Глава 814 - Некрополь Акоран
— Ч-что?.. — Клеоландо ошеломленно застыла, а затем невольно подалась назад, ближе к своей охране.
Хоть тембр голоса воительницы остался прежним, интонации, осанка, выражение лица и даже манера речи изменились кардинально. Создавалось полное ощущение, что перед ней стоит абсолютно другой человек.
— Госпожа Рид?.. — осторожно окликнула её Клеоландо, судорожно соображая, не пали ли они жертвой какой-то ментальной магии. Поговаривали, например, что сам Бессмертный Император владел заклятием, позволяющим на расстоянии захватывать тела подчиненных.
Воительница Серый Медведь поглядела на нее и спокойно кивнула:
— Без паники, Клеоландо. Это я, Фан Хао. С помощью особого навыка я могу временно вселяться в тела своих героев и общаться через них.
Глаза Клеоландо округлились еще сильнее.
«Вселение в подчиненных?! Да у этого парня вообще есть предел возможностей?!»
— Клеоландо, так эта башенка и есть Некрополь Акоран? — повторил вопрос Фан Хао.
Клеоландо с трудом взяла себя в руки и поспешила объяснить:
— Шпиль — это лишь верхушка айсберга. Основной некрополь скрыт под песками. Настоящий облик города открывается только ночью.
Фан Хао кивнул, осматривая окрестности через глаза героини. Бескрайнее, выжженное солнцем песчаное море. Раскаленный воздух над дюнами дрожал и струился, создавая иллюзию плывущих миражей.
— Рассматривать тут пока нечего, — Клеоландо сделала глоток из бурдюка. — Давайте вернемся, соберем крупный армейский кулак и уже тогда вернемся на полноценный штурм.
Некрополь Акоран не был секретной локацией — это была общеизвестная дикая зона. Множество местных Переселенцев пытались объединяться и брать эти развалины штурмом. Однако финал у всех был один: потеряв большую часть армий, неудачливые завоеватели позорно отступали. Со временем к некрополю просто потеряли интерес.
Но сегодня с ней был Фан Хао — человек, способный бросить вызов драконам. И это внушало Клеоландо определенные надежды. Если они объединят усилия, возможно, им удастся взломать эту твердыню и разжиться древними чертежами.
Фан Хао окинул взглядом сопровождающий отряд Клеоландо: один фиолетовый герой-скелет и около двухсот пехотинцев 6-го ранга, так называемых «воинов кладбища». Эта горстка годилась лишь для эскорта, но уж точно не для зачистки древней цитадели.
— Возвращаться не будем, — отрезал Фан Хао. — Распорядись разбить временный лагерь. Дождемся ночи и пойдём на штурм.
— Вы шутите?! — ахнула Клеоландо, нахмурившись.
— Не переживай, у меня всё под контролем, — успокоил её Фан Хао.
Клеоландо помешкала, но всё же согласилась. Если «Номер один» так уверен в своих силах, почему бы не попробовать? В конце концов, её риски минимальны: у нее всего две сотни солдат, при первой же серьезной угрозе она успеет сделать ноги. А Фан Хао явно не дурак, раз забрался на вершину мира.
— Хорошо!
Клеоландо отдала приказ, и воины принялись возводить временные укрепления. Поверхность пустыни казалась мертвой, но под покровом песка таилось немало жутки тварей.
…
Спустилась ночь.
За бревенчатым палисадом выросли кожаные шатры.
— Наступила ночь. Некрополь Акоран вот-вот проявит себя, — произнесла Клеоландо, выходя из шатра.
Рид извлекла из сумки свиток телепортации с зафиксированными координатами лагеря и протянула его девушке:
— Передай это господину Фан Хао через торговый интерфейс.
Клеоландо всё еще не понимала задумки Фан Хао. Сколько воинов можно перебросить с помощью одного свитка? Четырех? Пятерых? Но спорить не стала и моментально переслала свиток через функции Системы.
Спустя минуту в центре лагеря вспыхнул магический круг. Из столпа сияния шагнул сам Фан Хао в сопровождении двух воительниц в черных как ночь доспехах.
Клеоландо уже видела Фан Хао ранее, но при виде спутниц, от которых веяло аурой героев темно-золотого ранга, у неё перехватило дыхание.
— Господин Фан Хао… — сделала шаг навстречу Клеоландо.
Рид склонила голову:
— Владыка.
Фан Хао кивнул и спросил:
— Клеоландо, некрополь проявляется?
