Глава 817 - Идея пойти войной на нежить
Изначально Клеоландо рассчитывала, что при исследовании подобных карт трофеи будут делиться в пользу фракции нежити. Раз уж награды завязаны на некромантию, ей как представительнице этой фракции перепадет львиная доля. Именно поэтому она так охотно согласилась сопровождать Фан Хао.
Но теперь расклад изменился.
Фан Хао в одиночку смету десятитысячную армию и взял укрепленный город, продемонстрировав жуткую, непостижимую силу. Брать что-либо из его рук в такой ситуации было просто страшно. Она всерьез опасалась, что этот монстр решит прикончить ее прямо здесь, в пустыне, избавившись от лишнего свидетеля.
Сравнить его героев и бесчисленные легионы с ее жалким отрядом из двухсот воинов — да он раздавит ее быстрее, чем пустынного скорпиона!
Клеоландо была разумной женщиной и прекрасно понимала, как нужно себя вести, чтобы не вызвать раздражения у хозяина положения. За эту ночь она узнала слишком много его тайн.
— Я правда не сделала ничего полезного, поэтому не могу ничего взять, — отступив еще на пару шагов, твердо проговорила она.
— Ерунда. Без твоей карты я бы не нашел это место, — возразил Фан Хао.
Хотя в самом бою она не участвовала, ее роль в организации похода была ключевой. Без нее он блуждал бы по пескам с полгода, прежде чем наткнулся бы на подземелье. К тому же самый ценный предмет — Чёрную книгу Бессмертия — он уже забрал себе. Остальное для него огромной роли не играло.
— Господин Фан Хао, я действительно не могу забрать эти вещи. Пожалуйста, заберите всё себе.
Увидев, что она действительно боится прикасаться к трофеям, Фан Хао ненадолго задумался:
— Хорошо. Тогда все чертежи и артефакты я забираю, а по возвращении компенсирую тебе это двумя тысячами комплектов пурпурного снаряжения.
— А?.. — Клеоландо ошеломленно замерла. Две тысячи пурпурных сетов по ценности ничуть не уступали половине этих трофеев!
Убедившись, что Фан Хао говорит абсолютно искренне и не пытается устроить ей проверку на вшивость, она тут же с облегчением согласилась:
— В таком случае... огромное вам спасибо, господин Фан Хао!
— Не за что.
Фан Хао занес чертежи в реестр, открыл Врата Миров и приказал скелетам сгрузить всю добычу в сияющий портал.
Пока шла погрузка, он невзначай добавил:
— И еще... Постарайся держать произошедшее в тайне. Чем меньше людей знает о моих силах, тем спокойнее всем нам.
Клеоландо сжала кулаки. Вот оно! Предупреждение! Она знала слишком много, и он решил прозрачно намекнуть на последствия.
— Не извольте беспокоиться, господин Фан Хао! — торопливо заверила она, приложив руку к груди. — Я гарантирую, что ни одна живая душа не узнает о сегодняшнем дне. Если вам что-либо понадобится в будущем — только прикажите, я исполню всё в лучшем виде!
Фан Хао слегка растерялся от ее излишней серьезности. На самом деле секретность уже не играла для него столь критической роли, как раньше. Имея за спиной полубогов, ему некого было опасаться. Он просто не хотел лишней головной боли.
— Что ж, спасибо, — кивнул он.
Вскоре трофеи были переправлены. Простившись с Клеоландо, Фан Хао вместе со своими героями шагнул в портал и растворился в свете.
Едва сияние угасло, Клеоландо выдохнула с таким облегчением, будто с ее груди упал огромный валун.
Как же хорошо быть живой!
— Если он действительно пришлет две тысячи пурпурных комплектов, мы сможем полностью перевооружить нашу гвардию, — произнес стоящий рядом пурпурный герой, помогая ей взобраться на верблюда.
— Да... Едем домой, — кивнула Клеоландо и тихо прошептала себе под нос: — Скажи спасибо, что голову на плечах унесла, какие уж тут доспехи...
***
Вернувшись в главный город, путешественники с наслаждением вдохнули свежий, прохладный воздух.
Особенно тяжело пришлось Серому Медведю. С её скромным уровнем и в тяжелой медвежьей шкуре поверх брони она не схватила тепловой удар только благодаря феноменальной выносливости героя.
