Глава 841 - Храм гигантов
Коренные жители этого мира крайне редко произносили вслух титулы и имена богов. Они свято верили, что подобная дерзость оскверняет высшие сущности и непременно привлечёт к дерзкому нежелательное внимание небес. Поэтому в обычных разговорах они обходились смутными намёками, надеясь, что собеседник и так поймёт, о ком идёт речь.
Иное дело — иномиряне. Переселенцы без тени смущения перемывали косточки всему пантеону, вовсю споря на форумах о том, чья статуя выглядит изящнее и у какой из богинь пышнее грудь.
Королева Драконов небрежно закинула ногу на ногу. Подол её роскошного золотого платья слегка приподнялся, обнажив гладкий чёрный шёлк чулок. Похоже, зрелые женщины питали к чулкам особенную страсть — в отличие от юных Анджи или Милли, которых в подобном наряде едва ли можно было застать.
— Думаю, дня через три, — не раздумывая, ответил Фан Хао.
Изабелла бросила мимолётный взгляд на сидевшую напротив Королеву Драконов и продолжила расспросы:
— Королева упомянула вашу недавнюю стычку. Тебе стоит заранее приготовить предметы, повышающие устойчивость к ментальным атакам. В качестве амулета настоятельно рекомендую «Амулет священного светильника» — такие изготавливает человеческий клир для своих архиепископов. Что до колец, то идеальным выбором станет «Сердце вечности» работы эльфийских мастеров. Оба украшения способны эффективно отражать ментальные удары.
«А тёща-то получше разбирается в военном деле, чем Королева Драконов, — промелькнуло в голове у Фан Хао. — По крайней мере, даёт дельные советы по экипировке».
— И предметы человеческой церкви подойдут нежити? — с любопытством уточнил он.
— Это лишь защитные обереги с заложенными чарами, у них нет специализированных эффектов святости, так что мы тоже можем их носить, — спокойно пояснила Изабелла.
— Отлично, за эти пару дней я постараюсь всё достать. — Фан Хао вытащил бумагу с пером и аккуратно записал названия.
Остальную броню и снаряжение Изабелла комментировать не стала. И она, и Королева Драконов были древними полубогинями с первоклассным доспехом, так что собранный на скорую руку доспех Фан Хао едва ли мог сравниться с их собственным. Посему разговор ограничился лишь двумя украшениями.
Затем они ещё немного поболтали о всякой всячине, и Фан Хао поинтересовался, где Изабелла желает расположиться. Жить в одном доме с дочерью полубогиня не планировала, поэтому Фан Хао лично возвёл для неё отдельную каменную усадьбу. Более того, он пообещал обеим воительницам построить величественные дворцы, если они решат остаться в его землях насовсем. Дамы лишь переглянулись, воздержавшись от прямых обещаний.
Когда строительство завершилось, ни одна из полубогинь не изъявила желания идти отдыхать. Хотя на город уже спустилась ночная тьма, в квартале нежити жизнь продолжала бить ключом. Пошептавшись, дамы отправились туда — пить чай и перебрасываться в карты.
***
На следующее утро, едва завершился завтрак, Иэр и остальные служанки, нарядившись и приведя себя в порядок, радостной стайкой собрались во дворе. Ещё накануне вечером Иэр отпросила девушек на день, планируя устроить им небольшую прогулку по городским магазинам. Фан Хао возражать не стал — в последнее время служанки действительно выматывались на тренировках, и разрядка им явно бы не помешала.
Закончив приготовления, Иэр весело помахала ему рукой и повела девушек к телепорту.
Ближе к полудню вспыхнуло защитное полотно телепорта Торгового Альянса. Из яркого света неторопливо вышел щегольски одетый гоблин.
Скелет-торговец До Джин мгновенно оказался рядом и учтиво склонил голову:
— Как я могу к вам обращаться, сударь?
Гоблин поправил белоснежный воротничок и свысока произнёс:
— Моё имя — Клемент. Я отвечаю за особые поручения штаб-квартиры Торгового Альянса. Я прибыл, чтобы обсудить с лордом Фан Хао вопрос выплаты компенсации.
— О, господин Клемент! Прошу вас, следуйте за мной, — До Джин сделал приглашающий жест.
