Глава 826 - Захват города Серебряных Крыльев
Месяц зацепился за кроны деревьев, погрузив всю улицу в глубокую, застывшую тишину.
Карета плавно замерла у тротуара.
Фан Хао и Ребекка, захватив приготовленные подарки, ступили на территорию просторного поместья. Девушка крепко держала его под руку, в её голосе звучали нотки тревоги:
— Как думаешь, Оливия не станет винить меня за то, что я заняла пост её мужа?
Они были близкими подругами, и Ребекка панически боялась, что политическая рокировка вьёт между ними трещину.
Фан Хао ободряюще погладил её ладонь:
— Не переживай. Она умная женщина и всё прекрасно поймёт.
Они миновали подстриженный сад и каменную галерею, выходя к парадным дверям. На крыльце их уже ждала Оливия, супруга Доэрти. Завидев гостей, она проссияла и принялась активно махать рукой.
Едва они подошли ближе, Оливия сперва тепло улыбнулась Фан Хао:
— Господин Фан Хао.
Но, даже не дождавшись ответного приветствия, подхватила Ребекку под локоть и увлекла её в дом:
— Ты целую вечность у меня не была!
— Я пришла к тебе сразу, как только вернулась! Что тебе ещё нужно? — шутливо воспротивилась Ребекка.
— Ну да, ну да! Небось натешилась со своим молоденьким ухажёром и только потом вспомнила обо мне! — хохотнула Оливия, ничуть не смущаясь присутствия Фан Хао.
Ребекка кокетливо взглянула на спутника и гордо вздёрнула подбородок:
— И вовсе не натешилась, мы миловались всё утро.
— Ого, а ты стала куда смелее! — с наигранным изумлением всплеснула руками Оливия.
Они вошли в парадный холл. Ребекка принялась показывать принесённые дары, пока хозяину дома не терпилось вывалить на неё свежие великосветские сплетни. Ребекка слушала с искренним интересом, вовлекаясь в девичьи разговоры.
Фан Хао провёл в гостиной полчаса, пока в дверях не показался вернувшийся Доэрти. Завидев гостей, экс-глава замер на пороге. Последние два дня только о них и шептался весь Высший совет, а тут они безмятежно сидят у него в гостиной.
Фан Хао поднялся с кресла:
— Ребекка, вы пока болтайте, а мы с господином Доэрти пройдёмся по саду.
Девушка обернулась и беспокойно кивнула.
Доэрти, и без того ошарашенный визитом, окончательно заинтриговался явным намерением Фан Хао поговорить тет-а-тет. Не произнеся ни слова возражения, он сделал знак жене и проследовал за гостем на улицу.
— О чём ты хотел поговорить? — хрипло и низко спросил Доэрти, даже в вопросе сохраняя повелительные интонации лидера.
— Не будем спешить, давай найдём место потише.
Фан Хао вывел его за ворота и предложил подняться в стоящую у входа карету. Это был роскошный дворянский экипаж, раз в два просторнее обычного. Доэрти нахмурился, но всё же взошёл на подножку.
В сумрачном нутре кареты уже восседал воин в вороненых доспехах, молчаливой тенью замерший возле Фан Хао.
Доэрти не собирался тратить время на загадки:
— Говори прямо, что тебе нужно? Моё время ограничено.
— Хорошо, — Фан Хао не стал ходить вокруг да около. — В ближайшие дни Чертоги Правосудия официально выдвинут Ребекку на пост главы Федерации Ста Городов. Я хочу быть уверен, что ты окажешь ей поддержку.
Скулы Доэрти сжались, он на пару секунд потерял дар речи, а затем хохотнул, словно услышал бредовую шутку:
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Я предельно серьезен и хочу лишь знать твою позицию, — Фан Хао посмотрел ему прямо в глаза.
Доэрти удивился давящей ауре собеседника. Перед ним стоял юноша, который ни капли не трепетал перед бывшим владыкой Федерации. Какой уж тут «фаворит»? В голову бывшего лидера закралось сомнение: неужели слухи правдивы, и владыки-переселенцы действительно обрели силу, способную тягаться даже с драконами?
Тяжело вздохнув, Доэрти бросил взгляд на яркие окна своего особняка:
— Если это будет официальный указ Чертогов Правосудия, у меня не найдётся причин для возражений.
— Прекрасно. Ради Ребекки и Оливии, надеюсь, мы сможем сохранить доброе добрососедство, — с этими словами Фан Хао достал из закромов свиток с печатью Чертогов Правосудия и протянул собеседнику.
Доэрти с недоверием принял документ. Поднеся его к мерцающему ночному камню, он перечитал строки, и его лицо исказила гамма эмоций: изумление, растерянность, шок.