— Ну как там в пустыне?! Весело было?! Фотографии сделали?! — К ним на всех парах уже неслась Анджа, а над её головой порхал Алый Генерал.
— Держи, привез тебе местный сувенир, — Фан Хао выгреб из кармана горсть желтого песка.
Анджа с любопытством покрутила песок в ладонях и безжалостно развеяла его по ветру:
— А снимки где?
— Не сделал. Куда ни глянь — кругом один песок, смотреть не на что.
— Ты же обещал! Врал мне, да?! — Анджа вцепилась в его рукав и принялась энергично трясти.
Фан Хао, которого швыряло из стороны в сторону, виновато почесал затылок. Перед уходом он и правда обещал ей снимки, но закрутился и совсем забыл. Да и ночью в песках все равно ничего не было видно.
— В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, — попытался выпутаться он. — Кстати, в Укрытии для войск полно привезенных сокровищ. Можешь пойти и выбрать себе все, что понравится.
Услышав слово «сокровища», Анджа мгновенно отпустила его рукав и умчалась прочь, на ходу крича:
— Я за Ло Ли! Кстати, Иэр оставила вам завтрак на кухне!
Вскоре ее голос затих в глубине двора.
За завтраком Фан Хао повернулся к Серому Медведю:
— Серый Медведь, пока оставайся в главном городе. У нас есть инструкторы, тебе нужно срочно поднять уровень. А тот город я придержу за тобой.
Верность Серого Медведя составляла максимальные 100 единиц, к тому же она искренне уверовала в его Божественность. Единственным её слабым местом оставался низкий ранг.
Девушка замерла с ложкой в руке, но спорить не стала:
— Слушаюсь, владыка.
— Я прикажу построить для тебя дом. Каждый день будешь тренироваться на полигоне, чтобы как можно скорее набрать силу.
— Поняла, владыка.
Покончив с трапезой, Фан Хао вышел из резиденции и направился к мастерским, чтобы заказать обещаную броню для Клеоландо.
Деревня к востоку от города Пруль.
Дверь перекошенной деревянной избы тихо скрипнула. В помещение осторожно вошел средних лет мужчина в богатом дворянском камзоле.
Склонившись в глубоком поклоне, он испуганно прошептал:
— Почитаемая и великая Владычица... Ваши слуги и верные последователи прибыли. Мы ждем ваших указаний.
В полумраке комнаты воцарилась гнетущая тишина. Затем из густой тени выступала сгорбленная старуха-орчиха. На ее окровавленном лбу был выжжен четкий символ — ровный треугольник.
— Сколько людей собралось? — хрипло спросила старуха.
— Ужe более двадцати тысяч, Владычица.
— Отлично! Готовьтесь к походу. Мне не терпится узнать, что за смертный сумел вознестись до божества в этом захудалом мире... — В голосе орчихи звучала насмешливая ухмылка.
— Слушаюсь, великая Владычица! — Мужчина попятился к выходу, спеша выстроить людей.
На небольшой деревенской площади среди беснующейся толпы стояла троица иномирян: толстяк, высокий худой парень и молодая девушка. Пройдя вместе со всеми незамысловатый ритуал молитвы, они получили приказ выдвигаться.
— Собрать столько народу... — с тревогой прошептала девушка.
— Похоже, намечается грандиозная рубка, — прохряхтел толстяк.
— Мы всё еще пытаемся сбежать? — уточнила девушка.
Худой парень огляделся по сторонам, оценил плотность строя и тихо ответил:
— Сбежать сейчас не выйдет — прибьют на месте. Идем со всеми, а там действуем по обстановке.
— Поняла!
Вскоре под оглушительные клики фанатиков армия тронулась в путь. На лицах людей застыло противоестественное возбуждение, они шагали вперед, не чувствуя усталости.
Главный город. Резиденция Лорда.
Фан Хао восседал на троне, а напротив него расположилась Аманда — Королева Пожирательница Золота. С появлением сети телепортов героям стало куда проще навещать столицу, и им больше не требовалось вызывать лорда для переноса.
Отпив чая, Фан Хао произнес:
— Поход в пустыню принес интересные плоды.
С этими словами он достал из хранилища Чёрную книгу Бессмертия и протянул ее героине.
Аманда взяла фолиант и ахнула:
— Чёрная книга Бессмертия?!
— Ты знаешь, что это?