— Вот-вот. Ночью пески уходят. — Клеоландо взглянула на легендарных воительниц за его спиной и осторожно уточнила: — Господин Фан Хао… мы правда собираемся штурмовать локацию такой маленькой группой? Это же легендарный некрополь! Даже с двумя темно-золотыми героями взять целую крепость невозможно.
— Не суетись. Сначала посмотрим на врага, — спокойно отозвался Фан Хао.
Они прождали около получаса. Ночная тьма сгустилась, окутав пустыню холодным сиянием.
— Владыка! Пески пришли в движение! — крикнул дозорный с вышки.
— Идем, пора, — Клеоландо указала на выход из лагеря.
Они поднялись на высокий песчаный вал и взглянули в сторону одинокого шпиля.
Пустынная ночь была удивительно светлой. Хрустальный лунный свет отражался от песчаных волн, заливая всё вокруг серебром.
Шу-у-у-у!..
Вдруг земля содрогнулась. Пески вокруг торчащей башни прищли в движение, закружившись в гигантском песчаном водовороте. Уровень барханов стал стремительно проседать!
Из-под песка один за другим стали проступать крыши древних каменных зданий. С каждой секундой наружу выплывали всё новые и новые строения. Это был не просто Некрополь — под песками покоился погребенный временем целый мертвый мегаполис!
— Поговаривают, будто в центральной пирамиде этого города спрятаны древние сокровища Пустынной Нежити, — тихо комментировала Клеоландо. — Сюда приходили сотни отрядов, но ни один не сумел пробиться к центру.
По мере того как песок оседал, в центре обнажилась величественная ступеньчатая пирамида. По архитектуре она напоминала культовые сооружения древних цивилизаций. А вокруг нее, на расчистившихся улицах, замерли тысячи погребенных воинов нежити, облаченных в древние истлевшие доспехи.
Видя, что Фан Хао молчит, Клеоландо продолжила:
— По подсчетам гарнизон города насчитывает не менее десяти тысяч клинков. Влобовую такую орду не пробить. Было бы разумнее вернуться, собрать союзников…
Фан Хао слегка улыбнулся:
— Без надобности. Собирай своих людей, мы идём прямо сейчас.
— Вы серьезно?!
— Абсолютно. И закончить мы должны до рассвета. Быстро и чисто.
У этой зоны было жесткое временное ограничение. С первыми лучами солнца пески снова поглощали город. Фан Хао не намеревался растягивать удовольствие на несколько суток.
Небольшая дюна прямо перед провалившимися воротами.
Фан Хао обозревал величественные руины. Каменные стены во многих местах обрушились, тяжелые створы ворот перекосились, а одна и вовсе лежала в пыли, расколотая надвое. От города веяло ледяным могильным хладом.
Фан Хао извлек Раковину Голоса и отдал короткое приказ дежурным в Главном городе — подготовить войска в Укрытии для войск.
Время утекало. Клеоландо нервно посматривала на Фан Хао, переговаривающегося с раковиной. Ей казалось, что парень просто бахвалился, а теперь не знает, как сдать назад, не потеряв лица.
Она уже собралась высказать слова поддержки и предложить отступить, как Фан Хао повернулся к ней:
— Клеоландо, отправь пару своих скелетов к воротам. Пусть агрят охрану и вытянут их из города.
— А?..
— Обычная игровая тактика. Выманим врага на открытое пространство — так зачищать куда удобнее.
— Мы правда будем драться?!
— Иди-иди, у меня всё готово.
Клеоландо вздохнула и отдала приказ. Несколько её скелетов-пехотинцев перемахнули через бархан и рванули к воротам.
Дон-н-н! Дон-н-н!
Едва костяные разведчики приблизились к черте города, как на полуразрушенной сигнальной башне забил надсадный колокол. Ему отозвался глухой, зловещий гул, разнесшийся над мертвыми кварталами.
Разведчики Клеоландо тут же дали драпака обратно.
Хруст! Топот!
А из пролома ворот выхлестнула алая волна нежити. Закованные в доспехи скелеты, чеканя шаг и сомкнув щиты, устремились в погоню. За шеренгами щитоносцев двигались тысячи скелетов с короткими кинжалами — судя по опустевшим колчанам на поясах, раньше они были лукарями, но за века их луки сгнили, и скелетам пришлось переквалифицироваться в пехоту.
Орда сминала дюны, неумолимо приближаясь.