Ребекку действительно назначают главой... Что за чертовщина происходила в мире, пока он был в неведении?
Прежде чем он успел задать вопросы, снаружи раздался шорох колес. Рядом остановилась ещё одна карета, послышались торопливые шаги, и снаружи раздался голос стражника:
— Владыка, госпожа Грегория прибыла.
— Впусти её.
Дверца распахнулась, Ли Жун бережно поддерживала под локоть Грегорию, помогая той подняться в салон.
Старая волшебница окинула Доэрти озадаченным взглядом и тихо спросила:
— Господин Фан Хао, зачем вы позвали меня в такой поздний час?
— Не спешите, подождем ещё кое-кого.
Вскорости из темноты переулка вынырнула тёмная фигура. Воин в черных доспехах волок за собой чьё-то тело.
— Владыка, архиепископ доставлен.
Сидевшие в карете синхронно нахмурились: архиепископ?!
Дверь вновь распахнулась, и внутрь бесцеремонно швырнули человека, туго опутанного веревками и с кожаным кляпом во рту. Священник позорно свалился на пол прямо между присутствующими.
Глаза Доэрти и Грегории округлились. Они не верили собственным глазам. Каким монументальным могуществом должен обладать Фан Хао, чтобы вот так, точно мешок с картошкой, приволочь сюда главу церкви? И судя по всему, в самом храме даже не успели поднять тревогу!
[Великий архиепископ Света — Милтон (Герой оранжевого ранга, 8-я ступень)]
Фан Хао мельком глянул на сбитого с ног архиепископа со смятым нагрудником и залитым кровью лицом. Оранжевый ранг, восьмая ступень — недивно, что этот старик имел такое влияние в городе.
— Архиепископ не проявлял желания сотрудничать, так что возник небольшой конфликт, — небрежно пояснил Фан Хао.
Грегория посмотрела на пленника и перевела взгляд на юношу:
— Господин Фан Хао, скажите прямо, зачем вы собрали нас всех?
Фан Хао улыбнулся:
— Всё очень просто. Завтра Чертоги Правосудия официально назначат Ребекку новым лидером. Вы двое — самые влиятельные фигуры в городе. Я рассчитываю, что вы с радостью подчинитесь воле Чертогов и внесёте свой вклад в процветание человечества.
Грегория резко обернулась к Доэрти, в её глазах читался немой вопрос. Даже обездвиженный архиепископ отчаянно завращал глазами. В Федерации Ста Городов меняется власть? Да ещё и по прямому приказу Чертогов Правосудия?! Что за катастрофа случилась за эти дни?
Доэрти сначала кивнул, а затем качнул головой. Он видел документ, но официально его ещё не огласили. Попробуй тут докажи, настоящая ли это бумага... Однако, глядя на изувеченного архиепископа, Доэрти понял: этот Фан Хао ради Ребекки готов пойти абсолютно на всё.
Видя, что пауза затягивается, Фан Хао продолжил:
— С лидером Доэрти мы уже обо всём договорились. Теперь я хочу услышать ваше мнение.
Грегория, хотя и была поражена, сохраняла с Фан Хао нейтрально-дружеские отношения. Она и раньше не лезла в политические усобицы, а уж сейчас навлекать на себя гнев этого чудовища тем более не собиралась.
— Раз Чертоги Правосудия вынесли официальный указ, моя Гильдия Магов не имеет возражений и готова оказывать полное содействие, — спокойно ответила волшебница.
Фан Хао удовлетворенно кивнул и перевёл взор на единственного несогласного.
Он вытащил кляп из рта архиепископа.
— Фан Хао! Ты совсем сбрендил?! Как ты смеешь так поступать со мной?! — зарычал Милтон, едва обретя способность говорить.
Фан Хао лишь добродушно улыбнулся:
— Архиепископ, вы можете кричать и громче. Возможно, мне стоит провезти вас обнаженным по всем жилым районам, чтобы каждый верующий своими глазами увидел, каков из себя их святой отец без рясы?
— Ты... — Милтон налился пурпуром от ярости. Его глаза готовы были испепелить дерзкого юношу на месте, однако выкрикивать проклятия он перестал. Он оставался архиепископом, лицом церкви и глашатаем богов. Подобного позора его сан просто не переживёт.
Затаив дыхание на несколько мгновений, священник процедил сквозь зубы:
— Наша Церковь лишь содействует Чертогам Правосудия. Даже если Ребекка станет главой, она не имеет права указывать духовной власти!
Фан Хао нахмурился:
— Милтон, скажу прямо: даже если я прибью тебя прямо здесь, Чертоги Правосудия и словом меня не упрекнут. Будучи умным человеком, ты должен понимать, как себя вести.