Гоблин ничего не ответил и молча пошагал следом. Однако вели его вовсе не к замку лорда. Они повернули на восток, миновали городские ворота и углубились в тенистый парковый ансамбль. Миновав вереницу ажурных каменных галерей и благоухающих клумб, гоблин начал терять терпение. Едва он собрался спросить, куда его, чёрт возьми, ведут, как До Джин остановился перед изящной каменной беседкой.
— Королева Драконов, прибыл господин Клемент из Торгового Альянса, — понизив голос, произнёс скелет. — Лорд Фан Хао сейчас занят неотложными делами, поэтому просил вас взглянуть на бумаги.
«Королева Драконов?! — гоблин опешил. — Что за чёрт?!»
Сделав пару шагов вперёд и обогнув пышную крону дерева, он заглянул в беседку. За каменным столом восседала знакомая фигура в золотом одеянии. В её руках были костяные карты, которые она сосредоточенно разглядывала.
— Пусть войдёт, — раздался прохладный, исполненный величия голос.
До Джин кивнул и шепнул гоблину:
— Господин Клемент, у господина лорда сегодня важные дела, так что вопрос компенсации вы обсудите с Королевой Драконов.
В душе гоблин изошёл сочными проклятиями. «Когда это вы успели сойтись?!» Властный и властолюбивый нрав Королевы Драконов был известен каждому, и даже издали её присутствие заставляло сердце Клемента сжиматься от страха. Но отступать было поздно — пришлось сцепить зубы и ступить на каменные ступени.
Едва его нога коснулась беседки, гоблин застыл как вкопанный. Будучи ответственным за дипломатию и сделки Альянса, он в лицо знал многих правителей мира. Но сейчас за некрупным столом восседали три великолепные женщины.
Три полубогини.
И все три ледяными, пронизывающими насквозь взглядами уставились на него. Невидимое, но колоссальное давление тяжёлым прессом обрушилось на его грудь, словно незримые исполинские длани сжали его сердце и принялись медленно сдавливать. Гоблину стало трудно дышать.
— Приветствую вас, Королева Драконов, госпожа Изабелла и вам, прекрасная дама, мой поклон, — взяв себя в руки, Клемент ниц склонился в глубоком реверансе.
— Смета готова? Дай сюда, я взгляну, — сухо бросила Королева Драконов.
— Да-да, конечно! Мы пересмотрели распределение ответственности, вот свежие цифры. — Помешкав, гоблин дрожащими руками протянул несколько листов бумаги.
Королева Драконов перевернула сразу на последнюю страницу. Согласно документу, Фан Хао обязан выплатить Альянсу сто двадцать миллионов, Драконы — сто тридцать миллионов, а сам Торговый Альянс берёт на себя расходы в пятьдесят миллионов. Впрочем, участие Альянса было лишь формальностью — просто с барского плеча сбавили общую сумму компенсации на пятьдесят миллионов.
— Цена абсурдна, — Королева Драконов брезгливо швырнула листы обратно. — Ваш Альянс сам разжигал этот конфликт, а значит, и нести основную ответственность вам. Возвращайся, когда приведёте цифры в порядок.
Гоблин судорожно подобрал бумаги с пола. Вступать в перепалку он не смел. Три полубогини, собравшиеся за чаепитием и картами — это факт, который заставит руководство Альянса пересмотреть всю свою политику.
— Я… я передам ваши слова Совету, — пролепетал Клемент. — Как только появятся новые результаты, я сразу же вам сообщу.
Королева Драконов лишь небрежно махнула рукой, и гоблин, поджав хвост, поспешно убрался восвояси. Поблуждав по тропинкам, он наконец выскочил к传送阵 и мгновенно вернулся в штаб-квартиру. Эту новость нужно было донести немедленно: в владениях Фан Хао три полубогини беззаботно пьют чай и расписывают пульку.
Мировой порядок рушился на глазах.
Тем временем в Зале Лорда.
В помещение стремительной, исполненной грации походкой вошла Повелительница демонов Езебет.
— Вызывали, мой лорд?
Фан Хао кивнул:
— Мне нужно, чтобы ты разместила в таверне несколько особых поручений.
— Слушаю вас, — лицом демонессы овладела серьёзность.