Клеоландо побледнела. Вблизи эта лавина казалась необратимой катастрофой!
— С-спасаемся! Бежим! — закричала она, увлекая людей назад.
Фан Хао перехватил её за запястье:
— Не суетись. У нас народу не меньше.
Когда вражеский авангард подошел на дистанцию удара, Фан Хао взмахнул рукой.
Прямо в воздухе выросли величественные каменные Врата Миров. Через проем проглядывали бесконечные залы Укрытия для войск, где стояли на коленях тысячи стальных воительниц с мечами. А под сводами потолка гроздьями висели костяные рукокрылые.
— Скелеты-гигабэты — на взлет! Заряд — Громовые трубки! В ковровую бомбардировку — марш! — отдал приказ Фан Хао. — Големы-валькирии — построение перед вратами!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Из Врат Миров тучей вырвались Скелеты-гигабэты. Черная лавина перекрыла лунный свет, устремляясь над надвигающейся ордой нежити.
А следом за ними из проема вышли первые шеренги Валькирий. Со скрежетом сочленений они выстроились в безупречный фаланг, и их серебристые панцири вспыхнули под луной холодным блеском.
Свист-т-т!..
С неба дождем посыпались цилиндры.
Дзинь! Дзинь-дзинь!
Громовые трубки с металлическим стуком ударялись о шлемы и щиты нежити, застревая между костями и проваливаясь в песок. Не успели скелеты поднять головы, как…
БА-А-А-АМ!!!
Землю сотряс колоссальный, оглушительный взрыв!
Пустыня вспыхнула ослепительным пламенем. Мощнейшая ударная волна подняла в воздух тонны песка и обломков. Взрывная волна сметала целые фаланги, превращая древние кости в мелкодисперсную пыль!
Когда густой дым слегка рассеялся, на месте ровных шеренг нежити красовались лишь дымящиеся кратеры да полузасыпанные песком фрагменты скелетов. Выжившие твари, шатаясь, пытались подняться, слепо опираясь на выбитые из рук клинки.
Клеоландо застыла с открытым ртом. Её руки дрожали.
«Это что… ковровая бомбардировка?! Мы же вроде в мире меча и магии?! ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!»
Фан Хао, оценил эффект и холодно скомандовал:
— Големы-валькирии! Зачистить выживших!
Клац-клац-клац!
Одиннадцать тысяч Валькирий пришли в движение. Механические головы с тремя лицами синхронно повернулись к полю боя. Раздался оглушительный гул сервоприводов, и серебряная лавина устремилась вниз с дюны!
Дзинь! Хрясь!
Серебряный поток врезался в оглушенного врага. Тяжелые двуручные мечи порхали с филигранной точностью, круша черепа и рассекая истлевшие панцири. Валькирии двигались как единый, безупречно налаженный механизм, наматывая врага на клинки.
Клеоландо смотрела на это с немым священным ужасом. Эти стальные девы крошили нежить как сухие ветки!
Она тишком взглянула на спокойное лицо Фан Хао, и в её голове с новой силой вспыхнул вопрос: «Да кто же он такой?! Какая у него фракция?! Летающие скелеты-летучие мыши… теперь вот эта безупречная армия роботов-валькирий… Но ведь люди не способны производить такое?!»
Гу-у-у-ум!
Вдруг из глубины мертвого города донеслись зловещие заклинания. В ночное небо взмыли сотни сгустков черного пламени, которые с шумом обрушились на позиции Валькирий.
Несколько конструктов разметало взрывами заклинаний.
Фан Хао прищурился. Из глуинных кварталов на укрепления выдвигались подразделения Некромантов. Они укрылись за стенами и непрерывно поливали атакующие войска заклятиями Тьмы.
— Вот как… Даже полк магов имеется? — пробормотал Фан Хао.
Он снова вытащил Раковину Голоса:
— Беата! Бери костяных драконов и выходи в первый сектор!
Клеоландо снова занервничала:
— У них там мощная магическая батарея! Если големы увязнут, мы понесем огромные потери!
Фан Хао личшь кивнул:
— Знаю.
Врата Миров снова расширились.
Из проема вылетела гигантская серебряная драконица, размерами превосходящая холм. За ней, разрывая воздух крыльями из голых костей, выплеснулась стая Костяных Драконов!
— Беата, выжги магов! — выкрикнул Фан Хао.
Серебряный дракон огласил пустыню ревом:
— Р-Р-А-А-А-АР-Р!