— Можешь убивать, я не боюсь смерти! — гордо вскинул подбородок Милтон.
— Какая непреклонность, — похвалил Фан Хао, а затем крикнул в окно: — Разденьте его догола и покатайте по улицам. Пусть набожные горожане полюбуются, насколько бела задница их любимого архиепископа!
Священник не боялся гибели лишь потому, что его душа была привязана к Алтарю Героев. И вполне возможно, что его Алтарь находился даже не в городе Серебряных Крыльев, а в другом людском мегаполисе. Вот он и храбрился. Но одно дело — умереть, а другое — стать посмешищем для всех смертных.
Бабах!
Дверца распахивалась, и тёмный воин уже потянулся, чтобы вытащить пленника.
Лицо архиепископа перекосило от ужаса, он панически закричал:
— Опомнись! Фан Хао, ты сумасшедший! Я архиепископ города Серебряных Крыльев! Ты хоть понимаешь, какой бунт поднимут верующие?! Ребекка потом вовек не отмоется от этого позора и не удержит власть!
Сам Фан Хао лишь бровью не повел, зато Доэрти и Грегория вздрогнули. Если паства встанет дыбом против Чертогов Правосудия, человеческий союз расколется изнутри.
Доэрти тут же вмешался:
— Господин Фан Хао, архиепископ — лицо Церкви в нашем регионе. Подобное обращение недопустимо. Я уверен, если Ребекка взойдет на пост, священнослужители сделают всё возможное для сотрудничества.
— Церковь занимает высокое положение в Федерации Ста Городов. Столь крайние меры действительно лишние, — поддержала его Грегория.
В карете снова воцарилась тишина.
Спустя минуту Фан Хао произнёс:
— Архиепископ Милтон, если ты пообещаешь поддерживать Ребекку, я отпущу тебя. Что скажешь?
Лицо Милтона было темнее тучи, но перспектива быть выставленным нагишом перед паствой перевесила всё.
— Мы подчинимся решению Чертогов Правосудия, — сквозь зубы выдавил он.
Это был явный капитулянтский компромисс.
— Что ж, благодарю всех за поддержку.
Больше сказать было нечего. Грегория при помощи Ли Жун перебралась в свою карету и уехала. Архиепископу разрезали путы, и он, сгорбившись, молча растворился в ночной тьме.
Топот, топот...
Вскоре из ворот поместья вышли Ребекка и Оливия, держась под ручки.
— Вы закончили разговор? — с любопытством спросила Ребекка.
Фан Хао отодвинул шторку и тепло улыбнулся:
— Закончили. Поехали домой?
— Да, уже поздно, а Оливии нужно беречь кожу и вовремя лечь спать.
— Хорошо, возвращаемся.
Доэрти вышел из экипажа и посмотрел на подруг. В его ушах всё ещё звучали слова Фан Хао: «Ради Ребекки и Оливии, надеюсь, мы сможем сохранить доброе добрососедство».
Ребекка забралась в карету, помахала на прощание рукой, и экипаж растаял в ночной глуши.
***
Чертоги Правосудия действовали с потрясающей оперативностью.
Уже на следующее утро официальный указ о назначении Ребекки главой Федерации Ста Городов прибыл в город. Следом за ним аналогичные директивы выпустили Церковь и Гильдия Магов: оказываем полное содействие, никаких конфликтов с фракцией Фан Хао в этот критический период.
Ранним утром в ратуше состоялось экстренное заседание. Отсутствие членов совета без уважительной причины каралось лишением статуса.
Доэрти зачитал указ перед собравшейся публикой. Ребекка, облаченная в парадный наряд с гербовой печатью, статной походкой поднялась на трибуну и предстала перед лицом Высшего совета.
Это событие вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Красота и слава Ребекки и без того гремели по всем ста городам. Ранее многие гадали, что после возвращения её лишат места в совете, а она одним махом взлетела на самую вершину власти.
Никто больше не смел оспаривать её происхождение или статус. Те, кто в прошлом вставлял ей палки в колеса, сидели сжавшись и боясь поднять глаза, лишь бы не привлечь внимания новой правительницы.
И первым же приказом Ребекка отозвала крупные армейские контингенты от границ и объявила о возобновлении торговли с соседними фракциями.
Заседание завершилось к полудню. Депутаты спешно разъезжались, дабы доставить невероятные вести своим покровителям.
А после обеда Фан Хао воссел в кресле правителя города Серебряных Крыльев.
И в тот же миг в его ушах раздался долгожданный сигнал Системы:
[Город Серебряных Крыльев стал вашим подконтрольным городом. Вы можете переименовать его и распоряжаться всеми ресурсами города и прилегающих деревень.]