Согласно ее истории, Аманда была отравлена и превращена в нежить, никогда не бывав в Пустыне Неупокоенных. Откуда ей знать о книге?
— В древних хрониках упоминалось, что Бог Нежити для укрепления веры даровал своим последователям три особых артефакта. И один из них — эта книга, — пояснила Аманда.
Дарованная лично Богом Нежити? Значит, тот Акоран занимал высочайшее положение в иерархии. Неудивительно, что он так слепо предан своему божеству.
— Что ж, я прикончил слугу Бога Нежити и забрал эту штуку для тебя.
Аманда вздрогнула. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге она лишь тихо произнесла:
— Спасибо, владыка. Я приложу все силы, чтобы использовать ее во благо.
Верность Аманды составляла полные 100 единиц. К тому же, став нежитью, она не питала никаких религиозных чувств к Богу Нежити, так что конфликт веры ей не грозил.
Фан Хао кивнул и продолжал:
— Аманда, у меня есть одна идея. Хочу с тобой посоветоваться.
— Я слушаю, владыка.
— Если я предоставлю тебе абсолютную поддержку... ты сможешь захватить власть над всей нежитью?
Аманда едва не уронила Чёрную книгу обратно ему на колени.
Что за шутки?! Она только взяла книгу, а он уже просит завоевать для него целую фракцию?!
— Вы... вы хотите начать войну с нежитью пустыни?
— А это возможно?
Аманда ненадолго задумалась, взвешивая слова:
— Это невероятно трудно. Пустыня огромна, государственная система нежити стабильна, их ресурсы, войска и герои неисчислимы. А их правитель, Бессмертный Император, обладает силой полубога. Победить их... практически невозможно.
Она не сказала «абсолютно невозможно» — слишком часто Фан Хао проворачивал то, что казалось немыслимым.
Фан Хао признал ее правоту. Он и сам не рвался в пучину войны, просто слова Акорана о захвате власти навеяли мысли о геополитике. Раз уж это слишком хлопотно, то и лезть туда через полконтинента не имеет смысла.
— Логично, — кивнул Фан Хао и достал Величественный молот. — Держи и это. Оружие оранжевого ранга. Обладает навыком «Изгнание души», наносящим прямым уроном духу нежити.
Аманда отставила свой изящный скипетр и взяла молот. В то же мгновение ее аура изменилась: из величественной королевы она превратилась в сурового воителя. Покрутив тяжелое оружие в руках, Аманда взмахнула ладонью — жидкое золото потекло по рукояти и набалдашнику, полностью обволакивая молот. Через секунду в ее руках снова покоился тонкий, грациозный скипетр.
«Ого, да у него еще и скины меняются!» — мысленно поразился Фан Хао. Впрочем, раз оружие отдано, пусть использует его так, как ей удобно.
Они проговорили еще какое-то время, как вдруг Книга Лорда вибрировала, сигнализируя о вызове через Раковину Голоса. Фан Хао достал раковину — вызов поступал из южной крепости города Пруль.
Прижав ее к уху, он услышал тревожный голос часового:
— Владыка! На юго-востоке обнаружена огромная армия! Они пересекли границу и движутся в сторону главного города!
— Юго-восток? Огромная армия? — удивился Фан Хао. На юго-востоке располагалось Лунное Нагорье владений вампиров, откуда там взяться крупным силам? — Сколько их? Можете определить, кто это?
Вскоре пришел ответ:
— Более десяти тысяч! Состав крайне пестрый: люди, орки, неупокоенные... По нашим оценкам, к сумеркам они достигнут столицы!
Десять тысяч и больше? Да еще и разношерстная коалиция из разных рас? Это выглядело крайне подозрительно.
— Понял. Не пытайтесь их атаковать, просто пропустите их, — приказал Фан Хао.
Маленькая крепость с гарнизоном в два десятка скелетов все равно не смогла бы сдержать такую орду. Главное, что они вовремя передали весть.
— Слушаемся, владыка!
Спрятав Раковину Голоса, Фан Хао крикнул в коридор:
— Позовите гарпию Зулейку!
Спустя пару минут в зал вошла крылатая воительница в кожаном доспехе.
— С юго-востока приближается вражеская армия, — без прелюдий начал Фан Хао. — Выдели разведчиков и выясни о них всё.
— Будет исполнено, владыка!