— Во-первых, назначь награду за координаты храмов Бога Обмана. Во-вторых, объяви охоту за головами — за рядовых сектантов и жрецов установи разные расценки.
Фан Хао денег не жалел: всё, что могло причинить неприятности его врагу, играло ему на руку.
Езебет приоткрыла пухлые губы, на мгновение задумавшись.
— С координатами храмов возникнут сложности — их достоверность практически невозможно проверить, — тихо произнесла она. — А что до охоты за головами… Найдётся немало желающих вырезать мирных жителей, выдавая их трупы за сектантов.
Фан Хао нахмурился. Действительно, узнай он расположение храма, провиант и армию в чужие земли всё равно мгновенно не отправишь. А с головами и вовсе беда — попробуй отличи рядового крестьянина от фанатика. За крупный куш алчные наёмники быстро превратят охоту в кровавую баню для невинных.
Поразмыслив, Фан Хао скорректировал задачу:
— Тогда объявляй награду только за живых жрецов Бога Обмана.
Живой жрец — это гарантированный допрос, да и крестьян под видом жрецов не сдашь.
Езебет кивнула:
— Хорошо. Какова сумма награды?
— Десять миллионов Военных монет за каждого подлинного жреца.
Демонесса изумлённо округлила глаза. На такие деньги можно полностью экипировать целую армию! Назначать подобную цену за одну-единственную голову казалось чистейшим безумием.
— Мой лорд, не слишком ли это щедро? Некоторые из этих жрецов могут оказаться обычными недотёпами, — тихо предостерегла она.
— Неважно, — качнул головой Фан Хао. — Нам нужно поднять шумиху всего на пару дней. В критический момент скупиться нельзя.
— Как прикажете.
— Да, и ещё: мне нужны подвеска «Амулет священного светильника» и кольцо «Сердце вечности». Поглядывай, не всплывут ли они на торгах.
— Будет исполнено.
Убедившись, что вопросов больше нет, Повелительница демонов грациозно удалилась.
Прошёл ещё день.
У-у-у-у!
Завывающий ледяной ветер гнал по бескрайнему песчаному морю тяжёлые тучи пыли и песчаные волны.
Закутанный в плотный плащ Фан Хао стоял на вершине бархана, глядя вниз, на глубокий котлован. Край раскопа был укреплён каменными стенами, созданными навыками переселенцев — они удерживали сползающие песчаные массы, не давая им засыпать зияющий провал.
На самом дне котлована чернел зев разрытого хода, уходящего в непроглядную тьму подземелья.
— Судя по карте, вход именно здесь! — прокричала стоявшая рядом Клеоландо, пытаясь перекрыть рёв песчаной бури.
Фан Хао кивнул. После нескольких вылазок он успел изучить этот край. Множество древних строений оказались погребены глубоко под песчаным панцирем пустыни — когда-то уровень земли был куда ниже, но за века блуждающие дюны похоронили старый мир. Поэтому любой найденный ими вход на деле оказывался пробитой крышей очередного здания.
— Людей уже спускали? — спросил Фан Хао.
— Нет ещё! Едва откопали ход, я сразу отправила вам весточку, — отозвалась Клеоландо.
Фан Хао щелкнул пальцами. В воздухе треснул разряд, и соткавшийся из синих молний Дух Грома в облике совы метнулся в тёмную провал.
Птица скользнула во тьму, стремительно спускаясь всё ниже и ниже. Вскоре она обнаружен длинный нисходящий коридор. Едва Дух Грома миновал пролёт, перед взором Фан Хао открылся колоссальных размеров зал. В самом центре стоял исполинский ночной камень, заставлявший всё пространство светиться ровным, мягким светом. А по обе стороны вдоль стен выстроились величественные каменные изваяния гигантов с опущенными к земле мечами.
Храм гигантов? Но ведь карта была добыта из гробницы нежити! При чём тут опять гиганты?
Сделав круг под высоким сводом, Дух Грома развеялся, и связь оборвалась.
— Ну как? Есть там опасность? — с нетерпением спросила Клеоландо.
— Внизу древний дворец расы гигантов. Врагов я пока не заметил, — ответил Фан Хао.
Клеоландо нахмурилась, придерживая края платка, который едва не сорвал очередной порыв ветра.
— И что делаем?
— Вяжите веревочные лестницы. Спускаемся.