.
Фан Хао с улыбкой присел на край кровати и притянул её к себе:
— Если бы я не пришел, дверь осталась бы отпертой впустую!